— Что ты сделала с ней?! — спросил Эрик, обращаясь к башне.

Далеко внизу невинно плескались волны.

Из подоконника по-прежнему торчала пущенная незадачливыми солдатами стрела. Эрик потянул было за древко, но та застряла намертво. Глядя на воду внизу, иномирец неожиданно вспомнил обрывок странного сна: вот он наблюдает за кем-то — Сиель? Этот некто пробирается по запутанным тоннелям под землей, похожим на те, по которым брел он сам, подгоняемый ножом Шарфи.

Но если это был не просто сон, а даже, возможно, видение, она вряд ли смогла уйти так далеко. Эрик подумал о ступеньках, ведущих вниз к бурлящему водовороту, и уже почти было решился их исследовать, когда неожиданно движение снаружи башни привлекло его внимание. У воды стоял огромный белый волк, склонив голову и тяжело дыша, как будто он только что преодолел очень-очень большой путь.

Эрик вспомнил его имя — Зоркий Глаз! Это он пытался разорвать глотку Незнакомке там, у дома Фауль. Тем более странно было видеть сейчас эту самую женщину сидящей верхом на огромном звере. На ней было привычное зеленое платье, и сама она почти не изменилась — если не считать утомленно понуренной головы. С такого расстояния было трудно сказать наверняка, но Эрику показалось, что женщина плачет.

Но почему с ними нет Кейса?

Волк на пробу коснулся лапой волн и сразу отпрянул. Эрик помахал, пытаясь привлечь внимание зверя, желая предупредить его насчет странной причуды здешней воды, которая может преспокойно закипеть. Однако вскоре Зоркий Глаз беспрепятственно доплыл до башни и скрылся под аркой, где бурлил водоворот. Незнакомка следовала за ним, цепляясь за шерсть. Волк поднялся по лестнице в башню, спотыкаясь, сделал еще несколько шагов и рухнул. Казалось, он изголодался; по всему телу тут и там вылезли клочья шерсти. Незнакомка кое-как взобралась за ним следом, не поднимая головы. Ее лицо действительно было залито слезами.

— Я вижу, вы успели поцеловаться и помириться, — произнес Эрик.

Волк только устало прикрыл глаза.

Иномирец повернулся к Незнакомке:

— Меня зовут Эрик. Я знаю, кто ты.

— Возможно, ты знаешь, кем я была, — безжизненным голосом отозвалась она. — Теперь же я ничто.

— Вот как?

Она вытерла глаза, подошла к окну и уставилась вдаль невидящим взглядом.

— Возможно, мне знакомо это чувство, — осторожно произнес он, садясь на пол у нее за спиной. — Я тоже уже не тот, кем раньше был.

— Скажи, твоя истинная и единственная любовь когда-нибудь презрительно сплевывала подаренное ей сердце, как сгусток отвратительной желчи?

— Не совсем. Моя единственная любовь считает меня психом и законченным мерзавцем, и так было с самого начала. Впрочем, возразить на это я тоже ничего не могу.

Волк начал извиваться на полу. Он уже успел сбросить шерсть. Теперь пришла очередь костей, которые начали гнуться и ломаться с яростным треском. Он издал горловой звук, настолько ужасный, что Эрик заткнул уши. Когда превращение завершилось, он произнес:

— Мне-то казалось, вы друг друга невзлюбили с первой же встречи. Что изменилось?

Незнакомка с горечью рассмеялась:

— Мне еще повезло, что он сразу не перегрыз мне горло. Дьян любезно предоставил ему такую возможность.

— Дьян? Это еще кто?

Девушка начала было рассказывать, но замолчала. Потом улыбнулась:

— Почему бы и нет? Почему и впрямь не рассказать тебе все, что мне о нем известно?

— Не сейчас, — хрипло произнес Зоркий Глаз. — Подожди, пока я отдохну. Затем расскажешь все нам обоим.

Он встал обнаженным, оставив на полу ошметки белой шерсти, и неожиданно согнулся пополам, прижав руку к желудку.

— Тварь мохнатая! Сколько же тухлятины он сожрал? Больше ни за что не стану превращаться. Будь он проклят!

Зоркий Глаз нагнулся над ступеньками, ведущими вниз, и его с отвратительным звуком вырвало несколько раз. Почти как при превращении. Когда позывы прекратились, он с трудом выпрямился, покачнулся и пробормотал, обращаясь к Эрику:

— Твой друг мертв.

