— Что это за детский сад?! — Завопил он на подошедшего к нему эльфа с бородкой.

— Простите? — Не понял Фриоль.

— Я говорю, что нам в помощь детишек привели! А где же эти бесстрашные лесные партизаны, о которых в форте столько разговоров было?! Да вами ватари даже не подавятся! Да что там ватари, вы и против моей зелени не выстоите! — Вибло махнул в сторону, где столпились его бывшие ученики.

— Извините, но…

— Что вы можете! Собираетесь путаться под ногами у настоящий мужчин? Не понимаю, с какой радости Паккард согласился…

— Захлопни пасть, павиан-переросток, — рявкнул Фриоль, — пока я не заткнул ее твоей собственной бородой!

— Ты на кого там тявкаешь, мелочь? — Багровея на глазах, прорычал Вибло.

— А ты на кого гонишь? — Уперев руки в бока, переспросил эльф. На фоне такого гиганта, выглядел он довольно комически. — Да я тебя за базар такой гнилой голыми руками рвать буду!

— Ты?! Меня?! — Вибло угрожающе навис над ним.

— Что, уже страшно? — Улыбнулся Фриоль и, не давая рейнджеру ответить, лихо подпрыгнул, зарядив ему пяткой в зубы.

Весил он недостаточно, чтобы сбить с ног такого здоровяка, как Вибло, но силы удара хватило, чтобы тот отступил на пару шагов. Пока человек мотал головой, стараясь прийти в себя, эльф не терял времени даром. Он по опыту знал, что противника превосходящего по силе и габаритам можно победить только неожиданностью и напором. Можно еще и хитростью, но Фриоль такой способ недолюбливал — в нем не хватало спортивного азарта.

Пока Вибло был временно дезориентирован, Фриоль присел на корточки, напрягся и сделал то, чего никто не ожидал. Опираясь только на руки, он сразу двумя пятками лягнул рейнджера прямо по интимному месту. Он называл этот прием «требушет» и на практике использовал его впервые, а потому был в восторге от таких — в прямом смысле слова — сногсшибательных результатов.

Вибло, схватившись за пострадавший орган, повалился вперед, едва не придавив собой эльфа, который, вовремя перекатившись, ушел от опасности.

Фриоль встал над жалобно похрипывающим рейнджером и гордо выпятил грудь.

— Ну и кто тут у кого под ногами путается?! — Грозно спросил он, повернувшись к притихшим рейнджерам, с изумлением наблюдавшим за расправой над своим командующим. — А я, между прочим, волнубусов клал! — Подражая тону Вибло, выкрикнул Фриоль. Разумеется, он, как и остальные эльфы, не мог не слышать Пламенную Напутственную Речь. Ради такого шоу, он даже приказал повременить с выходом из леса.

Рейнджеры ехидно заухмылялись, особенно сияли ученики бывшего сержанта.

— Ну что за дела такие? — Раздался неодобрительный возглас со стороны леса, откуда только сейчас вышел подотставший Норбит. — Мы, вообще-то, не друг с другом, а с ватари собрались воевать!

— Именно, — согласился Фриоль, — только теперь, я надеюсь, ни у кого нет сомнений в том, что — как он там сказал? — мы действительно бесстрашные лесные партизаны?

Рейнджеры дружно замотали головами.

— Да уж, конечно, — проворчал Норбит и покосился на подрагивающую и всхлипывающую тушу командующего, — вот только кто теперь рейнджеров возглавит?

— Вы и возглавите! — Вышел вперед Токер. — Вы у нас человек в авторитете, а этот, — он смерил тушу презрительным взглядом, — да он даже в лесу ни разу не был!

— Точно! И не охотился никогда! Да какой из него вообще рейнджер! — Поддержали остальные.

Норбит лишь вздохнул. Прошло немало времени, с тех пор как он командовал гарнизоном баронского замка. Этот период не был лучшим в его жизни и, став рейнджером, он надеялся, что ему не придется вновь возлагать на себя ответственность за чужие жизни, но сейчас выбирать не приходилось.

— Ну ладно, — покорно согласился он и обратился к Фриолю, — пора бы уже распределяться на группы и выдвигаться к точкам.

Эльф согласно кивнул.

Процесс распределения не занял много времени. Вскоре семь человеко-эльфийских отрядов углубились в джунгли и отправились к своим позициям.

