— Больше никаких раздумий.

— Как мы будем сваливать? Что с ключом?

— Судя по всему, если ты не Фея, они ломаются и не работают, — ответил Кейн. — Мой перестал работать.

— Так и быть. Окей. — Если она не начнет действовать сейчас, она не начнет действовать вообще. — Я готова. — Жозефина ринулась вперед.

— Ничего не забыла? — позвал Кейн, останавливая её.

— Что. О, да. Извини. — Она вернулась и схватила Кейна за руку. Он съежился, и Жозефина поняла, что ей придется держать ее вновь обретенную силы в узде, или она просто раздавит его кости. — Еще раз, извини!

Его улыбка вернулась, широкая во все тридцать два зуба, полная добродушного настроения.

— Я говорил, не волнуйся об этом. Делай что нужно.

Они шагнули в направлении царства Фей.

— Даю вам тридцать минут, затем вхожу, — заявил Уильям.

— Сделаем, — ответил Кейн не оборачиваясь.

Его друзья остались в царстве Крови и Теней, чтобы защитить своих ослабевших женщин. Уильям был их запасным вариантом.

— Увидимся через полчаса, — проговорил Уильям махнув рукой.

— Я сказал — нет.

— Тогда через двадцать пять.

— Раздражает, — проворчал Кейн.

Они прошли через портал, войдя в обугленные останки сада её отца. Темный дым всё ещё чувствовался в воздухе.

Сердце Жозефины грохотало в груди. Что, если ей не удастся, как и с большей частью подготовки, сегодня? Что, если Кейна ранят? Она будет вечно винить себя и это будет правильно.

— Да, но что если у тебя получиться?

Жозефине показалось, что уголком глаз она заметила воина с бело-золотыми крыльями, того, кто принес ей новую одежду. Но… конечно нет. Это бы означало, что он её преследует.

Она изучала темноту в поисках его, но не нашла никаких признаков крылатого.

— Сюда, — позвал Кейн.

Он повел её к дворцу. Всякий раз, когда охранники проходили мимо них, Кейн закрывал Динь своим телом, сделав всё возможное, чтобы скрыть их обоих. Наконец-то, они достигли двери в тайный ход.

Войдя внутрь, Жозефина взяла на себя инициативу. Дальше по коридору. Вверх по лестнице. На лестничный пролет вниз, повернуть за угол. Затем ещё раз за угол.

Преодолевая один проход за другим, двигаясь в быстром темпе, не давая себе возможности расслабиться, пока они не достигли своей цели.

Её сердце бешено стучало в груди, когда она остановилась. Через двустороннее зеркало Жозефина увидела, что в тронном зале было столпотворение, как она и ожидала.

— Готова? — спросил Кейн.

Нет. Да. Лучше бы ей быть готовой.

— Готова.

— Ты сможешь, милая. Я в тебя верю.

Сейчас, в себя бы поверить. Жозефина толкнула дверь, чтобы открыть и с высоко поднятой головой влилась в толпу.

Две девушки заметили ее и ахнули. Они передали своим друзьям, и те разинули рты. Вторая пара глаз вслед за первой нашла её.

Жозефина шла вперед, Кейн позади неё; толпа расступилась, освобождая дорогу. Вскоре королевская семья появилась в поле зрения, каждый член семьи сидел на троне.

Леопольд заметил её и замер. Синда помахала и улыбнулась, как будто Жозефина не разрушила её свадьбу, королева же нахмурилась.

— Так, так, — проговорил король, потирая челюсть. — Ты вернулся, — его взгляд скользнул к Кейну и преисполнился удовлетворения. — Уже устал от неё?

Кейн обвил её рукой и поцеловал в висок.

— Я никогда не устану от неё. Она моя. Я выбрал её тогда, и выбираю сейчас. И завтра выберу её, и буду выбирать всегда.

Дорогой. Никто никогда не говорил… а он только что произнес…

По толпе пронеслось шептание. Жозефина повернулась, встречая ошеломленные взгляды фей. Эти люди игнорировали ее, поносили её и смеялись над ее болью. Никто никогда не предложил ей помощь. Теперь, они с завистью на неё смотрели.

В один момент Кейн свел на нет годы отвержения. Он подарил женщине достоинство, о котором никто и не мечтал. Этот мужчина… Он не был несчастьем. Он был спасителем.

И он мой.

