— Ну как! Забыл уже? Практика твоя. С некромантом. Я тебя к упокоителю приписала. Временно. Вот и надо расписаться. В Ковене, знаешь, столько канцелярщины… — качает она головой.

Подхожу ближе и, особо не вчитываясь, пролистываю договор. Вроде все нормально… и тут тоже… В конце вдруг натыкаюсь на несколько строчек, написанных мелким почерком. Но этот мелкий почерк отпечатывается в мозгу. И я не могу не спросить:

— Что значит «понимаю, что в результате небрежного отношения к работе могу лишиться жизни»!? — спрашиваю я у Рионы.

— Стандартная строчка договора. Мы же все-таки с крайне опасными некросущностями работаем. Да и ты у нас из аристократов, так что «отказ от претензий» — обычная практика, — хладнокровно сообщает она.

— Но… — я пытаюсь возразить, но мне не дают и шанса…

— Не беспокойся, договор стандартный! Рисковать твоей жизнью никто не будет, слишком мало у нас талантливых ребят. Ну а если что и случится, так у нас целый факультет Жизни есть! — снова улыбается она, умертвляя разом пару миллионов моих нервных клеток.

— Ага… успокоили… если они учатся так же, как и наши, то я предпочту помереть сразу — хоть мучиться перед смертью не буду! — все же ворчу я.

— Хэй!

— Ну чего сразу Хэй? Расписался я уже… злые вы… — сетую я.

— Знаешь, много студентов здесь стояло. Но такой наглый — впервые! — будто бы восхищается магесса.

— Эмм… ну… я Одаренный. Право имею немного понаглеть. Вот, — объясняю я свое видение ситуации.

— Ну-ну. Иди уже, Одаренный, — махает рукой в сторону двери глава.

— Слушаюсь, магесса Риона! — козыряю я.

— Всегда бы так, — довольно кивает она.

И, пока она в хорошем настроении, я мигом оказываюсь за дверью. Прислонившись к стене, ме-е-едленно стекаю на пол. Ффух, умеет же страху нагнать. Отдышавшись, взялся за протянутую Кенни руку и встал. О странностях своего зомби я уже говорил, но, как ни искал предпосылок их возникновения, ничего найти не смог. В конце концов, я просто смирился. Главное — что он и сам понимает, когда помочь надо. Почти всегда. Конечно, кого-то может и испугать то, что зомби столь своеволен, но я же некромант! Я чувствую его… как бы это сказать… настроение, что ли. И уверен, что прервать его существование могу в любой момент. Угрозы попросту нет. Ладно, хватит под дверью стоять, пойду-ка я лучше отсюда со всей возможной скоростью, а то Риона еще чего-нибудь придумает. И, верный своим мыслям, быстрым шагом отправляюсь в общежитие. Правда, уже возле крыльца притормозил и послал Кенни в столовую. Ну а чего, его там уже знают и не пугаются, как раньше. И заказ выдают сразу, без очереди. Что не может не радовать. А причины… ну их к некрам!

Поднимаясь по лестнице, задумался — что сейчас Айне делает? Спит? Учит? Скорее всего — последнее. Она это дело любит. Впрочем, как и все девчонки. В животе вдруг весьма громко заурчало. Жаль, что меня не посетила идея поужинать в особняке. Там кухня неплохая, да и Лука собеседник интересный. Временами. Ладно, что сделано, то сделано.

Подхожу к двери. Открываю. Вхожу и… привычная картина — Айне с книгой. Спит. Поступаю опять же традиционно — подкрадываюсь, отбираю книгу. Беру на руки. Вот же соня, когда я ее бужу — не реагирует. А стоит кому постороннему войти, и Айне через полсекунды в боевой стойке. Как она мне объяснила — рефлексы. На своих, в число коих вхожу и я, она не реагирует, но стоит появиться в «зоне ответственности» кому-то постороннему, внутренний зверь реагирует раньше, чем она сама. Некра мне в печенку, опять задумался. В последнее время это становится привычкой — много думать. Дверь ногой открывать неудобно, но я уже натренировался. Несколько шагов по коридору — и я возле ее комнаты. Дверь опять же открываю ногой, еще несколько шагов. Аккуратно опускаю ее на кровать. Накрываю одеялом. Поправляю волосы, открывая лицо, и, поцеловав в лобик, ухожу. Тихонько закрываю дверь. Спи, Айне. Пусть к тебе приходят только добрые сны.