Вибло было решено с собой не брать, так как боеспособность он потерял надолго. Его отволокли в тенек под полуразрушенную стену Старого Маяка, положили рядом флягу с ромом и оставили наедине со своей болью.

В стрессовых ситуациях черные колдуны вполне могут натворить таких дел, о которых сами потом пожалеют. Полагаю, это случается из-за связи нашего Дара с Хаосом и действует на уровне инстинктов. Одни начинают палить во все стороны молниями и огненными шарами, другие мочат своих ближайших помощников за малейшие оплошности. Полностью избавиться от так называемого «стихийного безумия» невозможно, но ничто не мешает нам научиться держать его в узде с помощью самоконтроля. У меня «стихийное безумие» проявляется в безобидном, но очень действующем на нервы окружающим, ворчании и брюзжании по любому поводу. Скажу честно, совершенства в самоконтроле я так и не достиг, но уже близок к нему. Вот у моего старика этот период можно было отследить только по нервному тику и повышенной раздражительности. А в прошлом — тогда я еще не был королем — во время, когда мое волнение перевешивало здравый смысл, мне позарез требовалось что-нибудь взорвать или разрушить.

Само название «стихийное безумие» придумали белые маги и сильно раздули его значение. Наверное, не надо пояснять в какую сторону они его раздули. У нас же определенного названия для данного периода не было, и мы старались это друг с другом не обсуждать — слишком уж личный вопрос, кто в какую крайность впадает.

Короче, полная волнений ночь сделала свое дело, и утром я явился на Ту Самую полянку как раз в пике своего «стихийного безумия». К счастью, первым, что бросилось мне в глаза, оказалась выделяющаяся фигура Валдемара.

— Нет, ну ты бы еще желтые колготки нацепил! И скажи мне, к чему тебе столько перстней? — Напустился на него я.

— Это не простые перстни, а замагиченные.

— Замагиченные?! Если это действительно так, то тот, кто их заколдовал настоящий гений! Подумать только, симбиоз магии и антимагической материи!

— Какой, какой материи?

— Связался с дилетантом, — проворчал я. — Запомни, золото — самый антимагический материал в мире. Надеюсь, ты заплатил тому шарлатану, который тебе это впарил, кругленькую сумму. Клянусь предками, он это заслужил! Продать магический амулет из золота! Обычные цацки по тройной цене! Теперь понятно, откуда у тебя ТАКОЙ долг! Нефига все подряд скупать!

Слушая меня, Валдемар мрачнел на глазах.

— Тут же не оправы заколдованные, а камни!

— Не пытайся казаться умнее, чем ты есть на самом деле, особенно в тех вопросах, в которых совершенно не сечешь! Тебя обули, — злорадно усмехнулся я, — кстати, кто это сделал?

Валдемар бросил на меня хмурый взгляд и принялся снимать перстни.

— Скользкий Луктиф, — признался он.

— Ты покупал амулеты у парня с прозвищем Скользкий? — Поразился я и покачал головой. — А еще вчера я был уверен, что ты не совсем безнадежен. Луктиф, значит… знакомое имечко. Вентис! К ноге!

Из толпы эльфов вывалился один и подошел к нам.

— Чего надо? — Недовольно спросил он.

— Опять прощался? — Не менее недовольно спросил я, внимательно оглядев Вентиса.

— И что с того? — Еще более недовольно спросил он.

— Да на морду твою счастливую смотреть противно! Не на прогулку собираемся!

— Чего это с тобой? — Для разнообразия, удивленно спросил Вентис.

— Критические дни! — Рявкнул я. — Ты не помнишь, где я мог слышать про Скользкого Луктифа?

Вентис на секунду задумался.

— Насчет Луктифа не знаю, но какого-то Скользкого мы искали в Урлихте. Он еще…

— На корабль подался и уплыл, — вспомнил следом и я. — Ловкий он парень оказался, нашего Великого развел.

— Чтобы это сделать, много ловкости не надо, — пожал плечами эльф.

— Чего ты там бормочешь? — Взвился Валдемар.

— Цыц! — Прикрикнул на него я. Это, как ни странно, подействовало. Обычно, чтобы заставить Кудесника что-либо сделать, приходится тратить немного больше времени на угрозы и устрашающие взгляды. — Очень уж забавным способом его обули. Нет, я понимаю, если бы он увальнем деревенским был, а то ведь Кудесник! Причем Великий!