— Подлить, подлить! В жизни такого вкусного кофе не пил. Что за зерна?

Та растерялась:

— Так… растворимый, в пакетиках. Три в одном.

— Идеально! Надо домой закупить оптом, да, Настя? Мы же найдем дома место для оптовой партии кофе в пакетиках?

Настя понимала, что он шутит, но… и сама ни разу не пила кофе вкуснее. Женщина посмотрела и на нее, улыбнулась еще шире:

— Вы только не тяните — женитесь быстрее. И не тратьте время на пустяки. Детишки у вас красивые будут!

Настя при слове «детишки» немного напряглась, но тут же обо всем забыла, когда Артём заявил:

— Так мы и не тянем! В мае свадьба.

— О, так совсем скоро уже! Только… — женщина нахмурилась, — в мае же нельзя! А то всю жизнь маяться будете!

— А это плохо? — засомневался Артём. — Настя, в мае нельзя! Перенесем на апрель?

— Вот он у тебя шебутной! С таким в любом случае намаешься, — расхохоталась женщина и направилась к столику, где разместились хмурые дальнобойщики.

Счастливый от такого грандиозного комплимента Артём оставил хорошие чаевые. Но в этих краях буржуйские привычки еще не прижились, и женщина выскочила за ними на улицу — мол, деньги забыли. Артём с Настей только помахали ей.

Они отправились на дачу Александра Алексеевича, чтобы природой полюбоваться. Природа их не сильно впечатлила. Или не было там никакой природы? Они даже кровать на ощупь искали, а уж остального вообще не замечали. А когда нашли, там надолго и остались. Настя упивалась счастьем, которое выхлестывалось с тихой дремоты на несколько минут до нового буйства, а потом обратно. И даже не стеснялась своей наготы, пока Артём не стеснялся ее разглядывать.

— Что, теперь я стала красивая? — она дразнила его, не давая поцеловать.

— В смысле, «стала»?

— Ну ведь ты говорил, что на «Мисс Вселенную» меня бы не послал!

— Правильно говорил.

— Потому что некрасивая? — Настя прищурилась.

— Потому что не послал бы!

И очередное буйство. В пропасть достаточно сорваться один раз — а потом лети себе, наслаждайся, всё равно уже ничего не поделаешь.

— Мы сразу будем жить вместе. Вот только решай — квартиру снимать или в доме отца?

— Нет, Артём, я поживу у мамы. Хотя бы до развода. Ей как раз хватит этого времени, чтобы полностью высказаться.

— Это слишком долго. Но я что-нибудь нашаманю. А потом? Спрошу иначе — поближе к Веронике или подальше от любопытных детских глаз?

Поближе к Веронике, конечно. Настя бы уверенно выбрала этот вариант, если бы не предвидела неловкость, которая обязательно возникнет, если однажды она придет в этот дом с Артёмом. Он будто мысли ее прочитал:

— Давай попробуем жить у отца, уйти успеем. А на счет косых взглядов не переживай — через десять лет все постепенно забудут! — он целовал ее запястье.

— Поцелуй-ка сюда! — потребовала Настя и показала на ключицу.

— Пф! Не хочу! — Артём касался губами ее плеча, шеи, груди, но избегал указанного места. — Везде хочу, а там не хочу!

Ей пришлось мстить, тоже целуя, куда придется, без спроса.

— Ты какая-то холодная со мной, — Настя от этой фразы расхохоталась. — Подозреваю, что ты меня не хочешь.

— Очень, очень хочу, — призналась она, будто ему на самом деле нужны были доказательства.

Но он словно и не слышал, продолжая рассуждать сам с собой:

— Надо разбудить твою сексуальность… Знаешь, я тут недавно прочитал, что есть какое-то физиолечение, бесплодие и гинекологию так лечат. Девчонки на форуме смеются, что после этой процедуря сил нет, как секса хочется, на стены лезут! Я мечтаю тебя туда отправить, а потом оказаться первым встречным.

— А что ты делал на этом форуме? — спросила она, хотя и без объяснений уже поняла.

— С девчонками общался, что ж еще?

— Артём, — Настя положила голову на его плечо. — Мы, конечно, можем попытаться бороться, но вряд ли выиграем.

— Так веселее же проигрывать вместе. И в шведской клинике. Ты была в Швеции?

