Понятно, что сопротивляться соблазну заполучить пару-тройку высокоранговых искинов я мог. Вот только не очень долго. А потому, еще не успела разгрузиться последняя партия органики, как я созвал совет. Это не был сбор по «списку десять», просто я пригласил на совещание людей, с мнением которых считался. Народу набралось немало, и первое слово, как обычно, пришлось держать мне. Я кратко обрисовал ситуацию, а потом доклад продолжил искин корабля. По моей просьбе, Арид вывел на голографический экран предполагаемые точки приземления зондов, что вызвало удивленный присвист Рыжова и невнятный возглас:

— Офигеть…

Я был удивлен не меньше — исследовательские комплексы выбрали местом посадки озера. Одним из них был Байкал. А вот вторым, никогда не догадаетесь, озеро Лох-Несс.

— Это где-то в Швейцарии, — воскликнул Калашников, — Или нет, в Шотландии.

Флаг-майору Рыжову, судя по его виду, гадать не пришлось, так как ответ ему был известен:

— Значит, Шотландия… — задумчиво пробормотал офицер.

Тем временем Арид вывел на отдельный экран ТТХ объектов и несколько чертежей и снимков. На одном из них исследовательский комплекс был изображен с поднятой в рабочее положение антенной гиперсвязи. Видимо, именно эта модель предназначалась для скрытого использования в жидкой среде — над корпусом зонда была выдвинута шестиметровая мачта с ретранслятором на конце. По виду конструкция антенны напоминала излишне зубастого и рогатого диплодока. Интересно — с учетом того, что о загадке озера Лох-Несс было наслышано подавляющее большинство населения планеты, появилась мысль, о том, что отгадка где-то рядом…

С усмешкой оглядел присутствующих, на некоторых лицах уже отчетливо проступало понимание, другие недоверчиво хмурились. Виктор озадаченно помолчал, потом выдал:

— Чур, я первый фотаюсь с Несси!

Совещание затянулось. Мое решение о проведении поисковой операции поддержали с энтузиазмом, больше обсуждали детали. Основную гипотетическую проблему, это помимо сложности поисков зондов, озвучила Ари:

— Если имеется хоть немного энергии, то искин уничтожит зонд и самоликвидируется при попытке захвата!

Этот вопрос в основном и обсуждался — как не дать искину «покончить с собой». Он нам целым нужен. Ничего путного в голову не приходило, хотя возможно, и даже наверняка, пути решения вопроса имелись. Не имелось достаточно подготовленных специалистов в области кибернетики, робототехники и хакинга. Более того, с последним, и с базами было не густо — учить особо нечего — первый и второй уровни. Придется рисковать. Впрочем, это никого особо не смутило — похоже, для моей команды авантюризм, это что-то вроде религии. Шансы даже найти, не то что захватить, «объекты» стремятся к нулю, а у них вон воодушевление прет. А посредине стоит Ари и скандирует:

— Я смогу их перепрошить!

Это она кого уговаривает? Себя?

Похоже на то.

По пути к летной палубе Ари несколько раз порывалась задать вопрос и, наконец, не утерпела:

— Капитан! Кто такая Несси?

В первый момент даже не понял вопроса:

— Солнце, у тебя весь интернет под рукой!

Но девушка нетерпеливо перебила:

— Я в курсе, мифология. Что имел в виду Виктор?

Наконец понял. И отчаянно старался не смеяться — наша вездесущая и гениальная Ари не поняла очевидного, для любого землянина, факта… Что же, отнесем на издержки воспитания. Объяснил.

Что характерно, она все поняла уже на третьей секунде и, хмуро на меня взглянув, сказала:

— Ты корректный, Капитан. Я бы уже давно ржала…

Собственно, даже и не собирался. И сдерживаться, особо не пришлось.

