Ее жизнь разделилась на два мира: в одном успехи и детская радость, в другом — тяжелые, нервные разговоры и скука.

Наверное, Настя не заметила, но изменилась и она — даже непонятно, под влиянием чего именно. Поэтому однажды, в эмоциональном порыве, позвонила Сене и сказала, что хочет с ним расстаться. А какие еще перспективы у их отношений? А если бы забеременела она? Ведь даже Егорка сдулся, как мыльный пузырь, а у тех же любовь была, сил нет.

— У тебя кто-то есть? — спросил Сеня, который, естественно, такого разговора по телефону не ожидал.

— Нет, конечно! — ответила Настя. Она слишком уважала его, чтобы позволить считать себя рогоносцем. — Просто… я не вижу для нас будущего.

И после этого разговора события развернулись в неожиданном для всех направлении. Артём говорил: «Если хочешь спровоцировать мужчину на решительные действия, дай ему ощущение, что он тебя теряет. Вот только тогда он сделает все, на что способен». И, как выяснилось, был прав.

Через три дня Сеня приехал к Насте с букетом — точно таким же, какой дарил ей на день рождения и восьмое марта. И прямо у порога выдал:

— Выходи за меня замуж, Настя. Ты ошибаешься, что у нас нет будущего — я только с тобой его и вижу! И я стану тебе лучшим мужем… только дай мне такой шанс.

В прихожую выплыли мама с сестрами и отупело переводили взгляды со смущенного Сени на еще более ошарашенную, чем они, Настю. Мама ожила первой, но голос ее был сдавленным:

— Сеня, — она впервые назвала парня по имени. — Ты проходи на кухню, чайку попьем… Давай сюда цветы, я в вазу поставлю…

И больше на Настю никто не давил. Мама не озвучила ни одного комментария на эту тему, хотя ее, наверное, и распирало изнутри. Вообще ничего не говорила! Поэтому решение Настя приняла сама. Ее теории и даже отзыв о ней Артёма сводились к тому, что Сеня идеальный муж для нее. Теперь она только удивлялась, почему сомневалась в том, что он когда-нибудь обязательно предложит ей пожениться. А зачем бы они тогда встречались два с половиной года? Это же Сеня, серьезный и надежный Сеня, который не стал бы пудрить ей мозги, если бы не имел твердых намерений!

Свадьбу назначили на конец апреля. Сеня поначалу настаивал на более грандиозном праздновании, но Насте хватало красивого платья и душевной компании. Да и зачем тратить деньги на свадьбу, если можно купить, например, машину — для их, теперь общей, семьи? Сеня согласился — он предпочитал уступать ей во всем, только убеждая этим Настю в правильности сделанного выбора.

— Дорогая, — говорил он. — Если хочешь вернуться в школу или не работать вообще, только скажи. Я постараюсь подарить тебе такую жизнь, которую ты захочешь.

— Нет, Сень, мне нравится работать с Вероникой. Я еще не чувствовала такой значимости каждого своего усилия! Но спасибо, что предложил.

— Хорошо. Лишь бы тебе нравилось.

Настя наконец-то ощущала неподдельный интерес близкого человека к своему занятию, к проблемам и делам. И твердую уверенность в том, что любое решение вызовет только поддержку. На такую же поддержку она всегда была готова и сама.

И только за день до знаменательного события ее сорвало в непонятном направлении. Подтолкнуло к странному поступку неосознаваемыми тревогами и лежащим без дела телефоном.

Он ответил на третьем гудке.

— Настя? Подожди минуту, я как раз выхожу туда, где потише.

— Артём, а я завтра замуж выхожу.

— Да ладно! Неужели за моего отца? Но я тебя мамой звать не буду, можно? — он смеялся.

— Даже и не знаю! Только я выхожу за Сеню.

— А-а. Он был у меня вторым вариантом! Поздравляю, подруга, он отличный парень!

— Спасибо.

— В июне привезу вам подарок.

— Магнитики?

— На этот раз что-то посолиднее… Один огромный магнитище!

— Буду ждать.

— До встречи, Насть! Поздравляю еще раз!

— Спасибо.

Настя и сама не знала, зачем звонила ему. Наверное, хотела получить поздравления от друга. Ну и потратить лишние деньги на дорогущий роуминг.