Не спать… я сказал — не спать! О боги, ну зачем я… ну за что вы меня так мучаете-то!? Понимаю, виновен… но тогда-то спать действительно не хотелось! И потому просидел над книгами до трех ночи. На занятия меня будил Кенни. Кто из нас выглядел как человек, а кто как зомби, вопрос спорный… но я не о том речь веду. Занятия в шесть начались. Дальше объяснять нужно? То-то же. Не помогает даже наполнение ауры энергией — миг бодрости дарит, но через минуту-другую только хуже становится. Как назло идут «основы плетений магии Смерти». Книги по этой тематике я еще на первом курсе изучил, и потому мне… СКУЧНО! И спать хочется… очень… сижу, тупо глядя на доску, и стараюсь изобразить жажду знаний в глазах. Почему не лягу поспать прямо здесь? Искушение велико, конечно, но «основы» ведет глава факультета — сама магесса Риона. Потому весь курс старательно записывает, и в глазах у них горит та самая жажда знаний. Один я как идиот — то в левом глазу загорится, то в правом. Ну а чего?! Глаза сами закрываются! И нет сил держать открытыми ОБА. Но ничего, я справлюсь!

Этот момент наступил как всегда неожиданно. Но он был сладостен, точно так же, как и в первый раз:

— На сегодня у меня всё, — говорит Риона и, не оглядываясь, покидает аудиторию.

Именно этих слов я всегда жду от учителя с нетерпением, особенно утром!

Теперь надо встать, потянуться и пойти за взваром. В столовой при факультете есть замечательный взвар. Жаль, конечно, что Кенни не послать, ведь правила Академии запрещают иметь слуг. И дополнение есть, дописанное кем-то из ректоров, знакомых с магами Смерти. Суть его такова, что в число слуг входят не только разумные живые, но и мертвые тоже. Правда, там же есть поправка, согласно которой, студенту, обучающемуся по профилю мага Смерти, разрешено иметь лабораторный материал в виде мертвого разумного, поднятого им самим. При условии, что он не эксплуатирует его как слугу. И, конечно же, я правила выполняю. Честно. Вот и сидит Кенни во время занятий в комнате. Иногда я его посылаю в столовую, не отрицаю, но у меня есть готовая отмазка — я эксперимент проводил. По исполнению приказов. Так сказать, контроллер проверяю. Хотя, если честно, это правило нарушается большинством магов Смерти. А тот, кто не нарушает, просто толкового некра поднять не может! Все всё знают, и все молчат. Вот так вот.

Как же хорошо, что столовая совсем рядом расположена. И хотя шутят студенты как наших, так и чужих факультетов, что мясо мы на ферме не заказываем, а обходимся своими запасами, на самом деле кухня очень даже приличная. Как и бодрящий взвар, за которым с утра приходят практически все студенты. Это своего рода традиция, потому на столе возле входа стоит куча кружек. А в кружках — он!

Бодрящий, горячий, в меру сладкий, с кислинкой… встречайте — взвар! Кстати, по слухам, поначалу прокравшиеся в столовую маги Жизни подсыпали во взвар слабительное, мол, что-то плоховато выглядят представители нашего факультета, и потому им нужно от шлаков организм почистить… Потом кто-то из пострадавших некромантов натравил на них какую-то тварь из лаборатории, и тем магам даже слабительное не понадобилось для очистки организма. Но это так, на уровне баек.

К столу я двигался так, как никогда не двигался на занятиях с Притвином. Быстрые грациозные движения, аккуратные обходы разумных, что встретились на пути. И в конце — до миллиметра выверенное движение: рука цепляет кружку. Первый глоток… восхитительно! Каким-то странным образом один глоток приводит к исчезновению содержимого всей кружки, и приходится взять еще одну. Теперь уже не торопясь, смакую… хорошо-то как! И жизнь новыми красками заиграла, и проснулся полностью, а не только до функции автопилота.

Так, что у нас там дальше по расписанию? Ага, «основы стихии Смерти». Ведет Альдера. Ну, тогда надо быстрым шагом идти, а то опоздаю. По дороге к кабинету размышлял над тем, что вообще такое — стихия Смерти. В обыденном понимании Смерть — отсутствие Жизни. Но маги воспринимают СВОЮ стихию на совершенно другом уровне. А сама Смерть — это не просто отсутствие Жизни, это — распад, конец всему. И одновременно это тоже жизнь. Маги нашего направления называют это существованием. Существование — это неполноценная жизнь. Суррогат. Но все же — жизнь. Личи, гончие, зомби, умертвия — все это проявления жизни. Они существуют. Их жизнь-нежизнь ущербна, но они живы! Разум зачастую подавляют инстинкты, но эти самые инстинкты есть и у живых! И, например, те же самые личи за время своей жизни-нежизни успевают обрести разум. Вопрос, на который я не знаю ответа — жизнь это или не жизнь? Этого никто не знает. Потому мы называем это существованием.