— Погодь, я сверху еще пару щитов кину, — один из магов тут же выдвигается вперед и с милой улыбкой начинает плести. Наверное, это щит. Стационарный.

— И я, — с не менее милой улыбкой еще один маг занимает очередь за первым.

— Да пофиг. Количество щитов значения не имеет, — улыбаюсь я в ответ, замечая, как молодого Огневика, встреченного мной на КПП, передергивает от сего зрелища. В ответ на мои слова выходит еще один маг. Некра им в зад, за это желание поставить молодого хвастуна на место! И мне, за мой несдержанный язык, тоже. В результате подготовка места испытания моего плетения занимает не пару минут, как планировалось, а около десятка. Но, наконец, маги заканчивают. Накидываю Глаза Хель и немного охреневаю от увиденного. Они тут такого наворотили… впрочем, это не имеет никакого значения.

— Отойдите подальше. На всякий случай, — командую я, и все послушно отходят. Все же тут собрались люди военные, им, в отличие от гражданских, повторять по два раза и медленно не надо.

А затем я формирую плетение Темного пламени, одновременно устанавливая связь со стихией. Весь мой резерв тут же оказывается в ауре, а вся энергия, полученная от стихии, идет в плетение. Чувствую, как устанавливается связь между плетением и стихией, а затем запускаю плетение в конструкт, сооруженный магами, ярко светящийся от избытка энергии. Мгновение, и мне приходится разорвать связь, дабы не слишком истощить себя. Опускаюсь на колени, чувствуя, как развеиваются Глаза Хель и медленно заполняется резерв.

Оглядываюсь и могу пронаблюдать за тем, как медленно, но верно увеличиваются в размерах глаза присутствующих. Кстати, магов теперь можно с легкостью отличить от немагов не только по манере одеваться, но еще и по малость отвисшим челюстям. Потому что они, в отличие от остальных, поняли истинную силу этого плетения — Темного пламени. И большинство из них в состоянии перечислить те законы магии, что оно нарушило. С трудом удерживаюсь от реплики в стиле «шок — это по-нашему», и просто оглядываю симпатичный котлованчик, на месте которого не так давно лежали доспехи, пара щитов и несколько барьеров разной направленности от магов форта. Еще пара секунд тишины, а затем место моего предполагаемого позора, ставшее местом моего триумфа, заполоняет мат. Матерятся все, особенно стараются маги. Хотя вон тот майор от них не отстает…

После минуты тишины, а затем и минуты мата, наконец снова наступает тишина. В этой тишине я спокойно разворачиваюсь и ухожу к себе. Никто не останавливает, никто не пытается поздравить. Пока что все слишком потрясены и напуганы. И только дойдя до комнаты, я прислоняюсь спиной к двери и съезжаю на пол. Каждый раз как в первый раз… и каждый раз это поганое чувство слабости. Да, Темное пламя — это сильнейшее атакующее плетение из всех, что я знаю, а возможно, что и из всех, известных Ковену, но его использование превращает меня в развалину. Слишком напряжно это — удерживать связь между стихией и плетением. Я — только проводник всей этой разрушающей силы, но мне и этого хватает, чтобы всего лишь после пары секунд использования Темного пламени валяться пару часов, приходя в себя. Один удар, на большее меня вряд ли хватит. Хорошо хоть, что этот один удар вряд ли кто-то сможет выдержать. Но я все же доказал свои слова, и теперь пустозвоном меня считать не будут. И еще, я вынес из этого урок: молчание — золото. Ну или как минимум сэкономленные нервы, силы и время…

Сидя возле кровати, я изучал набор для подмастерья, что мне выдали на складе. Первым предстает рюкзак, затем — запас питательных концентратов на восемь дней. Вкус у них неплох, но только первые три-четыре дня. По словам Ави, ибо сам я их пробовал только раз. Орехи, мясо, фрукты, шоколад. Немыслимое сочетание, но, как ни странно, вкусно. Далее идет сбруя, на которую можно навесить кучу всего. Есть спальник. Пять накопителей стандартной емкости. Сигнальный амулет. Два лечебных артефакта. Малый набор ритуалистики. Средний набор эликсиров, среди которых укрепляющий, обезболивающий, усиливающий эффективность работы Источника, жутко токсичный, зараза, и два взрывных. Главное, их случайно не перепутать… впрочем, форма флаконов у всех них разная. Вдобавок на мне зачарованная одежда с укрепляющими ткань плетениями. Обычный удар мечом или стрелой не причинит мне вреда. По крайней мере, пока в ауре у меня есть энергия, которая попадает в накопители. Ну и мой нестандартный накопитель-ограничитель в виде ошейника, и почти стандартный плащ.