Жить с Сеней оказалось приятно и просто. У него была однокомнатная квартирка в центре — им двоим пока хватало. Сам Сеня был чистюлей, а Настя постепенно привыкала в одиночку, без поддержки извечной женской массовки, заниматься хозяйством. Утром — завтрак на двоих, вечером — ужин, а потом в обнимку — просмотр телевизора. Их отношения сильно изменились, стали глубже и лучше. Наверное, Настя попросту перестала воспринимать его как чужого, потому-то и разглядела во всей красе. Заниматься сексом с Сеней она давно привыкла, но секс с родным мужем, с которым ты навсегда и прочно, — это уже интимность другого порядка. Каждый день для Насти становился открытием самой себя.

И визиты к матери приносили только удовольствие, да и та говорила теперь не просто со своей дочкой, а с дочкой, которая приходит к ней из собственной семьи. Это сразу упростило их взаимоотношения — попробуй-ка, такой укажи на юбку! У нее есть муж — пусть он и решает, нравится ему юбка или нет. А материно дело остается только радоваться да внуков ждать.

Свадьба огорчила только Веронику — и та даже не могла толком объяснить причину. Наверное, ревновала, как и все дети. Боялась, что теперь Настя отдалится? Но Настя не собиралась. Поэтому и Вероника со временем успокоилась. И даже «крепостные» стали относиться к Насте иначе — видимо, раньше тоже подозревали, что она имеет виды на хозяина или его непутевого сынка, с которым так очевидно для всех сдружилась. Скажите-ка только, как много вопросов во взаимоотношениях решается только блестящим колечком на пальце!

В середине июня приехал Артём, но обещанного подарка так и не привез. Настя и не удивилась, что он об этом позабыл. И в тот же день укатил с друзьями в Сочи. Они с Настей даже не встретились, только через Веронику приветы друг другу и передали. Во время морских приключений сломал ногу, поэтому задержался в Сочи до конца лета. Наверное, специально для этого и ломал.

Теперь Настя уже и не могла вспомнить, почему так быстро начала считать его другом — они даже почти и не общались. Разве друзья хотя бы изредка не созваниваются? У Артёма весь мир крутился в бешеной пляске, а у Насти жизнь текла спокойно и размеренно. Они ненадолго совпали в месте и времени, но потом снова разошлись по своим координатам. Чем больше проходило времени, тем более странным и мимолетным казалось их знакомство.

А потом он позвонил посреди ночи. Насте пришлось тихонько выбраться из постели, чтобы не разбудить Сеню, и устроиться на кухне.

— Ты чего? Случилось что?

— Нет. Просто захотелось с кем-то поговорить. Можно это будешь ты?

— Можно. Ты пьян?

— В умат.

— Понятно. Как нога?

— Гипс снимут на следующей неделе.

— Врешь?

— Вру, конечно. Сняли две недели назад.

— Когда приедешь?

— Как только снимут гипс.

Настя тихо рассмеялась, но потом уточнила серьезно:

— Артём, у тебя все в порядке? Ты бы не стал мне звонить просто так.

Он оговорил сухо и тихо, выдерживая длинные паузы:

— Все в порядке. Просто я не вижу смысла.

— В чем?

— Ни в чем. А он вообще есть, Насть?

— Есть. У меня он есть. Тебе нужно найти свой.

— Семейная жизнь так хороша?

— Лучше, чем я могла себе представить.

— Я тогда на Эльзе женюсь. Она классная. И я классный. Нам надо срочно пожениться.

— Женись, если хочешь.

— В октябре. А в ноябре родим детей. Двойняшек.

— В этом плане какая-то ошибка. Сейчас уже август, до ноября этого года никак не получится.

— Не сбивай меня с мысли, подруга! Я в кои-то веки что-то спланировал.

— Ну, тогда дерзай.

— А у вас когда появятся двойняшки?

— Мы об этом пока не думали.

— Глупо. Ты уже старая, муж твой совсем старик. Не успеете.

— Справимся.

— Окей. Можно, я завтра тебе позвоню?

— Звони. Но желательно не так поздно.

— А что? У тебя Сеня ревнивый?