— Ваше оружие из драконьих когтей, юноша. Как так вышло?

— Наткнулся на скелет ящера в подземье — ответил я без особых подробностей — Тот пал в схватке с гигантским пауком, но всё же сумел убить своего противника.

— Вот значит куда вы пропали — протянула она — Что ж, будьте с ними осторожнее. И бойтесь повелителей неба, они очень не любят, когда кто-то оскверняет останки их собратьев.

— Не переживайте об этом — улыбнулся я — Павший получил положенное ему огненное погребенье, так что всё в порядке.

— Вы серьёзно устроили огромный костёр из костей в подземье и вас не разорвали местные обитатели? — глаза моей собеседницы аж расширились от удивления.

— Дракон устроил, я в основном рядом постоял — осталось мне только неловко пожать плечами. Сам бы я на подобное в жизни не решился, жить то ещё немного хочется.

— И он не испепелил вас за когти? — глаза девушки расширились настолько, что у меня появились опасения за их сохранность.

— Да нет, после того как мы вместе подрались с ара’наями ему было как-то неловко. Помог ему как никак — смущённо признался я — Впрочем хватит о подземье. Я провёл там слишком много времени и воспоминания дно этого мира оставило не самые приятные. То просто пауки, то кор’шкоры, то мин’фалаи, то гаргли, то ещё какая-нибудь дрянь из всех щелей лезет. Вам точно не известно, что сейчас творится под светом солнца и как проходит война? Не думал, что враг будет прямо у ворот, так что мне сойдут любые подробности.

— Пожалуй — слегка прянула ушами лисодевушка — Я мало знаю, но похоже враг скорее на пороге ваших недоброжелателей, как шепчет мне ветер. Но они отправили сильный отряд тайными тропами. На его часть вы и наткнулись. Ваши друзья как раз отправили нескольких гонцов через лес к основным своим силам, вы встретили их преследователей.

— Кому-нибудь удалось прорваться? — спросил я, понимая, что собеседница явно поскромничала.

Может кицунэ и не в курсе что именно творится в самих долинах и особенно в начальственных кабинетах, но вот про перемещения войск она знала очень немало, как и вообще обо всём в горах и лесах. Меня же нашла и вытащила в конце концов не случайно, знала куда идти и где оказаться. Лисодевушка тем временем посмотрела на меня ещё пару секунд и ответила:

— Два человека сумели сбежать, пока часть заслона отвлеклась на вас и на меня. Сейчас же отряд начинает штурм стены.

— Б/@¥ — ёмко выразился — Значит мне нужно быть там.

— Вероятно тогда вы погибните, юноша. Если конечно передо мной не странный дракон, маскирующийся под человека — слегка прищурилась она.

— Да какое там — убрал я оружие за пояс и махнул рукой, а потом залез в свиток — Впрочем своё спасение и ваше вмешательство я всё равно ценю много больше того зайца.

Подойдя к кицунэ, я вложил ей в руку пару необработанных рубинов и небольшой золотой самородок, добытый когда-то на следе рарша. Та уставилась на них и уже в спину мне проговорила:

— Вы осознаёте цену того, что дали?

— Я осознаю, что значит быть благодарным и понимаю одну вещь. Если умру, то никакие камни мне не понадобятся. А вам к волосам отлично подошли бы рубиновые серьги.

Подмигнув на последок я выбежал из пещеры и помчался вниз по горному склону, быстро скрывшись среди деревьев. Если на мой разум воздействовали, то пусть хитрая лисичка удовлетворится камешками. Если нет, то мне не тяжело быть благодарным, тем более до встречи с Мергаралодоном я их собрал весьма прилично. А что магией слегка фонят и их на что полезное пустить можно, так пофигу и плевать с высокого водопада. Меня сейчас гораздо больше другие вещи волнуют.

