Дорога к парку оказалась короткой. Хотя, увидев знакомую эльфячью физиономию, я напрягся, но он, заметив нас, только улыбнулся и быстренько исчез с горизонта. Вот и молодец. Ну, а дальше дошли без происшествий, и… это личное, это не передать словами. Чувство единения. Понимание. Как тогда, на балу, но глубже, сильнее! И снова мы лежали, целовались, тихонько переговариваясь. И просто держались за руки. Приятно. Я думаю, именно ради таких моментов и стоит жить.

Ритуалистика. Первое впечатление — скучнейший из предметов. Правило равноценного обмена, важность грамм и все такое. Но вот во втором семестре все изменилось! Рассказывали о ритуалах, в том числе о том, что во время ритуала каким-то образом возникает плетение. И не просто плетение, а плетение уровня если не верховного, то архимага точно! И это у простого мага или даже у подмастерья! Механизм действия ритуалов неясен, изучать его не планируют, обосновывая тем, что это сама стихия выполняет действие. Еще рассказывали о граммах, подробнее, чем раньше. Грамма — это рисунок, обычно на земле, но допустимо рисовать его и на других поверхностях. Сама грамма — только рисунок, но если заполнить его энергией, она трансформируется в печать. А печать уже образует плетение и заодно служит накопителем энергии. Вот что меня заинтересовало — она может накапливать энергию! Если выделить эту составляющую печати, то вполне можно будет создать печать-накопитель, и тогда вопрос с энергией для Кенни решен! Но тут меня ждал облом — заполнить грамму энергией можно только с помощью жертвоприношений. Жертвоприношений разумных. И еще, для активации нужна кровь.

Стал изучать другой раздел, вспомогательных грамм: по сути, те же самые граммы, но они ориентированы на помощь магу. Создается канал от печати до ауры мага. Но и в них нашелся изъянчик. Один ма-а-аленький минус — некоторые просто с ума сходят, подсаживаются на это, как наркоманы. В общем, в критической ситуации подобному ритуалу предпочитают смерть, ибо лучше умереть, но сохранить рассудок. Обломался я неслабо.

Что интересно, нас заставили заучить несколько ритуалов, и среди них — ритуал Силы. Его суть в том, чтобы заполнить грамму энергией, вернее, энергия жизни переходит в магическую энергию. В принципе, такое происходит во всех печатях, но именно этот ритуал наиболее эффективен. А на практике — берем несколько жертв и получаем печать, полную энергии. А с помощью этой печати можно построить плетение на два-три круга выше, чем без нее! Хотя и есть риск сгореть в процессе, все-таки энергоканалы не резиновые. Прецеденты были. Но есть во всем этом очень интересный моментик, а именно — преобразование жизненной энергии в магическую. Преобразование одного вида энергии в другой! И если найти структуру, отвечающую за это преобразование, а затем ее скопировать, то мы получили бы фактически плетение-преобразователь! И тогда… скажем, есть плетение щита, встраиваем в него плетение-преобразователь, и в результате атакующие плетения преобразуются в чистую энергию, а она идет на усиление щита. Идеальная защита! Да и много всего с помощью такого плетения можно было бы сделать. Но если до меня это еще не сделали — скорее всего, это невозможно. И еще проблемка: я этот ритуал на практике-то не видел! Для этого нужна жертва, причем не одна. Вдобавок каждое его использование расследуют, ибо, как я уже говорил, очень легко слететь с катушек. Эх, мечты-мечты.

Что еще нового? Добавились боевые тренировки, причем их разделили на два предмета — магия Атаки и магия Защиты. На первый взгляд, тот еще идиотизм. Эту систему я понял позже: маг Смерти ВСЕГДА работает в группе, потому как слишком их, в смысле нас, мало. И тогда либо маг Смерти атакует, а группа его защищает, либо он ставит защиту, а группа атакует, он же — присоединяется только в крайнем случае. Чаще маг Смерти именно атакует, поскольку на защиту энергии надо больше, чем есть у большинства Смертников, да и атакующие плетения у нас разнообразнее и мощнее. Короче говоря, из нас делают спецов конкретного профиля — либо атака, либо защита. Исключений нет, никто не может одинаково эффективно защищаться и нападать. И я тоже не могу, а жаль. Вот только защита… она ведь разная бывает. Например, я просто обожаю контратаки и активную защиту, то есть стою в защите, меня атакуют, и тогда либо защита отвечает, либо я, выбрав момент, чем-нибудь шарахну и ухожу обратно в защиту. Непросто, но эффективно. И без ложной скромности могу сказать, что в защите я лучший. А вот в атаке — только на втором месте, после Лианеры. Хотя в боевке она регулярно сливает мне шесть боев из десяти и так же стабильно выигрывает три, ну и еще один либо в розыгрыш уходит, кому как повезет, либо мы просто падаем от истощения. Причем в одно время — она лучше, чем я, расходует силу, а вот у меня тонкие нити получаются, только если я работаю с некросущностями, с другими плетениями дело обстоит иначе. Честно говоря, я один из лучших на курсе в основном за счет резерва. Печально, но такова истина — контроль у меня просто ужасен, если это не касается некромантии, конечно. Забавно, да? Дар у меня такой, некромант я! И похоже, что некромант — это как диагноз, ну или приговор. В общем, не лечится. Хотя боевика и из меня сделают, причем не защитника, к чему у меня склонность, а именно атакующего — исключительно из-за запаса силы. Как-то так.

