— Приветствую. Меня зовут Лирт, — представился парень.

— Меня Хэй зовут, — отозвался я.

— Да уж слышали, дарование ты наше юное! Мы тебе факультет покажем, только сейчас еще немного подождем, пока остальных приведут.

— Хорошо, — согласно киваю я в ответ.

Стоим, ждем. Вот только чего он на меня так смотрит?

— На мне узоры интересные?

Смутился.

— Нет, просто интересно.

— Чего? — не понимаю я.

Показывает на свою нашивку. Четвертый ранг.

— Видишь? А я уже на предпоследнем курсе, и максимум еще на один ранг поднимусь, не выше. Но при этом меня считают одним из самых перспективных боевиков. Вхожу в десятку сильнейших боевиков Академии. А у тебя УЖЕ пятый ранг, и если учесть, что ты еще поднимешься на один-два ранга за время обучения… в общем, не хотел бы я с тобой на бой выйти, — качает он головой.

— Это еще в далеком будущем, а пока что меня победит любой, кто хоть немного знаком с магией, — пожимаю я плечами.

— Хмм, не задрал нос от перспектив. Значит, толк из тебя выйдет, — белозубо улыбается Лирт.

— Ага, одна бестолочь останется… — соглашаюсь я.

— Ну, поживем — увидим. О! А вот и опоздуны.

К нам подходят пять девушек и парень. Смотрю на значки, и по ним определяю силу, то есть ранг. Девушка — третий ранг, другая — второй, парень — перворанговый. О, и еще две девушки со вторым рангом. Действительно негусто, рядом стоят маги жизни, так у них человек двадцать первого курса, и при этом первый ранг силы всего у двух человек…

Замечаю, что наша группа уже пошла, и присоединяюсь к ним. Началась экскурсия. Что можно сказать о ней? Во-первых, примечательно здание факультета Смерти: здесь светло и просторно, в оформлении преобладает белый цвет. Вот только… в самом здании нет ни одного цветка, да и вокруг весьма и весьма голо в плане растительности. На мой вопрос, почему так, мне объяснили — рядом с эманациями Смерти живые организмы себя не очень хорошо чувствуют. Во-вторых, тут есть много статуй, изображающих скелетов, зомби и прочую некромантскую ересь. Вернее, я думал, что это статуи, но оказалось, что это вполне рабочие образцы… Это меня, мягко говоря, удивило. Впрочем, в интерьер они вписывались просто великолепно, хотя иногда композиции выглядели весьма и весьма пугающе. В-третьих, аудитории тут вполне нормальные. В кабинеты для практик и семинаров нас почему-то не водили. В-четвертых, выяснилось, что максимальный ранг силы у главы факультета — шестой, и она — магистр магии Смерти. Для преподавателей же четвертый-пятый ранг считается вполне нормальным. Уточню, для НАШЕГО факультета, у нас тут особенные заморочки с силой. Что еще? Еще выяснил, что первый год мы будем в основном качать Источник, учиться контролю, учить лекции, то бишь изучать теорию, и параллельно учиться взывать к родной стихии Смерти, а также учиться чему? Правильно, контролю. Призыв Смерти… бррр, меня это пугает! До сих помню те ощущения, когда в Поток попал… ладно, вернемся к Академии. На втором году обучения мы будем старательно учить плетения и увеличивать глубину слияния с Источником и со стихией. А следующие три года мы проведем в школе для боевиков — ибо традиционно все маги Смерти идут учиться именно туда. Кстати, с четвертого курса практика появится — студенты в качестве бесплатной рабочей силы будут мотаться по всему материку, где у Ковена имеется власть, но и тут мы выделились — опять же, традиционно все Смертники со второго года обучения практику проходят на Стене. Что за Стена, я спрашивать постеснялся, потому что у всех были такие понимающие лица… особенно вон у той девушки — она и так бледная, а ухитрилась побледнеть еще сильнее!

После экскурсии нас повели в столовую. Кухня оказалась еще лучше, чем возле общаг! Странно, что все встреченные Смертники такие тощие. После еды нам сообщили, что еще два дня будет идти церемония, ну а потом начнутся лекции. И отпустили. Нестройной толпой идем в сторону комплекса общежитий. Нам дорогу уступают… интересно, с чего бы? Впрочем, потом узнаю, почему так. Идем, кстати, молча. Подойдя к общагам, расходимся. Я делаю вывод — не компанейский здесь народ… Ладно, пойду поваляюсь, все-таки всего через два дня учеба начнется. Нужно отдохнуть, пока можно.