Мою долину штурмуют! Если ледяных кошаков я бы сам с удовольствием сократил бы в количестве, а может и поравнял с тележной осью, как принято было на родине Чингиз-хана, то к моей собственной семье это не относится. Их я обязан защитить, как впрочем и своих друзей с нормальными соседями. Это как раз тот долг, что тяжелее горы и он обязан быть исполненным. Бьюсь об заклад, что именно поэтому меня особенно сильно тянуло наверх именно сейчас. То, что внешне казалось самым поганым моментом, чтобы вылезти из подземья, на деле было самым важным. Можно даже сказать, что я почти опоздал. А может и вовсе опоздал и сейчас бегу со всех ног на уже уходящий поезд. Хорошо хоть места знакомые, а горные вершины служат удобными ориентирами. Стена же крепка и высока, сходу такую не взять, а за первой есть ещё и вторая, за которую можно отступить. Так что уж в битве мы не разминёмся, не смотря на то, что нестись мне часа два, а солнце уже считай село. Темнота союзник тени, а не враг.

Сама же ситуация с войной вызывала у меня не самые приятные подозрения. Перед тем как учитель с сокомандником убили Уфанну и попытались прикончить меня, между Небесными Тиграми и Каменными Волками обломалось сватовство из-за смерти жениха, а замена не устроила наш правящий клан. Мотивацией предательства, со слов Куншина, были как раз матримониальные планы на младшего наследника отмороженных котэ. Вряд ли он врал трупу, но похоже всего всё таки не знал. Иначе так резко война бы не закрутилась. Хотя конечно смерть Юлана могли повесить на представителей долины Чёрного Камня… Да нет, бред какой-то. Отказывали им Небесные, а не Ледяные кошки, это даже к делу нормально не пришьёшь. Смерть Уфанны? Убивать невест мягко говоря не принято. Вот похищать да, такое бывает и не так чтобы редко. А потом свадьба сыграна, брак консумирован, порченную девку уже ни за кого нормально не выдашь, но она по прежнему родная кровь и является по сути заложником, так что по серьёзному войну начинать тяжело. Хотя случаи бывали, лет сто назад дальние соседи отличились, там вроде как выкрали обратно и девушку и счастливого жениха. А потом посадили неудачника на кол прямо перед воротами. Когда послы пришли как-то попробовать договориться, как раз первым делом увидели обклеванный воронами труп. Причём войны, как ни странно, не случилось, первое похищение организовал отнюдь не правящий клан, а малый, его потом частично проредили во время второго похищения. В конце уже и начальство рявкнуло заткнуться да не позориться, а то и так долину подставили перед нормальным соседом. На том дело закончилось, а молва про ту историю ходит до сих пор. Правда это нифига не отвечает на вопрос, а с чего у нас тут вооружённый конфликт с чёрнымобулыжными?

Что до Юймин, то пары камней мне не жалко, а ситуация может повернуться по всякому. Сильно сомневаюсь, что она второй раз спасёт мою задницу, однако я не обеднел и любая помощь мне будет к месту. За спасение от голода лиса, видимо не умевшая охотиться на четырёх лапах без магии, вытащила меня из под молний. Глядишь за заготовки под ювелирные украшения иллюзиями какими поможет или ещё чего полезного сотворит, если конечно вообще пойдёт за мной. Хотя наверно пойдёт. Говорят лисы — это кошачий софт на собачьем железе, а я не знаю существ, любопытнее кошек.

За такими мыслями я добежал до стены нашей долины и увиденное мне не понравилось. Враг уже ворвался в два пролома и вёл бой внутри оборонительного периметра. Но по крайней мере делал он это на пределе сил и возможностей, иначе я никак не могу объяснить то, что противник снял тыловое охранение, так мне и не встретившееся в лесу. А значит нужно идти вперёд и надеяться, что даже один боец как-то может повлиять на ситуацию. Так что плюнув через левое плечо и окутавшись теневым покровом для пущей незаметности, я помчался к ближайшей дыре в казавшемся раньше нерушимым бастионе.