— Ты хочешь, чтобы я лечил эльфа?! Но я никогда этого не делал! Кто знает, как на него магия подействует?

— Слушай, я же не прошу восстановить ему органы, срастить кости или что-то типа того! Просто избавь его от последствий собственных усилий.

Маг нехотя принялся размахивать перед зажмурившимся Вентисом руками, и во весь голос завывать свои заклинания. Синяки, ушибы и ссадины заживали на глазах. Кстати, только сейчас я заметил, что Кудесник пострадал несколько сильнее эльфа. Похоже, драться без шинковальной шпаги он не шибко то умел. Хотя, умел ли он с ней — тоже интересный вопрос.

Когда маг закончил, Вентис медленно открыл глаза, придирчиво себя оглядел, ощупал и улыбнулся.

— Ничего не болит! — Радостно сообщил он.

— А то, — гордо кивнул Кудесник.

— Может, теперь себя подлечишь, и пойдем, наконец, — ворчливо предложил я.

— Я бы с радостью, но на себя пока мастерства не хватает, — вздохнул маг.

— Как это не хватает? — полюбопытствовал Вентис.

— А вот так! — Гаркнул Валдемар. — Я же говорил, что целительная магия у меня только второй ступени!

Ох уж эти белые! Все у них по ступеням разложено! Даже исцелить себя толком не могут!

— Может, ты меня полечишь? — Обратился ко мне Кудесник. — Ты ведь тоже маг!

Такие побои были вполне в пределах моих возможностей, да и являть эльфам избитого мага было бы неразумно, поэтому я взмахнул рукой, и его окатила волна моего Дара. Он болезненно скривился и отскочил назад.

— Ты чего это делаешь?! — Возмущенно завопил он.

— Лечу, как умею, — пожал плечами я. — Сам посмотри, ни одной царапинки не осталось.

— Но было больно! — Пожаловался он.

— Ты еще поплачь. — Раздраженно предложил я.

Мы, наконец, миновали ворота. Стражники на этот раз бездействовали, позволив покинуть город без лишних вопросов. Впечатления от Урлихта у меня остались самые положительные. Пусть здесь не самый хороший выбор магов, дурацкая стража с их дурацким капитаном, запутанное расположение улиц, но… Но одно только воспоминание о времени проведенном с Лилией быстро списывало все минусы неказистого городка.

Выйдя за ворота, я свернул с дороги влево и пошел вдоль стены.

— Эй, ты куда? — Окликнул меня Валдемар. — Мы разве не в лес собрались.

— Вентис утверждает, что до Селения несколько дней идти. Я предлагаю чуток срезать.

— Если мы пойдем вдоль стены, то выйдем к побережью. Ты что, вплавь срезать собрался?

— Заткнись. — Бросил я через плечо, устремляясь к кустам, росшим прямо у стены.

Растения с густыми, широкими листьями прекрасно скрывали обзор с дороги. Я зашел за них и начал создавать портал. Заинтригованный маг внимательно следил за моими действиями.

— Ух ты, настоящий портал! — Воскликнул он, когда я закончил. — Ты умеешь их делать?!

— Как видишь.

— Но это же магия высшего порядка! Даже мой наставник этого не умел!

— Значит, хреновый у тебя был наставник, — хмыкнул я.

— Я про них только в книжках читал! — Продолжая изумляться Валдемар. — Вот уж не ожидал, что такой заморыш как ты…

— Если тебе так приспичило восхититься моей крутизной, советую немного обождать, так как портал долго ждать не будет. Вентис, ты первый.

Чувствуя себя профессионалом портальных переходов, эльф вплотную подошел к овалу, закрыл глаза и сделал шаг вперед.

— Теперь, слушай сюда. — Сказал я, когда мы остались наедине. — На той стороне Селение эльфов. Мой статус там крайне сомнителен. Во всяком случае, если мой неофициальный покровитель еще не вернулся из своего похода, урегулировать возможные эксцессы будет некому. Поэтому, веди себя максимально осторожно и вежливо. Ни с кем не спорь, особенно со мной. Эльфы должны увидеть наше полное взаимопонимание. Все понял?

— Эта твоя работа становиться все запутаннее и запутаннее, — медленно произнес Кудесник, — что-то ты мне недоговорил.

— Что не договорил, скажу, когда понадобиться, а сейчас твоя очередь.