И потерял сознание.

Когда Сиель вернулась в нормальный поток времени, у нее возникло ощущение, словно она, оглушенная, свалилась с высоты на землю. Она оказалась совершенно одна в огромной пещере. Многочисленные оковы, свисавшие со стен, были тусклыми и пустыми, стены испещрены многочисленными царапинами, судя по всему оставленными мечом Анфена.

Это место — к ее неописуемой радости — было заброшенным, здесь не было даже охранников, как и в прилегающих тоннелях и комнатах. Она помчалась прочь не разбирая дороги, вслепую, лишь бы убраться подальше от этих крюков, прежде чем кого-то угораздит приковать тлеющими рогами и ее к стенам, здесь, где когда-то была Незнакомка.

Но это было давно. В бесчисленных коридорах, по которым девушка бежала, кое-где уцелели драгоценные светокамни, она изредка слышала голоса и шаги за тонкими стенами. Сколько часов прошло, пока она пробиралась по пещерам и переходам, как незадачливый грызун в доме, где полно котов? Тупики. Заваленные коридоры. Шаги, которые раздавались совсем рядом, иногда у нее над головой. В одном узком переходе ей пришлось согнуться в три погибели за грудой щебня, спрятавшись от двух проходивших мимо мужчин, обменивавшихся шутками. Сиель готова была броситься на них с камнем размером с кулак, который временно стал ее оружием, когда, она могла бы поклясться, один из них посмотрел прямо на нее, но оба шутника прошли дальше.

Свернув за угол, где светокамни сияли намного ярче, лучница поколебалась, гадая, стоит или нет идти по проходу, где негде спрятаться. Что ж, либо сюда, либо потратить еще несколько часов на поиски дорог, которые, вполне возможно, приведут к тому же результату. Так почему бы не попытаться миновать этот переход сейчас, пока у нее еще есть силы на достойную схватку?

Сиель начала готовиться к бою. Обычно она настраивалась на нужный лад, вспоминая своих родителей, стоявших на коленях в своем красивом саду — предмет гордости и зависти всей улицы. И рядом с ними соседи, которых она знала всю свою жизнь, а свиньи (ее память действительно рисовала солдат монстрами, одетыми в человеческую одежду, но обладавшими звериными мордами) ходили вперед-назад, размахивая мечами. Убивая во имя By.

Но в этот раз Сиель подумала кое о чем другом — о том, что воспоминания об этом дне, определившем ее судьбу и во многом ход войны, на самом деле не что иное, как тонкая нить, содержащая мировую историю, и босая женщина, сжимая в руке обычный камень, дергает за нее, чтобы вызвать целую лавину событий, которые могут навсегда погрести под собой замок. Она держит эту нить в руке. И не должна упустить.

Какое-то время освещенный коридор казался вполне безопасным, тихим и заброшенным, если бы не чуть слышное звяканье и царапанье. Сиель оказалась в тупике. Четыре земляных человека тихо ворчали, расширяя коридор странными орудиями. Их ловкие руки так сноровисто обрабатывали камень, что он казался мягкой землей.

Надсмотрщик лежал спиной к ней, лениво положив ногу на ногу. Рядом валялись меч и длинный трезубец. Эта сцена словно сошла с гравюр земляных людей, и Сиель потрясенно замерла на месте: это что, происходит на самом деле?! Она-то всегда считала, что у маленьких творцов не все в порядке с головой…

Сиель осторожно двинулась вперед, не понимая, почему земляные люди не пытаются убежать от своего ленивого надсмотрщика. Но потом заметила квадратный металлический предмет, который удерживал их всех вместе за залитые кровью лодыжки. Похоже на ловушки, используемые при охоте. Эта штука позволяла им тихонько, медленно продвигаться вперед. При попытке развернуться она врезалась в ноги.

Одна пара ярко-желтых глаз повернулась в ее сторону, хотя Сиель не произвела ни малейшего шума. Затем вторая. Вскоре все четверо прекратили работу и уставились на девушку. Надсмотрщик поднял трезубец, лениво выбирая, кому из нерадивых он достанется, и — несмотря на то что земляные люди торопливо вернулись к работе — ткнул им в бедро крайнего справа. Жертва жалко заверещала. Остальные лихорадочно принялись за работу.