— Было бы неплохо. Я мечтаю, чтобы он мной гордился, но почему-то пока больше ругает — неловко рассмеялся юноша.

— Меньше проказничай и больше тренируйся, тогда всё будет, как ты хочешь — кивнул ему наш предводитель, а потом повернулся к девушке — Ну и раз зашёл такой разговор, о чём мечтаешь ты?

— О дружной семье, в которой муж будет любить меня и наших детей, а я его — немного помявшись отозвалась Уфанна. Было заметно, что тема была для неё весьма серьёзной. Видимо как раз в семье дочери наложницы всё было отнюдь не безоблачно.

— Хорошая мечта, правильная — кивнул тем временем Куншин — Ну а ты, Риан?

— Не для кого думаю не секрет, что моя семья оказалась в долине Сияющих Небес, потому что наш дом захватил дракон — произнёс я — Мне очень бы хотелось оторвать ему голову и вернуть долину Тёплых Ветров.

— Амбициозно — усмехнулся наш наставник — Но драконы, даже молодые, чудовищно опасные противники. А уж взрослые тем более.

— И тем не менее Унага убивал по несколько древних за раз, а значит это более чем возможно — пожал я плечами. Никакого желания лезть в пасть летающему огнемёту у меня конечно не было, но цель выглядела по самурайски благородной, что все должны оценить. А так меня и благополучие моей собственной семьи в принципе вполне устроит. Однако повторять за сокомандницей не хотелось — Что смог один человек, когда-нибудь сможет осилить другой.

— Тоже верно — кивнул Куншин, поставив миску на развёрнутый свиток и подав в него немного энергии, после чего грязная посуда растворилась в воздухе, попав в свёрнутое пространство — Однако пусть дракона у меня для тебя нет, но для вас всех возможно найдётся другой сюрприз.

— Волчье логово в светлой дубравы? — приподнял я бровь.

— Ты очень хорошо знаешь маршруты патрулей — усмехнулся наш командир.

— Дядя в них тоже в своё время ходил и они мало меняются. Новости же разлетаются быстро — качнул я головой. Не говорить же, что не просто так избегаю в лесу людей и тропы, по которым они ходят. Как впрочем и хищников, а так же мест, где высока вероятность с ними повстречаться. Ну и ко всему прочему поддерживаю хорошие отношения со стражниками ворот, которые о многом могут предупредить.

— Всё так. А теперь заканчивайте и вперёд. Надеюсь никто нас не опередил, уходя в сторону от маршрута.

Возражений мы не имели и быстро двинулись вперёд, через три часа с остановками достигнув нужной точки извилистого маршрута. Почвы тут каменистые, но пара волков всё таки умудрилась вырыть нору под могучими корнями одного из старых дубов. Нашли мы её точное местоположение не сказать чтобы быстро, однако справились. Куншин же коротко и тихо нас проинструктировал:

— Это ваш бой, вы достаточно подготовлены, чтобы выиграть его без потерь, но я если что помогу. Используйте клинки, без лука. И заранее договоритесь о плане.

— Хорошо — быстрее всех ответил Юлан — Это бой, поэтому будем драться как истинные мастера. Я и Риан идём впереди, Уфанна прикрывает тыл на случай, если один из волков не успел вернуться в логово. Если они оба там, мы берём на себя основную работу, она помогает тому, что не справляется.

— Хорошо — кивнула девушка.

— Подходит — шёпотом отозвался я.

Конечно идеи не фонтан, а Юлан не Суворов, но в любом случае все планы существуют лишь до начала сражения, дальше идёт импровизация. А спорить попусту с пусть младшим, но наследником сильного клана, с которым вообще-то надо дружить, глупо. Так что мы начали красться вперёд, дополнительно прикрытые с тыла сенсеем. Волки закономерно почуяли нас ещё на подходе к норе, но по крайней мере оба оказались в логове.