В итоге, по окончании совещания, только мой категорический запрет удержал энтузиастов от выдвижения на немедленные поиски. И Стимул не поддержал, только посмеивался про себя. Сформировали три группы, и я дал команду технарям готовить шесть ботов — по два на каждую группу. Двенадцать часов на подготовку техники и экипажей, а потом, вперед, на поиск. Сейчас мы с Ари шли на летную палубу, чтобы проверить готовность машин и направить разведывательные зонды-разведчики для предварительного сканирования территории. Честно говоря, особой необходимости заниматься этим лично не было. Зонды можно выслать дистанционно, а боты никакой специальной подготовки не требовали — боту, в принципе, все равно, что там за бортом — вакуум, атмосфера или вода. Просто, таким нехитрым образом я взял тайм-аут. Мне не хотелось действовать сгоряча, тем более, в успех особо не верилось — зонд на дне Байкала, это песчинка в дюне. Потому шансы его обнаружить стремились к нулю. С другой стороны, попытка не пытка. Будем попробовать.

Шесть машин поисковых партий, в сопровождении четырех звеньев кипов, почти до самой планеты шли одной группой, и только перед входом в атмосферу разделились на две части. Одна, из четырех ботов, во главе с Калашниковым и Рыжовым, направилась в сторону Восточной Сибири. С ними увязался и Виктор, так как пилотом на одном из ботов была Рита, уже уверенно смотрящая на мир двумя глазами. Второй части, где старшим был я, досталось озеро Лох-Несс. Ничуть не удивился, кстати, обнаружив в своем боте Ирину, хотя изначально ее участие не предполагалось. Девушка она в меру самостоятельная и не в меру любопытная, так что проникла на борт зайцем, причем сразу скользнула в ложемент пилота. Потом обвела невинно-вопросительным взглядом присутствующих — никто не против? Мне кажется, Ари на нее плохо влияет, раньше любимая не была столь бесцеремонной. Она немного расстроилась, узнав, что мы летим в Шотландию, так как очень хотела на Байкал. Постарался ее успокоить — тем, кто пошел на Байкал придется потрудиться — масштабы объектов обследования несопоставимы — разница не на один, и даже не на два порядка. А вот шанс что-то обнаружить был значительно больше в Шотландии, и легенды о Несси, которым уже не одна тысяча лет, тому подтверждение.

На подходе к озеру начала поступать информация от двух разведчиков, которые уже успели проверить большую часть озера. С учетом того, что искомый зонд может находиться под маскирующим полем, зонды собирали информацию о любых объектах, хоть сколько-то привлекающих внимание. В итоге, схематический план озера на большом тактическом дисплее запестрил отметками, число которых увеличивалось на глазах. Один из входящих в экипаж бота бойцов недоуменно воскликнул:

— Да их тут сотни! Как мы все проверим?

На что, сидящая рядом с пилотом Ари отвлеклась от виртуальной клавиатуры и насмешливо ответила:

— Спокойно, военный! Сейчас разберемся.

Окончательную идентификацию отметок производил кластер рейдера. Это стало заметно уже через несколько секунд. Арид отфильтровал все цели, происхождение которых могло быть объяснено естественными причинами, а также те, что не подходили под заданные параметры. В итоге, мы получили полтора десятка меток с максимальным шансом на успех, причем, они были распределены в соответствии с процентом соответствия параметрам зонда. Две метки, самых выдающихся в процентном отношении, я и распределил в своей группе, указав головному боту максимальную по вероятности, а следующему тенью за нами второму боту группы, следующую цель. На берегу была ночь, и никто, я надеюсь, не обратил особого внимания на прозвучавшие в разных местах озера негромкие всплески — боты вошли в воду. Скорость сразу упала, и оставшиеся до цели полтора километра мы плелись около пяти минут. Кроме того, продвижение замедлили посланные вперед дроиды ближней разведки. Нужно было дать им время. В итоге, до точки назначения не добрались — непосредственный осмотр выявил картинку затопленного достаточно давно катера. Корпус был сильно покорежен, судя по всему взрывом. По этой причине Арид и не смог его правильно идентифицировать.

Но возгласы разочарования не успели стихнуть, как их прервал вызов с нашего бота-напарника. Напряженный голос пилота проскрипел: