— Один из лучников Клио наткнулся на тебя возле того дерева, с которого мы осматривались, когда приходили за осколком. — Остывая на глазах, сказал Первый. — Но почему ты не подумал о перемещении раньше?

— Знаешь, когда тебе с детства внушают, что делать что-нибудь опасно, то ты либо это делаешь и плохо заканчиваешь, либо не делаешь и плохо заканчиваешь от чего-то другого. А я сделал, и мне повезло, — я приподнял свои перебинтованные руки, — не так уж сильно пострадал.

Отаро приблизился и посмотрел мне в глаза. Опять. Смотрел он долго — наверное, расцветкой залюбовался — а потом широко улыбнулся и в его глазах блеснули слезы.

— Только не это, — простонал я, — понятия не имею, как вести себя с плачущими женщинами, а с плачущими мужчинами тем более.

— Я тогда очень испугался, — признался он. — Было больно сознавать, что я ничем не могу тебе помочь, и стало еще больнее, после того как ты… пропал. Великие корни, Эзи! Если еще хоть раз учудишь нечто подобное, я тебя лично…

— Спасибо, — неожиданно перебил я.

— За что? Это все мы должны тебя благодарить!

Я помотал головой.

— Не спорю, что многим помог твоему Селению. Но ты многое сделал лично для меня. Вот за это и спасибо.

— А что я сделал то?

— Самое важное — ты просто был рядом.

— А что в этом такого?

Я лишь загадочно улыбнулся. Действительно, что в этом такого для человека, который после нескольких веков одиночества перестал, наконец, чувствовать себя одиноким?

Двое остановились посреди Той Самой полянки.

— Ты уверен, что хочешь уйти именно сейчас? — Спросил Эзенгрин.

— Да, давай мой расчет! — Потребовал Валдемар.

— Но это же праздник в нашу честь! Как ты можешь на нем отсутствовать?! Там даже огромный транспарант с твоим именем висит!

— Твой транспарант больше! Гони свидетельство!

— Говорят, что эльфийские праздники это нечто! Они длятся несколько дней! Эльфы однозначно умеют развлекаться! Почему бы и тебе не присоединиться?

— Я отпраздную дома, с бутылкой коньяка в одной руке и свечой, которой я подпалю свидетельство, в другой! — Отрезал Кудесник.

— Ну, как знаешь, — Эзи, доставал из кармана сложенное свидетельство и протянул его магу. — А потом всю жизнь будешь жалеть, что пропустил такую грандиозную пьянку.

— То, что длиться несколько дней уже не пьянка, а массовый запой! — Валдемар выхватил лист, развернул его и принялся тщательно изучать.

— Вентис будет скучать, он к тебе привязался.

— Шутишь?

— Серьезно! Вы с ним многое пережили вместе! Дрались, ругались, ты его лечил, он тебя таскал! Дружба до гроба!

Кудесник недовольно хмыкнул и убрал свидетельство.

— Открывай портал.

— Если ты туда войдешь, дороги назад уже не будет! — Страшным голосом произнес Эзи. Сегодня ему, наконец, сняли повязки, потому он пребывал в приподнятом настроении и готов был зубоскальничать по любому поводу.

— Давай!

— Как хочешь, — пожал плечами колдун и взялся за дело.

Как только Валдемар собрался пройти в появившийся портал, его окликнул Эзенгрин.

— Ну чего еще? — Недовольно буркнул Кудесник и автоматически поймал предмет, брошенный колдуном.

— Это что? — Удивленно спросил он, разглядывая крупную золотую монету с гладкими сторонами.

— Передавай привет Лилии! — Подмигнул ему Эзи.

— Думаешь, она запомнила какого-то мелкого поганца? — Усмехнулся в ответ Валдемар.

— Я в этом абсолютно уверен, меня очень сложно забыть. У тебя, например, это в жизни не получиться, хоть упейся своим коньяком!

Существует множество историй, начинающийся с пробуждения после попойки. Моя как раз из таких. Не буду утомлять вас обычными для подобных историй причитаниями насчет собственного самочувствия в момент пробуждения, скажу лишь, что это было неприятно. Впрочем, я уже привык.

— О, моя голова! — Я разлепил веки и кое-как приподнялся на локтях. На полу рядом с кроватью валялся, опустошенный перед сном, кувшинчик. — О-о! Голова моя!

