Разные, от скелетов до бретеров, успеваю заметить даже парочку гончих, когда поступает команда встать, сомкнуть ряды и выставить щиты. Перехожу на магическое зрение, чтобы видеть хоть что-то, но тут же Ригон командует сплести Упокоение пятого круга. Послушно начинаю плести, чувствуя потоки энергии вокруг — это Ригон уплотнил барьер настолько, насколько смог. Успевает мелькнуть мысль «зачем?», когда о барьер бессильно разбивается пара сгустков некроэнергии, не бесследно — обращая в прах двоих солдат, на которых попали лишь капли. Вопрос снимается, и я, доверившись более опытному товарищу, полностью ухожу в себя. После двух Упокоений четвертого, а затем и пятого круга на мгновение воцаряется тишина.

Слышны стоны раненых, маты выживших. Еще слышны звуки открываемых бутылей — эликсиры. Боевые, магические — все идет в дело. Я, не обращаясь к источнику, заполняю ауру энергией из накопителя — это не так сильно истощает. И снова плету Упокоение, тоже четвертого круга. И только сплетя, оглядываюсь. Пока все не так уж и плохо. Первые ряды полностью уничтожены. Но некров, упокоенных, разорванных на части, полураздавленных и просто сожженных валяется гораздо больше. Все маги выкладываются на полную.

— Это была только затравка. Разведка боем. Самая жесть начнется сейчас, — предупреждает меня Ригон. Но, в противоречие его словам, все тихо. Некров не видно. Маги Жизни постепенно латают солдат, одного за другим, и способных сражаться становится все больше. Снова раздается бормотание ведущего:

— Странно, очень странно…

И словно бы в ответ на его слова стена слева от ворот… вдруг прекращает существовать, будто бы распадаясь прахом!

— Твою ж мать! Ну что за нахуй! — в сердцах выдает мой напарник.

— Что случилось?! — глядя на то место, где только что была стена, вырывается у меня дебильный вопрос.

— Костяной дракон, — поясняет Ригон, всего парой слов вводя меня в состояние паники.

— Твою мать… — только и получается выдавить из себя.

Костяной дракон. Некр — легенда. Увидеть его можно очень редко, и еще реже — рассказать об увиденном. Костяные драконы образуются из расы оборотней, к которым относится и моя Айне. И подобные твари весьма одарены магически, что вкупе с хорошей броней и немалой силой делает их грозными противниками. Грозными противниками даже для форта. А уж во время Волны, когда и остальных некров навалом…

— Звено три. Займитесь драконом. Звено пять и семь — поддержка. Всем остальным сосредоточиться на отражении атаки! — звучит голос Рока, усиленный каким-то плетением из Воздуха, и я, матюгнувшись, бегу вслед за Ригоном. Звено три — это мы. Пока я бегу, в голове проносится только что придуманная краткая биография Рока, из которой совершенно ясно, что он очень нехороший разумный, и даст фору многим проституткам из разных рас. Это помогает успокоиться. Так что, когда мы выбегаем за стену и я вижу Костяного дракона, в холке имеющего порядка трех метров, и армаду некров, вместо того чтобы потерять сознание, я лишь изрекаю универсальное:

— Бл…ть.

К сожалению, выходит не очень внушительно, скорее похоже на писк цыпленка, но в такой ситуации это, я думаю, простительно.

— Темное пламя. Осилишь? — слышится голос Ригона, приводя меня в чувство.

— Да. Вот только… — с сомнением глядя на дракона, пытаюсь донести до парня одну простую мысль, но он не дает мне этого сделать, прерывая:

— Что?

— Архилич тогда закрылся от меня аурным щитом. После этого пошло состязание — кто раньше выдохнется, я или он. Думаю, этот некр будет не тупее, — поясняю я.

— Это уже наша проблема, — понятливо кивает он головой, успокаивая меня.

— Хорошо, — соглашаюсь я, крича ему вдогонку.