Вот и все, что мне дали с собой. Почему я вдруг решил провести ревизию? Да все просто, на самом деле. Завтра мой первый боевой выход вместе с отрядом рейнджеров. На ту самую обещанную охоту за черепами. Поэтому сегодня день релаксации и подготовки. Заняться приготовлениями я решил с самого утра, забыв даже про завтрак! Вот и провел ревизию, теперь надо бы еще сбрую собрать. Эликсиры и артефакты по кармашкам распихать, дабы завтра только проснуться, надеть — и можно быть готовым к походу. Наконец, под сонм мыслей и предвкушений сытного завтрака, все было разложено по местам, и рюкзак упокоился у стенки, а сверху на него опустилась собранная сбруя. После плотного завтрака я решил прогуляться по форту, благо до вечера можно заниматься чем угодно, и параллельно вспоминал информацию, полученную в клубе.

Нынешняя малочисленность гарнизона, так удивившая меня в свое время, обусловлена тем, что сейчас в форте живет только самый минимум разумных. Дежурная смена, скажем так. За неделю до Выброса прибудет остальная часть гарнизона — все те, кто сейчас в отпуске. После Выброса будет пересменка, и те, кто сейчас парятся на службе, поедут отдыхать, а те, кто отдыхали, останутся дежурить. После они опять поменяются. А затем — снова и снова, и снова. Жуть! Всю жизнь провести здесь… брррр! Но даже с полным гарнизоном места в казармах и общежитии останутся. Потому что кроме Выброса есть еще и Волна. Перед волной, за неделю до дня П (то бишь дня Пиздеца), сюда прибудет подкрепление. Солдаты, офицеры, маги. Вот тогда форт будет полон, тогда будет здесь шумно и людно, а сейчас можно наслаждаться тишиной, пока могу. Ведь я здесь не просто на службу попал, я вдобавок попал еще и на Выброс. И что гораздо страшнее, еще и на Волну. Мда, два удовольствия по цене одного. И за один месяц. И еще надо не забыть, что мне предстоят три-четыре выхода за Стену. Жизнь — боль…

Внезапно впереди появляется Нирс, отвлекая меня от весьма важных размышлений и сбивая весь философский настрой.

— Приветствую могучего мага, потрясающего основы Истьина! — молвил этот феерический придурок с поклоном.

— Привет и тебе, о жалкий повелитель сотни могучих воинов! — ответно поклонился я, скрывая улыбку.

— Да какие они могучие воины, — со стоном закатывает он глаза.

— Такие же, как я могучий маг, — парировал я, зная себе цену как боевику.

— Ладно, я тебя не за этим искал.

— А зачем?

— Ты же завтра в боевой идешь? За Стену? — подозрительно сощурил глаза Нирс.

— Угу, в поход за черепами, — согласился я.

— Во-о-от! И я хотел в связи с этим кратко тебя проинструктировать.

— В плане?

— В плане повышения выживаемости. Во-первых, старайся держаться подальше от врага. Так оно безопаснее. Во-вторых, осаживай Эриха почаще, его нередко заносит. В-третьих, в случае опасности сразу же приказывай отступать, без мага они не пойдут на врага. В-четвертых, береги силы. В-пятых…

Занудные наставления я прервал самым невежливым образом, но все свои, ведь так?

— Нирс, хватит. На паре боевых я все же был, да и по тактике меня в свое время наставник поднатаскал.

— Да? И кто наставник? — интересуется он.

— Авизор. Кукловод.

— Твою ж дивизию… тогда это тебе впору меня поучить, — изумился мой собеседник после минуты молчания.

— Настолько популярная личность?

— Скорее легендарная. Он в одиночку отбил Волну в форте Лиран. Тогда был очень суровый Выброс, и почти весь форт перебили… тогда он поднял остатки гарнизона и бросил их в бой. Потом упокаивал всех подряд и снова поднимал…