Учеба идет уже месяц. За этот месяц провели кучу лекций, и еще большая куча предстоит в будущем. Хорошо хоть записывать не приходится — все есть в книге, которую мне выдали в качестве учебника и тетради для записей. Книга магическая, и мало того, что в ней есть уже все учебники за этот семестр, так там еще и писать можно! И она не кончается. Кстати, привязку делали опять же на крови, а потом объяснили, что это еще и личный дневник мага. Собственно, сейчас в нем и пишу — о том, что со мной произошло, и хочу писать обо всем, что будет происходить. Это моя подстраховка на случай, если снова потеряю память. Я боюсь этого. Так что для меня эта книга, в смысле дневник, просто находка!

Но вернусь к описанию своей жизни в Академии. В группе у нас всего шесть человек, включая меня. Наш факультет вообще самый малочисленный — например, у Айне на курсе тридцать пять студентов. У нас же ВЕСЬ первый курс — это шесть человек. Как-то так оказалось, что в группе я самый сильный. У главы нашего факультета шестой ранг, ее зовут Риона. До сих пор помню ее первую лекцию, на которой узнал как о Стене, так и ее предыстории. Но обо всем по порядку: жил да был архимаг, да не просто архимаг, а Адепт Смерти, и была у него возлюбленная. Но в одной стране жил король, который возжелал его возлюбленную, а возжелав, выкрал ее и зверски замучил. Архимаг, узнав об этом, люто осерчал, и пошел войной на него. Тот сначала поржал, но когда архимаг в одиночку разбил его войска и перебил всех магов — всерьез испугался. Дальше история предполагает несколько вариантов развития событий, но итог у всех историй один — архимаг слился со своей стихией, стихией Смерти, а может, и вовсе призвал ее в наш мир, но результат один — на территории страны настал полный п… в общем, плохо там было. А результат этого деяния расхлебывают и по сей день — пустошь, образовавшаяся на месте той страны, так пропитана некроэманациями, что происходит самопроизвольный подъем мертвых существ. Даже более того — живые существа, несколько поколений обитавшие там, начали мутировать… в общем, местечко очень нехорошее, вот соседние государства и возвели Стену, чтобы эта зараза к ним не переползала. И все хорошо было почти год. Пока не грянул Выброс некроэманаций, а затем пошла Волна некров и тварей различных. Отбить-то отбили, но потери… потери были ужасны. Тогда и призвали некромансеров, то бишь магов Смерти, и попросили снять проклятие. Организовали группу из наиболее сильных и опытных… а в следующей Волне увидели со Стены этих самых некромантов в виде личей и парочки архиличей, фонящих некроэманациями так, как будто в царстве Смерти побывали! Позднее выяснилось, что выжить в столице этой Пустоши может только архимагистр, не меньше. Причем архимагистр Смерти, по причине того, что уровень некроэманаций там просто чудовищен. Ну, правда еще есть вариант — Адепт, либо очень и очень высокого ранга Посвященный. Но таких пока не рождалось…

Последовал закономерный вопрос — кто такие эти самые Адепты и Посвященные и чем отличаются от простых магов? Оказалось, что маг просто имеет сродство к стихии. Посвященный же крепко связан со стихией и часто имеет Дар. А Адепты… фактически это часть стихии в человеческом облике.

Но вернемся к Пустошам. Так вот, теперь каждый год перед Волной приходится мобилизовывать отовсюду всех магов Смерти и отбивать атаку на Стену. И еще приходится старшим курсам дежурить на Стене, потому что каждый месяц там Выброс случается, и идет мини-Волна. Забавно то, что эти самые некросущности из-за того, что поднялись самопроизвольно, мрут вне Пустоши через три-четыре дня. Вот так вот. И теперь некромансеры, то бишь мы, весьма нужны, особенно на территории соседних стран, куда все-таки нежить изредка проникает. Вот только количество Смертников так и не изменилось — нас по-прежнему очень мало. Как-то так. А по окончании лекции она достала кучу ошейников и раздала нам. На вопрос кого-то из студентов — «какого некра», пояснила, что сейчас наша аура нейтральна, но потом, когда начнем активно использовать Источник… наши плащи и перчатки, как и остальная одежда, — это поглотители, и большую часть некроэманаций они впитывают, по крайней мере, в обычном режиме. Но при потере контроля из-за сильных эмоций или при активации сильных плетений плащи не справляются, и тогда нам, вернее, окружающим, помогут вот эти ошейники-накопители, они не дадут некроэманациям просочиться наружу. Одел — и почувствовал себя… псом. Впрочем, выбора нет. И теперь ходим, накинув капюшоны на голову, в ошейниках и перчатках… привыкаем, так сказать. Учитель сказала, что к четвертому-пятому курсу научимся себя контролировать и избавимся как от ошейников, так и от плащей, а потом отметила, что большинство плащ оставляют. Это как метка, как символ. Впрочем, может, когда-нибудь я к нему и привыкну.