Выскочив из него первый серый хищник бросился вперёд с коротким рыком, что в целом не удивительно. У нас тут мир дикой природы и эти звери воспринимают людей или едой, или угрозой. Трое подростков по всем признакам больше походили на первую, а Куншин неплохо умел оставаться незаметным. Своей целью лохматый избрал меня, прыгая и целя клыками в горло. По хорошему подобных противников стоило бы принимать на копьё или рогатину, но у меня была только кусаригама в одной руке и нож в другой, коль скоро от кистеня среди кустарника мало проку. Однако я куда быстрее и сильнее, чем человеку положено быть от природы. А потому слегка отставил одну ногу назад, чтобы меня не сбили на землю, а затем нанёс один точно выверенный удар лезвием своей косы снизу вверх под челюсть зверя. Прочный и острый клинок, набрав относительно небольшую инерцию, вполне успешно пробил череп и даже немножко вышел из темени серого хищника. Волк умер мгновенно, скорее всего не успев ничего почувствовать. А я с трудом устоял на земле, когда он всё таки врезался в меня по инерции. Кое-кто тут конечно очень сильный, но при этом ещё более лёгкий.

Зато наконец смог заметить, что творится вокруг. Второй зверь, выскочивший вслед за первым, набросился на Юлана и был принят им на танто. Юноша для удара в сердце и чтобы не попасть под клыки так же сместился в бок, но похоже не то немного не успел, не то слегка ошибся с скоростью волка. Тот всё таки налетел на него и повалил на землю. Пока я снимал своего противника с оружия, Уфанна бросилась к вероятному жениху, воткнув свой короткий клинок в пасть зверя. Готов. Хороший удар.

— Фу, демоны побери — тут же простонал юноша, на чьё лицо полилась кровь из раны.

— Ты как? — тороплива спросила девушка, уже с моей помощью стаскивая с парня тушу волка — Не ранен?

— Нормально, зубы рядом клацнули — отозвался он, вставая и размазывая чужую юшку по лицу.

— Хорошо — констатировал бесшумно подошедший к нам наставник — Но это не всё.

— Что ещё? — повернулся к нему младший наследник.

— Сейчас весна, в логове щенки. Избавьтесь от них. Быстро — последовал приказ.

— Но… — замялась девушка, бросив взгляд на нору.

— Никаких «но» — не терпящим возражений тоном проговорил наш наставник — Воин должен уметь отнимать чужие жизни по приказу. Идите и отнимите их.

— Он прав, Уфанна — спустя секунду произнёс я — Они всё равно умрут, только от голода. Это будет медленно и мучительно. Уж лучше быстро и без боли.

Ситуация мне и самому не нравилось, всё таки одно дело отрубить башку курице, а другое дело свернуть шею жёлтому цыплёнку, который смотрит на тебя любопытными бусинами глаз. Тут тоже самое, щенки есть щенки. Но иных приемлемых вариантов у нас нет, волк человеку не друг и хорошо одомашнивается только в детских фильмах, в долине нет места для выпаса крупных стад, мясо даже для людей дефицит, опция попробовать завести питомцев отсутствует. А вот приказ есть приказ. Их надо выполнять без дрожи в руках. Даже такие, млять, неприятные.

Юным глазам не суждено открыться

Клыки не вкусят крови добычи

Здесь земля людей, а не волков

Примерно в том же ключе потянулись наши следующие дни, недели и месяцы. Куншин или выводил нас на патрули в близлежащие леса, меняя маршруты в соответствии с графиком, который ему вроде как спускали из «дворца правительства». Или устраивал нам спарринги либо между собой, либо с другими командами, либо сам выступал противником. Это пожалуй было самым жёстким, хотя бились мы втроём на одного и оппонент с нами скорее играл, демонстрируя своё превосходство. В конце концов он уже прошёл стихийное посвещение и не только был взрослее, быстрее и сильнее, но так же не брезговал магией. Спешу заметить, что даже круглый кусок льда в виде снежка очень неприятно даёт по мозгам, если попадает в лоб, а укрепление тела от него не особо помогает. Однако к подобным схваткам тоже надо готовиться. К сожалению реалии жизни таковы, что нашими противниками будут не только дикие звери, но и вполне себе разумные люди, причём не с пустыми руками. Двуногим же только дай повод за что-нибудь повоевать.