И Настя снова тихо смеялась:

— Раз двести. Надоела уже эта Швеция, вот в Дании намного лучше.

— А я в Швеции ни разу не был… Честно, не был. Свози меня в Швецию, Насть!

У входа в больницу дожидались Катюша с Викулей. Викуля улыбалась, но глаза оставались удивленными тарелками, а Катюша вместо приветствия заявила:

— Вы только гормонами не захлебнитесь! Совсем спятили. Я, конечно, молчу… — это, по ее мнению, так люди молчат. — Но сначала бы с Сеней решили. И отец в больнице, только вчера был в критическом состоянии, могли бы и подождать со своей… романтикой.

И Настя снова не смогла заставить себя почувствовать стыд. Хотя это и был первый звоночек, трезвонящий о том, что они слишком увлеклись друг другом. Будто в мире больше никого нет. Но у обоих не осталось душевных сил, чтобы переживать об остальном мире. Часто так и бывает: сначала вода пробивается по капле, а как пробьется — волной сносит плотину. Именно это с ними и произошло.

На следующий день приехали и родители Сени, чтобы проведать больного. Они не собирались задерживаться дольше, чем на пару дней, поэтому Настя просто решила отложить разговор с мужем. Сложно расстроить одного человека, но расстроить сразу троих для Настиного характера было невозможно. Особенно после того, как свекровь обнимала ее, называла «дочкой» и повторяла, что никогда не упрекнет ее в отсутствии внуков. Но Настя в этот момент думала только о том, какую причину придумать, чтобы улизнуть из дома и встретиться с Артёмом хотя бы на пять минут. И чуть не расплакалась от счастья, когда получила от него сообщение: «Я все понимаю. И готов ждать тебя вечно, но предпочел бы обойтись без этого. Читаю книжки из комнаты Наташки — еще немного, и я уже не буду прежним. Психика постепенно накрывается медным тазом». А Сеня даже не поинтересовался, почему Настя так глупо улыбается телефону.

— Насть, отец собрался сбежать из больницы! — сообщила по телефону Викуля в панике. — Говорит, что уже в полном порядке, и больше там оставаться не может! Мы к нему. Катюша грозится довести его до второго инфаркта, если он не утихомирится! Ты как скоро подтянешься?

— Я… позвоню ему. У меня сегодня много дел…

Настя обернулась и посмотрела на Артёма. А что еще она могла ответить Викуле, если Артём полчаса назад спихнул деловую встречу на отца, чтобы остаться с ней наедине? Александр Алексеевич еще три дня будет недовольно хмуриться по этому поводу.

Через несколько дней Артём, узнав, что она весь день проведет с Вероникой, тут же прилетел домой из офиса. И потащил ее из детской, несмотря на возмущение сестренки.

— Ты почему ему до сих пор не сказала? — он прижал ее к двери в своей комнате.

— Да понимаешь, он ведь спал, когда я уходила. А потом Вера Петровна позвонила, сказала, что ей уехать надо… Вот я после своих уроков сразу сюда и приехала. Сегодня скажу, ты не волнуйся.

Настя совершенно не лукавила. Она ни на мгновение не усомнилась в том, что справится и все объяснит мужу. И тягостное ожидание неотвратимого сводило ее с ума не меньше, чем Артёма, но от этого уверенность только росла — каждая секунда разлуки давалась все сложнее. Настолько, что она уже была морально готова причинить боль Сене, лишь бы больше не чувствовать своей.

Артём оторвался от ее шеи и посмотрел в глаза:

— Тебе это сложно, да? Давай я ему скажу — минуты две уйдет. И все, вопрос решен.

— Артём, — она улыбалась и целовала его в подбородок, — сегодня скажу. Я больше не хочу…

Вероника забарабанила в запертую дверь:

— Настя, Тёма, вы почему меня бросили?

— Ника, дай нам еще минуточку, — умолял Артём. — Порисуй пока.

— Мне скучно!

Им пришлось выйти, но уже через пять минут, когда Вероника увлеклась мультфильмом, снова потянули друг друга за ближайший угол, чтобы хоть раз поцеловать и какую-нибудь ерунду на ухо шепнуть.

— Скажи, что любишь меня, Настя. Почему до сих пор не сказала? Ведь любишь же!