Империя Ардейл. Черный Замок. Покои Повелителя.

Повелитель смотрел в обеспокоенное лицо супруги. Только что у них состоялся тяжелый разговор. Повелителю пришлось объяснять, куда так внезапно исчез старший сын, почему он ходит в повязках и о причинах изменившегося магического фона. Рашна была хорошим магом, кроме того, она умела обращаться. Возможно именно по этой причине Айрис стал великолепным магом. Супруга сидела сложив руки на коленях и умоляюще смотрела на Повелителя.

— Ты уверен, что это верный поступок? — Повелитель кивнул. С самого раннего детства они не правильно воспитывали старшего сына, потакая ему во всем. Айрис вырос замкнутым, большее время проводил в библиотеке, покидая Замок в исключительных случаях. Здесь виноваты и наставники принца, приучившие его к тому, что Император не должен выражать свои эмоции, не должен громко смеяться…в общем много чего не должен. По этой причине Айрису даже не пришло в голову попросить кого-то о помощи, спросить совета, положится на кого-то, кроме себя. Участи первенца в правящей семье не позавидуешь.

— Да. — Рашна посмотрела на мужа и сказала:

— Но почему ты отпустил сейчас его одного? Без магии он мало что сможет. — В глазах ее стояли слезы. Повелитель обнял супругу и прошептал:

— Я не смог отказать ему, ты же знаешь, какой он гордый. Он считает, что это его шанс искупить свою вину. Нельзя лишать его такой возможности, иначе он не сможет простить себя за допущенную ошибку. Как только он вернется, я приму меры, чтобы такого поведения с его стороны больше не было. Он должен научиться доверяться другим и обуздать свою гордость, которая не позволяет обратиться за помощью. — Рашна кивнула. Если Владыка что-то пообещал, он это исполнит.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Мы пришли куда-то под землю, эта Акадэмия удивляет меня все больше и больше…Эйрин светил перед собой факелом, с потолка капала вода. Интересно, а мы в этой пещере были, когда первое Крещение проходили или нет? Надо бы Эйрина спросить, в следующий раз, а то он сейчас какой-то уж очень задумчивый. Так и захотелось его по плечу хлопнуть и сказать что-нибудь обнадеживающее. Бедненький, да не переживай ты так! До этого же нормально справилась. Мы тем временем пришли к какому-то озеру. Это не Акадэмия, а озерный Рай какой-то, куда не сунься — везде озера. Эйрин остановился перед самой водой, повернулся ко мне и так пристально посмотрел мне в глаза, что мне даже неловко стало. Что-то я в последнее время вообще часто смущаюсь, когда он рядом. Эйрин положил мне руку на плечо, а потом вообще обнял. Ооо. какое занимательное ощущение…до этого меня только бабушка обнимала. Щеки покраснели, сердце застучало как бешеное. Еле-еле подавила нервное хихиканье, а то еще немного и глазками стрелять начну, жеманиться, томно таращиться в потолок и говорить с придыхом "Отстаааань, противный!". Соберись, тряпка! Потом помечтаем! Эйрин легонько похлопал меня по спине (ну, я думаю, что это он так думает. На самом деле ребра как-то подозрительно затрещали, и меня по-моему повело в сторону. Я так думаю, это он от большой любви не рассчитал и перестарался) и сказал:

— Малыш, я в тебя верю. — От этих слов мне стало не по себе. Что там такое будет, что Эйрин так расчувствовался? Но все равно, приятно.

— С-с-пасибо. — Я тоже расчувствовалась по самое дальше некуда. Даже слезы на глаза навернулись. Эйрин отошел в сторону и сказал:

— Ныряй, когда ты выйдешь, я буду здесь.

Я вошла в воду, оглянулась напоследок (ну чтобы точно вернуться, примета такая) и нырнула. В этот раз у меня получилось сразу. Вода мягко обступила со всех сторон, не отдохнувшие за ночь мышцы расслабились. Вдруг в голове раздался голос.

— Вдохни. — Угу, делать мне больше нечего? Легки начали болеть от нехватки кислорода, мышцы на спине свело. Голос повторил:

— Вдохни…иначе умрешь. — Назойливый какой голос, а так я буду жить долго и счастливо? В качестве ундины? Что-то ударило меня в грудную клетку, заставляя вдохнуть. Голова закружилась, глаза стали закрываться. Я наверное сейчас умру?

