Глаза Хель активируются сами собой, и я вижу, как из форта выбегают некры, одержимые желанием убивать, убивать все живое. Нет! Одержимые желанием убить меня. И это весело. Убить их сразу? Это будет слишком легко! Поэтому поднимаю сотню солдат, и они, послушные моей воле, бегут на врага. Сшибка! Кровь не течет из уже мертвых тел, нет ни одного стона, только топот и удары стали о плоть, скрежет костей по металлу. Это музыка! Снова смеюсь и начинаю подпевать. Стоп. Но я же не знаю слов! Это плохо, но при этом так забавно!

Вижу, как в бой врубается еще один отряд некров. Это неспортивно. И, кроме того, мне эта забава уже прискучила! Потому… одним мощным плетением Пепла уничтожаю оба отряда. И чувствую, что странная радость начинает понемногу уходить.

Стоп. Радость!? Да я стою на поле боя! Тут куча моих мертвых товарищей, тех, с кем я совсем недавно ел за одним столом! Так почему я…

— Опьянение! — вдруг осеняет меня. Вот значит как. Я просто пьян. Опьянение силой, известная проблема магов. Чувство всесильности, эйфория. Да, это точно оно. Нам рассказывали об этом. Пьяный маг может натворить немало бед, но маг, пьяный от силы — это просто катастрофа!

Сконцентрировавшись, создаю упокоение шестого круга. Я изучал его, но не думал, что когда-нибудь смогу применить. Попросту бы сил не хватило. Тогда. Но сейчас силы, что бурлит в ауре, мне хватит с избытком! Создав плетение, я выпускаю его на волю. Тут же приходит слабость, и я падаю на колени. Но падаю не я один — некры валятся друг за другом на землю, сигнатуры стремительно гаснут. Остается всего десяток-другой сигнатур вдалеке, за границей действия плетения, но и они вскоре начинают гаснуть, одна за другой.

Кажется, мы победили. Вот только… обращаю внимание на то, что из носа снова идет кровь. Не уверен, победил ли я. И слушая далекие крики радости, я падаю на тело ближайшего ко мне мага. «Хорошо хоть не солдат — они же в доспехах!» — мелькает в голове мысль, перед тем как я погружаюсь в беспамятство.

Приходить в себя… больно. Мелькает мысль о том, что отправиться туда, где я был — в беспамятство, сладкое небытие — было бы предпочтительнее. Но я, переборов ее, открываю глаза. Оглядываюсь. И тут же натыкаюсь взглядом на взгляд разумного, смотрящего прямо на меня. Человек. Маг Жизни. Пятый ранг, мастер Жизни. Светло-голубые глаза, смотрящие с усталостью и грустью. Правильные черты лица, складка в уголках губ, говорящая о том, что этот человек любит смеяться. Однако сейчас на его лице радости нет места.

— Пришел в себя, герой? — невесело усмехается он.

— Стоило очнуться, как уже обзываются… ТАМ было лучше… — хриплю я в ответ.

Он не торопится отвечать, а набирает в чашку какого-то отвара и дает мне напиться. И только после этого продолжает беседу:

— Я не обзываюсь. Ты и правда — герой. Ты смог очень сильно ослабить Костяного дракона. Хоть ты и потерял сознание раньше, чем смог уничтожить этого некра, его добили с легкостью. У него почти не оставалось сил. Вдобавок в этот раз наши потери огромны. Солдаты… хорошо, если из пяти сотен в живых осталось едва ли сотня. Много раненых. Офицеры… десяток остался. Живых магов тоже немного, из пяти десятков выжило только шестнадцать. Мы отступили к форту, постарались закрепиться внутри… знаешь, когда понимаешь, что тебя загнали в угол, видишь, как погибают твои товарищи, один за другим, а ты не можешь, не успеваешь ничего сделать… я был уверен, что умру. И вдруг некры стали падать на землю. До меня не сразу дошло, что это было упокоение. Шестого круга. Твое плетение спасло жизни многих! — тихо, делая паузы и часто останавливаясь, глядя куда-то вдаль, рассказывает он.

— Вот как… я тогда… опьянение силой, может, слышали? Наверняка слышали. Поэтому я толком и не рассуждал, что именно делать. Можно сказать, что я случайно вас спас, — признаюсь я.

— Это неважно. Главное, что ты спас нас. Знаешь, это немало — спасти почти полторы сотни жизней. Ты герой, — убежденно кивает он.