Валдемар подтянул ремни рюкзака, бросил прощальный взгляд на городскую стену и растворился в портале. Возможно мне показалось, но перед тем как шагнуть он даже дыхание задержал. Я лишь покачал головой и последовал за ним.

Форт Алмеро сохранился еще с тех времен, когда всем Южным Континентом — за исключением Великого Леса, разумеется — правила Сорейская Империя. Для своей резиденции Гильдия выбрала это место по нескольким причинам, но в основном из-за хорошей обороноспособности, просторности внутренних помещений и… просто оно никому не принадлежало. До того как шестьдесят лет назад в форт вселились рейнджеры, он был одним из многочисленных и никому не нужных памятников былой мощи несуществующей ныне Империи.

Форт был воздвигнут на утесе рядом с маленькой, но удобной бухтой, которую предприимчивые рейнджеры обустроили причалом. Сюда приплывали торговцы из многих городов побережья. У Гильдии так же имелись собственные суда. Поначалу они пользовались лишь хлипкой шхуной, которую, скинувшись, приобрели первые рейнджеры. В последствии, когда Гильдия окрепла, ее товарообмен с городами побережья обеспечивался четырьмя торговыми барками.

Первый и его проводники выбрались из джунглей как раз напротив причала.

— Ничего себе, какой здоровый! — Воскликнул Отаро, едва заметив возвышающийся над водой форт. — Это что, замок? — Спросил он, пораженный размерами строения.

Это предположение развеселило Ленокса и он не сдержал смешка. Отаро недовольно на него покосился, а Токер чувствительно пихнул локтем.

— Это всего лишь форт, — объяснил старший рейнджер, — хотя не мудрено, что вы приняли его за замок. В Сорейской Империи любили строить с размахом! Здесь располагался гарнизон примерно в тысячу человек. С тех пор даже несколько дальнобойных катапульт сохранились.

— И что, работают? — Спросил Отаро.

— Да куда там! Они же семьсот лет там простояли! Древесина у них, конечно, качественная, почти не прогнила, но вот пусковой механизм и прочие металлические детали… Говорят, первые рейнджеры пробовали одну из этих махин испытать, так ее по кусочкам во все стороны разметало!

— Эй, а мне ты про это не рассказывал! — Возмутился Ленокс.

— А ты не спрашивал, — пожал плечами Токер.

— И как вы туда забираетесь? — Задал очередной вопрос Первый, внимательно осмотрев окрестности.

Скала, на которой находился форт, вплотную подходила к пляжу, омываемому водами бухты, но никаких путей для подъема видно не было.

— Пройдем еще немного через джунгли и выйдем на дорогу, поднимающуюся к воротам. — Пояснил Токер.

— А почему мы сразу не прошли к воротам? — Насторожился эльф.

— Да посмотрите, красота то какая, Первый Отаро! — Рейнджер развел руки в стороны. — Вы ведь у нас впервые, вот я и решил показать. А что крюк сделали — не беда. Он то маленький совсем, зато сколько впечатлений! Алмеро наш, как на ладони!

Не желая дальше развивать тему, Токер зашагал обратно к джунглям. Отаро вновь посмотрел на каменную громаду форта и скептически выгнул бровь. Вот бухта точно хорошо просматривалась из форта, и, скорее всего, Токер совершил этот крюк лишь для того, чтобы засветить гостя коллегам. Отаро, в принципе, был не против — ему не было дела до правил местной техники безопасности и он был рад хотя бы тому, что в целях конспирации, ему не стали завязывать глаза. Эта мера, конечно, не помешала бы ему определить расположение резиденции в будущем, но снизила бы скорость передвижения по лесу. На повязке, поначалу, настаивал Лннокс, но опытный Токер, наслышанный о способностях эльфов, от этого решительно отказался.

Фьюэл Паккард сидел в медитативной позе на своем письменном столе и перебирал в руке два стеклянных шарика. В последнее время он, в связи со стрессами, все чаще начинал выходить из себя, а потому свое свободное время использовал, чтобы расслабиться.

На прошлой неделе он опробовал завезенную из страны Сей-Сумито — что на Восточном Континенте — кровать с гвоздями, но от этого его состояние только ухудшилось. Он разошелся настолько, что приказал использовать этот «ежовый поджопник» — как он обозвал это прогрессивное восточное средство релаксации — для проверки выносливости начинающих рейнджеров.