Рейган находился в комнате, где расположились маги. Маг, что сидел перед ним, был еще довольно молод, лет сорока может чуть меньше. Когда Лейрис с Рейганом вышли из леса, навстречу им бодро топал этот человек. Увидев их, маг поклонился и сказал:

— Наконец-то я Вас разыскал, Ваше Высочество. У нас запрос из Северной Заставы. — Рейган нахмурился и спросил:

— От кого? — Маг задумался вспоминая и ответил:

— Один из ваших подчиненных.

— Веди. — Если кто-то из отряда решил с ним связаться, значит дело серьезное. Маг проводил их в небольшую комнату и показал рукой на светящийся шар. Рейган сел перед ним.

— Смотрите внимательно, сейчас начнем. — Рейган кивнул, это не первый раз, когда он использует магическую связь. Маг поколдовал немного и перед Рейганом предстало лицо Ариэла. Воин немного склонил голову, приветствуя командира.

— В чем дело? — Когда проводишь сеанс магической связи, надо говорить быстро и по делу, нет времени на досужие разговоры. Сила мага не бесконечна.

— У нас гость. — Ммм… Гость?

— Давно не виделись?

— Давненько. Заходил на кружечку пива в прошлом году.

— Да? Действительно давненько. Что он хотел?

— Он не сказал, но мы решили, что вы знакомы. — Даже так? Это означает, что человек был там в то же время, что и Рейган. И в то же время что и Айрис, а так же леди Сельга.

— Гость не буянит?

— Пока что нет, но тут и без него проблем хватает. — Да, Рейган помнил, что там в Заставе твориться. Ариэл смотрел на командира, ожидая приказа. Рейган ответил:

— Пусть погостит еще немного, я бы тоже хотел его повидать. — Ариэл кивнул и шар потух. Рейган поднялся и кивнув магу на прощание, вышел. Ариэл умный парень, хоть и самый молодой из них. То, что постороннему могло показаться чушью было понятно любому из отряда. В Северной Заставе находился некто, вызывающий интерес. Появление его совпало событиями прошлой зимы, и в этот раз он появился как нельзя вовремя. Может просто совпадение, но Айрис говорил, что у Сельги был помощник. Проверить не помешает. Рейган остановился и мысленно позвал брата.

— Айрис…

Империя Ардейл. Северная Застава. Степь.

Айрис стоял напротив темного, который отбросил его одним ударом на несколько лааров назад. Он оказался сильнее, чем Айрис предполагал. Лир сцепился с тварью. Над плато раздалось холодящее кровь рычание, тварь была не менее сильной, чем ее хозяин. Похоже, придется принять боевую форму. Если бы у Айриса был хоть какой-то запас магической энергии…в этот момент в голове раздался голос брата:

— Айрис… — Прости братишка, придется тебе побыть в тишине. Айрис закрыл сознание, чтобы Рейган не мог пробиться. Этот прием он разработал еще в детстве, когда понял, что Рейган жульничает при проверках знаний, которые устраивал ему Айрис. Если Айрис не был сосредоточен, братишка просто залезал к нему в голову и копался в ней, как в своей собственной. Уже позже Рейган понял, что это не хорошо — лезть вот так вот к брату в голову и перестал это делать. Но сейчас он может заинтересоваться, почему Айрис ему не отвечает, и посмотреть, чем он занят. Темный смотрел на принца, уверенный в своих силах он даже не пытался нападать. Айрис начал принимать боевую форму. Фиалковые глаза затопил алый свет, рога вытянулись, лицо закрыла серебряная маска. За спиной выросли серебряные крылья. Когда Айрис завершил превращение, перед Темным предстал среброкрылый демон. Лицо закрывала сплошная маска, из прорезей смотрели кроваво-красные глаза без белков. Руки и ноги скрыты шипованными латами, костяные накладки защищают корпус. Это просто так говорят "боевая форма", на самом деле это просто доспехи, прочные, легкие, увеличивающие физическую силу, но все же доспехи. Темный усмехнулся. Нет доспехов, которые не сможет пробить черная сталь. Демон расправил крылья и взмыл в воздух.