— Хэйар! — доносится до моего сознания чей-то крик.

А!? Бли-и-ин, меня Притвин зовет и, судя по его разъяренному виду, уже достаточно давно. Опять в лазарете после его плетений отлеживаться буду, но делать нечего, придется идти. Хотя есть у меня одна мыслишка… да, так и поступлю.

Выйдя в центр арены, жду, пока барьер закроется, а теперь — «Вихрь», «Щит тьмы» и, в довершение всего, «Нежданчик». «Вихрь» — это сеть из некроэнергии, отсекает площадные атаки. «Щит тьмы» — доработанная версия стандартного «Щита», защита от направленных плетений и заодно создание затемненной области, в которой мою тушку обнаружить нелегко. Жаль только, что вся область — метра четыре. Ну и «Нежданчик», это уже мое изобретение. Суть его в том, что к атакующему плетению он цепляет еще одно, в довесок, так сказать, и противник, отразив одно плетение, получает вторым. Промежуток между основным и «нежданчиком» очень мал, а это значит, что шанс перегрузить щит повышается. Ну и, если успеть, можно и еще одним плетением шарахнуть. Три плетения в одну точку, я так думаю, щит разрушить должны. Жаль только, что пока к «нежданчику» получается прицепить только одно плетение, да и то шестая часть резерва на все это уходит. А это много. Но оно того стоит, противник не ожидает получить удар во время паузы. Что за пауза? Все просто: каким бы опытным и сильным ни был противник, ему нужно время на формирование плетений. Это самое время между плетениями и называют «паузой». И защита, вернее, разработчик плетения щита, это учитывает. В результате плетение ударяет по щиту в произвольную точку, и если не пробьет, то растекается по щиту. И следующее тоже. За паузу часть щита восстанавливается, и он выдержит еще несколько ударов. Чем меньше пауза между атаками, тем быстрее развеется щит. А если три удара за одну паузу? Должно сработать! Бой мага с магом прост, цель у него одна — пробить защиту противника. Два пути — либо бой на истощение, либо жахнуть чем-то таким, что сразу перегрузит щит. Обычно это достигается применением высокоуровневых плетений, либо… посмотрим, поможет ли мне моя разработка, надеюсь, суммарной энергии хватит, чтобы пробить его щит. В принципе, он ведь не особо сильный щит поставил.

Пока я размышлял, тело действовало само, но теперь ситуация изменилась. Сейчас атакует он, проверяя мою защиту. «Прах». «Туман». «Копье энтропии». Выпендрился, он использовал пятый круг, копье — это пятый круг! Блин, четверти резерва как не бывало! Плохо. Но отказываться от плана не буду, иначе он еще долго будет меня здесь держать. Я обязан пробить его защиту! И я это сделаю. Моя очередь атаковать. «Шар распада». Теперь «Вихрь теней», чтобы перегрузить защиту. «Погребение», с той же целью. «Копье» с прицепленным «нежданчиком», в котором ждет своего часа «Сфера хаоса», и на остатках сил — «Копье энтропии». Я пуст. «Шар распада» отбит. «Вихрь теней» поглощен защитой. «Погребение» развеяно. «Копье» уходит в защиту, но «Сфера» перегружает ее! Плетение начинает терять стабильность! И мое «Копье энтропии», в которое я вложил все доступные мне силы, наконец пробивает его щит! Это все, что я успел заметить перед тем, как мир вокруг меня вдруг померк. Последняя мысль была неожиданной и на удивление здравой: а зачем я себя до истощения довел, это ведь просто тренировка?