Больше Ригон не произносит ни слова, вместо этого раздавая на бегу указания всем остальным. Звенья уходят в стороны, заключая дракона в треугольник. Еще мгновение, и барьер отрезает нас от остальной армии. Один из магов бросается к дракону, отвлекая его от остальных. Я же, подбегая к дракону, успеваю закончить Темное пламя и набросить его на дракона до того, как он отреагирует на меня. Но не до того, как отреагирует на храбреца, пожертвовавшего жизнью ради того, чтобы выиграть немного времени. Я даже не знал его имени… Но все это уже не важно. Важно другое — дракон и правда закрылся аурой от удара. И сейчас снова пат — кто из нас раньше свалится от истощения? Что сдастся быстрее? Барьер? Дракон? Я? Непонятно. Но я знаю одно: если сдамся я, или сдадутся маги, что сейчас держат барьер — мы все умрем. Пока могу — осматриваюсь по-быстрому. Гарнизон пошел в наступление и сейчас пытается закрепиться возле нашего барьера. Некры, в свою очередь, стараются этого не допустить. Координаторы. В этой толпе есть координаторы, понимающие ценность Костяного дракона. Еще некоторое время наблюдаю за схваткой, а потом закрываю глаза — так легче сосредоточиться. Поначалу легко, сложности начинаются потом.

Сначала поднимается давление — и из носа, из уголков рта начинает идти кровь. Уже три накопителя поглощены мной…

Затем начинают появляться признаки истощения — слабость. Пять накопителей.

Головная боль. Семь. Все еще можно держаться. Благодаря тому, что меня придерживает Ригон, я все еще на ногах. Он же вкладывает мне в руку накопители. Время тянется нереально долго, и в какой-то момент я понимаю, что подошел к своему пределу. А дракон все еще цел, хоть и потрепан, как и я. Но ему легче — он уже мертв.

Рука тянется за эликсиром, но движения спутаны, пальцы как чужие. Это… все… что я… могу? Вдруг мои пальцы сжимает чужая ладонь, а эликсир перехватывает чужая рука. Ригон открывает бутылку и дает выпить мне эликсир. Становится чуть легче, я опустошаю еще один накопитель. Восемь… восемь — и я все еще на ногах. Да я крут! Бодрящий эффект эликсира сейчас очень и очень кстати. Даже получается посмотреть на дракона. Он… он все еще жив! Все еще держит аурный щит. Его энергия все еще сгорает в Темном пламени! Боги, какой же у него резерв?!

— Еще немного, Хэйар. Ты сможешь, — шепчет Ригон побелевшими губами, изо всех сил пытаясь удержать барьер. И я нахожу в себе силы продержать Темное пламя еще немного. А потом и еще немного. И еще немножк…

В себя прихожу от боли. Она вгрызается в мой мозг. Я… где я? Открывая глаза, встаю и понимаю, что я — на поле боя. Все там же. Но вокруг меня только трупы. Я не чувствую жизни. Прислушавшись, присмотревшись, понимаю — бой идет уже внутри стен форта. А дракон? Тут же взглядом натыкаюсь на его останки. Судя по всему, его убил не я. Я его только ослабил, а затем кто-то из Огневиков его просто сжег. Но почему бой внутри форта? Почему меня бросили!?

Через секунду нахожу ответ и на этот вопрос, натыкаясь взглядом на Ригона. Он мертв. Об этом ясно говорят его глаза, подернутые белым саваном смерти. Помотав головой, бросаю еще несколько взглядов по сторонам и понимаю — вокруг полно тел. Но не только некров, но совсем недавно бывших живыми разумных. Пожалуй, именно поэтому я и пришел в себя, ведь я маг Смерти, и сейчас нахожусь в своей стихии — вокруг меня только смерть.

Замечаю некров вдали, часть их забегает в форт, а часть просто бродит в поисках еще живых разумных. Замечаю, как ближайшая группа некров вдруг направляется ко мне. Похоже, расслабляться пока рано. Бой еще не кончился. Но теперь я один, вот только я — на своей территории. Улыбаясь, я стою и жду их. Сейчас повеселимся!

Стоя на поле боя, находясь в своей стихии, я понимаю — мне не нужны привычные плетения. Они лишь подпорки, призванные скомпенсировать слабость мага, лишенного поддержки своей стихии. Но сейчас…

Одним усилием воли заставляю восстать ближайший десяток солдат и взмахом руки посылаю марионеток в атаку на врага. Сила вокруг меня. Подо мной. Во мне! Не могу сдержать этот странный порыв — я смеюсь. Мне смешно. Что могут противопоставить эти жалкие существа МНЕ?! Создаю одновременно две Сферы хаоса, держу их в обеих руках и, перенасытив плетение энергией, я бросаю их во врага. На месте обоих отрядов — и вражеского, и моего — остаются только воронки. Снова смеюсь и, сформировав хлыст, удлиняю его в несколько десятков раз. Взмах! Остатки стены падают, а сотня некров становится короче наполовину. И это так забавно! Снова не могу сдержать смех, видя, как они разбегаются во все стороны, стараясь спрятаться.