Король Тиберий насупился.

— Тогда зачем ты здесь, Повелитель Кейн?

Ну же. Покончи с этим.

— Он услышал, что ты ищешь меня, и послал за мной охрану, — произнесла вслух Жозефина. — Я решила спасти тебя от проблем и разрешить ситуацию.

— Хочешь разрешить ситуацию? — Король оживился, кивнув на пространство у своих ног. — Тогда преклонись передо мной. Принеси свои извинения за уничтожение сада и прими своё наказание, когда его озвучат.

— И что именно я сделала неправильно? — спросила Жозефина, вздернув подбородок.

Последовала пауза. Затем:

— Прямо как твоя мать… во всем.

Гнев разжег угрызения совести, которых у неё было в избытке. Заглушая любую печаль, подавляя какую-либо вину. Но затем осознание поразило Жозефину. Король обвинял ее в болезни и смерти матери, всегда обвинял. И всегда будет. Любил ли он вообще женщину, в своей извращенной манере?

— Да, я хотела бы к вам подойти. — Сузив глаза, Жозефина отошла от Кейна, и каждая унция ее новой необузданной силы требовала запускать пальцы в его волосы, и насладиться последним прикосновением прежде чем Седуир навсегда измениться. Прежде, чем она измениться.

Охранник на помосте отступил, позволяя ей приблизиться. Она склонила голову перед королем, демонстрируя совершенную картину подчинения.

— Ваше Величество, — произнесла она с реверансом.

— Ниже.

Приказ собрал вместе куски её сердца, надеявшегося, что в конце концов она получи его одобрение.

— Как тебе это? — в мгновение ока Жозефина схватила Короля за горло, подняв с трона, что поразило его… и дробя горло под своими пальцами. — Ты склонишься передо мной.

Царство Крови и Теней

Отчаявшись Торин мерил шагами пространство возле своей кровати. Мари появилась несколько минут назад… только чтобы упасть. Она была больна. Очень сильно больна. И ответственный за это он. Ему не стоило прикасаться к ней, не надо было позволять ей пожимать его руку без перчатки.

Торин так сильно беспокоился о ней, что едва ли мог ясно видеть. Мари лежала на кровати и кашляла в тысячный раз. В уголках ее рта пузырилась кровь.

Торин пылал от яростного беспокойства и пробил дыру в стене, отчаянно нуждаясь в том, чтобы выпустить гнев.

— Почему ты не сказала мне, что можешь заболеть от моего прикосновения?

— Я должна… умереть.

— Ты должна умереть? — Он шагнул к ней. — И ты думала, я буду в порядке, ощущая себя ответственным? — Как предполагалось, он будет жить с собой, зная, что убил еще одну невинную душу?

— Не… волнуйся. Никакой чумы. Только я. Никогда не касалась… кого-то еще.

О, он знал, что ее допускают только в тюрьму или в его спальню, но от этого не становилось легче. Торин подошел к двери и запер ее, убеждаясь, что никто из его друзей не мог ворваться внутрь по какой-либо причине.

— Ты все равно должна была сказать мне, — прохрипел он. — Это должно быть моим выбором.

— Извини. Не хочу… умирать. Сопротивляюсь. Но. Другого пути нет. Кронос сказал… подруга будет… освобождена.

Кронос также сказал Торину, что женщина, которую он пришлет, не заболеет. Ясно, Кронос солгал.

— Король Титанов мертв. Твою подругу не освободят.

— Последняя клятва… даже после смерти.

А Торин оказался недостаточно умным, чтобы добиться клятвы, как должен был.

Она кашляла после каждого слова. Надсадным кашлем, который сотрясал ее тело.

— В момент моей смерти… она будет свободна.

Мари отдала свою жизнь за подругу. Он понимал такое желание. В самом деле. Но от этого не становилось легче.

Торин вернулся к девушке и посмотрел на нее сверху вниз. Ее кожа стала призрачно-белой, с явным синим узором вен. Под глазами залегли тени, и ее губы потрескались и покрылись корочкой от постоянного прикусывания. В последний ее визит, она выглядела здоровой и невредимой.

Теперь, двадцать четыре часа спустя, она стала не похожа сама на себя.

Смерть стучалась в ее дверь. Может быть, она ответит уже сегодня. Может завтра. Рано или поздно, она ответит. Ее нельзя спасти.