Я снова рухнул на подушку и потер ладонями глаза. Теперь мне полагалось как можно скорее прочитать заклинание, дабы ликвидировать последствия вчерашнего одиночного загула. Бормотать заклинание пришлось минуты две, ведь пол литра эльфийского пойла — не шутка.

На завтрак я спустился не особенно посвежевшим, но вполне дееспособным. Оказавшись в гостиной, я с удивлением отметил присутствие в ней Первого. Обычно Отаро просыпался на рассвете и в это время уже во всю работал.

— С добрым утром, — хрипло поприветствовал я, усевшись рядом за стол.

— Ты опять, — со вздохом констатировал он, хмуро разглядывая мою помятую физиономию. — И так уже каждый день!

— Ничего не могу с этим поделать, — пожал плечами я.

— Неужели так плохо?

Я лишь невесело усмехнулся.

А вот начиналось все вполне хорошо. После разгрома ватарьего логова прошло около полугода. С тех пор я почти безвылазно сидел в Селении. И мне это нравилось — здесь как на курорте, где все включено. Вкусная пища и отсутствие срочных дел благоприятно сказались на моем общем состоянии. Не то, чтобы я жаловался на здоровье, просто приятно отдохнуть от волнений и суеты. И все было бы прекрасно, если бы не последствия моего контакта с Алтарем. Причем я говорю не о последнем контакте. От того раза, правда, у меня только совершенно гладкие ладони остались — на вновь наросшей коже не было никаких линий, но это все ерунда. Дело в том, что участились кошмары, появившиеся после обряда над осколком. Вот так вот, постепенно они стали сниться мне еженощно.

Что я только не перепробовал, чтобы вернуть себе здоровый сон! И заклинания придумывал и специально себя утомлял, даже в отчаянии проглотил какую-то настойку, предложенную целительницей (о чем в последствии сильно пожалел). И только пьяное забытье позволило мне хоть как-то отдыхать — надравшись, я вообще никаких снов не видел. И все же это были лишь полумеры, и с обрушившимся на меня недугом нужно было что-то делать.

— Нужно что-то с этим делать! — Воскликнул Отаро, вскочив из-за стола. — Если и дальше так пойдет, ты себя изведешь!

— Знай я, что делать, ты уж не сомневайся — сделал бы! — Проворчал я.

— Если ты сам не знаешь, как это вылечить, нужно обратиться к специалисту!

Я даже чуть отстранился от вставшего рядом Первого.

— Нет! Я больше к ней не пойду! Меня после прошлого раза три дня подряд выворачивало!

— Я говорю не о Мриам, а о настоящем специалисте в таких делах!

Я недоверчиво взглянул на эльфа.

— О каком таком специалисте? Почему я раньше о нем не слышал?

— Да я сам только недавно узнал! Я с твоей проблемой к Паккарду обратился, ну он мне и присоветовал…

— К Паккарду? — Удивился я. — Да у него самого в мозгах не пойми чего!

— Именно поэтому мне показалось, что он сможет помочь.

— И что он присоветовал?

— Сказал, что тебе необходимо обратиться к гуру Сяо.

— К кому?

— К гуру Сяо, — по слогам повторил Отаро. — Это старый отшельник, который разбирается в подобных делах.

— И где этот гуру-мозгоправ обретается? — С возросшим интересом спросил я.

— По словам Паккарда, в какой-нибудь глуши на Восточном Континенте. — Пожал плечами эльф.

— Запоминающийся адресок, — тут же сник я. — А что, никого поближе нет?

— Не думаю, — признался Первый, — я бы знал. Ну, так как, будешь этого гуру искать?

— Его можно полжизни искать.

— Но ведь ты странник! Да и засиделся ты уже на одном месте, я же вижу! Пора тебе немного постранствовать, развеяться!

— Это ты меня, таким образом, пытаешься, наконец, из Селения вытолкать? — Не без обиды, огрызнулся я.

— Эзи! — Строго сказал Отаро и посмотрел мне в глаза. — Не говори глупостей, ты всегда здесь желанный гость! Но… мне больно смотреть, что с тобой твориться! Ты просто обязан разобраться с этими снами! Да и…