— Наверное… Наверное, немало. Но я не герой. Это точно, — отрицательно качаю я головой.

— Для нас — герой, — твердо отвечает маг.

Я же только усмехаюсь в ответ. У меня тогда была мысль одна — прийти в чувство. Я не хотел никого спасать. И это — факт.

— Неважно. Со мной что? — меняю я тему на гораздо более важную. По крайней мере — с моей точки зрения.

— Было сильное истощение, многочисленные повреждения кровеносных сосудов. Повреждения энергоканалов. Длительное поддержание Темного пламени губительно сказывается на организме, — качает головой маг.

— Но? — спрашиваю я, чувствуя некоторую недосказанность. Да и с такими травмами я бы тут не сидел и не разговаривал.

— Благодаря тому, что ты остался в своей стихии, среди… тел, от всего этого ты успешно избавился. Излечился почти полностью. После твоего упокоения, спасшего наши жизни, была начинающаяся простуда и легкое истощение. Но я тебя подлатал, так что теперь ты должен быть в порядке, — успокоил он меня. Предварительно напугав до усрачки перечислением всех возможных травм. Садюга! И, кстати…

— Почему тогда все болит?

— Мышцы я тебе разминал. И по ауре прошелся. Через пару минут все пройдет, и будешь полностью здоров, — пожимает он плечами в ответ.

— Это хорошо. А… Рок выжил?

Интересно, как там мое соглашение? О нем же только Рок знал, ведь так? Он должен выжить! Я домой хочу! Нафиг-нафиг-нафиг эти Пустоши!!!

— Да. Правда, был ранен, но там царапина. Ладно, я побежал. У меня полно тяжелых, поэтому… сам понимаешь. Тебя я в порядок привел, остальных, по мере сил своих — тоже. Забеги к Року, и… а, некогда, он сам тебе все объяснит! — И Жизнюк, так и не представившись, стремительно удалился. А я остался лежать.

Через пару минут мне действительно стало легче, и я смог встать. И тут же обнаружил, что я… в неглиже. Одежда обнаружилась рядом, но целыми остались только штаны. И сапоги. Рубашка, куртка, плащ — все основательно прогнило. А блокиратор-накопитель? И правда, на шее ничего не болтается. Все же затратно весьма быть магом Смерти. Мда…

Натянув штаны и сапоги, я вышел из комнаты и обнаружил, что меня поселили на отшибе. Вдалеке от остальных. С одной стороны, обидно, а с другой… наверняка я в бессознательном состоянии фонил некроэманациями неслабо, а они не пойдут на пользу ни больным, ни здоровым. Так что все правильно сделали. Оглядевшись и определившись с тем, где я нахожусь — рядом с казармой третьего отряда, я отправился в кабинет к коменданту. Путь пролегал через… здесь были очень жестокие бои. И трупы убрать еще не успели. Не самое приятное зрелище. Но я уже видел нечто подобное, и потому сейчас мне это показалось рутиной. Пожалуй, это страшно — привыкнуть к такому.

Добравшись до коменданта, я, постучав, вошел. И обнаружил голого по пояс коменданта с забинтованным торсом. «Если это царапинка, то что тогда серьезная рана!?» — мелькает в голове.

— Приветствую вас, Рок, — сухо киваю ему.

— Темнопламенный. Рад видеть тебя. Действительно рад, — расплывается он в улыбке.

— Я тоже рад. Что остался в живых. И что вы тоже живы… Наше соглашение в силе? — чуть склонив голову набок и глядя на него с прищуром, интересуюсь я.

— Хэйар, понимаешь… — Ну, началось! Чтоб вас всех…

— Я не могу тебя заставить, — тем временем продолжал Рок, — потому что дал слово. И если ты сейчас уйдешь — я пойму. Но магов, сильных магов, очень не хватает. Ты нужен в Патруле.

— Ну, раз не можете, то я пошел, — отвечаю я. То, что у него кого-то там не хватает — не мои проблемы. Свою часть договора я выполнил.

— Стоять, — раздается резко похолодевший голос коменданта.

— И? — не оборачиваясь спрашиваю я, уже догадываясь о том, что он скажет.

— Мне нужен маг Смерти для Патруля. И ты пойдешь в Патруль, хочешь ты этого или нет. Не забывай, что ты все еще приписан к форту Нокс. А значит, согласно уставу Ковена, ты — мой еще в течение трех дней, — прибегает он к… подлости. Потому что Ковен блюдет договора. Нарушителей они карают весьма жестко, будь это свои или чужие.