- Да, - сказала Марта, - это он будет вести корабль. Пару дней назад он уделал нашего лучшего пилота.

Сэм подумал, что Ричарду это не понравилось бы, но понимал, что Марта сказала бы это, даже если бы он был тут. 

- Я Сэм, - сказал он, - а почему мы должны были ждать вас? Без вас нельзя найти базу?

- Ты здесь всего пару дней, а уже так дерзишь, - сурово сказала Марта.

- Всё нормально, - остановил ей Фрэнк, - он прав, что задаёт такие вопросы. Марта, не могла бы ты нас оставить на пару минут? Я хочу поговорить с ним наедине.

- Хорошо, - с недовольством сказала Марта.

Как только она вышла из комнаты, Фрэнк закрыл за ней дверь.

- Слушай внимательно, - сказал Фрэнк, понизив голос, - у нас мало времени, я перейду сразу к делу. Мне нужна твоя помощь.

- Помощь? – с любопытством спросил Сэм. Он думал, что перед ним будет какой-то важный человек, но оказалось, что это не так.

- Не перебивай, - сказал Фрэнк, - мне нужно, чтоб ты убедил совет Гнёта не нападать на Арку.

- Что?!

- Я попросил не перебивать, - сказал Фрэнк, - дело в том, что сейчас есть угроза и опаснее Арки. Видишь ли, Арка сейчас не делает ничего, что может ухудшить положение на Земле. И она не будет делать этого ближайшее время.

- Откуда ты знаешь?

- У нас есть свой человек на Марсе, - ответил Фрэнк, - но сейчас не об этом. У землян сейчас есть более опасный враг, чем Арка. Ты знаешь его. 

- Марко?

- Да. Если его не остановить сейчас, он поведёт всех землян на войну с Марсом. А ты знаешь, как Арка отреагирует на это – она устроит геноцид на Земле, как это уже было однажды. Только теперь она закончит начатое. А если ему всё же удастся победить, то он не оставит на Марсе и камня на камне.

- В таком случае мы можем просто не вмешиваться, - сказал Сэм, - Марко сам сделает за нас всю грязную работу.

- Ты не понимаешь, - резко ответил Фрэнк, - победа Марко не будет бессмысленной, потому что он оставит после себя только разрушение. Сейчас жители Марса живут в достатке, а жители Земли умирают от голода. Да, это несправедливо. Но подумай, что будет, если он победит? Всеобщий достаток? Нет. Всеобщий голод и разрушения. И не думай, что порядок будет восстановлен, когда он придёт к власти. Это ведь будет диктатура. Каждого несогласного будут публично казнить. Такого будущего ты хочешь для человечества?

- Нет, - задумчиво сказал Сэм.

- Тогда помоги мне, - сказал Фрэнк, - Марко собирается нанести первый удар по Марсу уже в конце недели. Нам стало известно, что он уже объединил под своим знаменем всех землян.  Ты понимаешь, к чему это приведёт? Пять миллиардов зомби, с промытыми мозгами. Если Арке удастся устоять, то миру столетиями придётся восстанавливаться, чтобы достичь хотя бы такого уровня. Думаешь, сейчас плохо? Вот увидишь, станет намного хуже.

- Откуда ты знаешь, что Марко собирается нанести удар? У вас и у него есть шпионы? – начал задавать вопросы Сэм, - А кто был вашим человеком на Марсе? Мне нужно знать всё, чтобы я мог начать доверять тебя.

- Разве мои доводы не звучать убедительно? 

- Звучат, - ответил Сэм, - но они ничего не стоят, если ты не можешь доказать, что Марко планирует напасть, а Арка – нет.

- Ты сам подумай, - сказал Фрэнк, - как давно Арка нападала? В последнее время она начала даже поставлять провизию. Пусть и не много, но всё она её поставляет. Стала бы она поставлять продукты, если бы планировала напасть? Нет.

- И всё-таки это лишь предположение, а мне нужны факты. Кто ваш человек на Марсе?

- Я не могу назвать его имя.

- И как мне тогда тебе верить?

- Я не могу назвать его имя, - повторил Фрэнк.

- Ладно, а кто ваш человек у Марко?

- Там не нужен никакой человек. Ты смотрел хоть одну его проповедь? Он же чёрным по белому говорит, что собирается напасть.

- И это всё? Но откуда тогда такая точная информация, что он нападёт в конце недели? – продолжал наседать Сэм.

- Недавно с нами связался один из приближённых Марко, - ответил Фрэнк, - он сообщил нам это. Но потом он пропал, мы не могли с ним связаться. Мы полагаем, что он мёртв.

- Что ж, - сказал Сэм, - это уже прогресс. Но объясни мне ещё кое-что – почему ты просишь у меня помощи? Разве ты не работаешь на Гнёт? Что мешает тебе обратиться прямо к начальству?

Фрэнк не был готов к этому вопросу, а поэтому он немного замялся перед тем, как ответить. Он думал, что если бы он не пошёл в каюту с той девушкой, то мог бы продумать диалог с Сэмом тщательней. Но он недооценил Сэма,  полагая, что тех аргументов, которые он подготовил, будет достаточно.

- Потому что они уже решили напасть на Арку, - сказал Фрэнк неуверенно, - если бы я пошёл к ним, то они бы меня просто не послушали.

- Но разве ты не важная шишка? – спросил Сэм, поняв, что перед ним стоит такой же мошенник, как и он сам, - Скажи-ка, кто ты и кто тебя послал?

- Я Фрэнк Уотерс, - ответил он уверенней, - и я работаю на Гнёт.

- Это твоё настоящее имя?

- Да.

- И давно ты работаешь на Гнёт? – спросил Сэм, - ты выглядишь молодо. Да и цвет кожи у тебя не такой, каким он бывает у жителей Земли или Луны. Земляне смуглые из-за разрушенного озонового слоя, а жители луны бледные, потому что передвигаются под куполами или в защитных костюмах. А вот у тебя цвет лица и не бледный, и не смуглый. Такой цвет бывает только у марсиан.

- А про солярии ты когда-нибудь слышал? – дерзко ответил Фрэнк, понимая, что его загнали в угол.

- И кто пользуется солярием? – спросил Сэм, - на Луне с подозрением относятся к тем, кто не бледен.

- О вкусах не судят, - изо всех сил пытался выкрутиться Фрэнк, хотя и понимал, что уже поздно.

- Признайся, - сказал Сэм, - тебя ведь послал Роджер?

- Откуда ты… - сказал Фрэнк, а потом умолк, поняв, что сболтнул лишнего.

- Вот значит как… - задумчиво сказал Сэм, - раз уж ты уже прокололся, то теперь уже рассказывай всё. Почему мне стоит доверять тебе и Роджеру?

- Он предусмотрел, что ты догадаешься обо всё, - сказал Фрэнк, засунув руку во внутренний  карман кожаной куртки.

Такое поведение насторожило Сэма, поэтому он выхватил свой бластер и нацелил на Фрэнка.

- Медленно вытащи руку из кармана, - приказал он Фрэнку, угрожая бластером.

- Потише, - сказал Фрэнк, вытащив из кармана конверт, - Роджер предположил, что ты можешь обо всём догадаться, поэтому написал тебе письмо. Конверт запечатан, - сказал Фрэнк, протягивая его Сэму, - только с твоим отпечатком пальца можно открыть его.

- И какой в этом смысл? – усмехнулся Сэм, взяв конверт.

- Что?

- Конверт-то бумажный.

У Фрэнка не было ответа на этот вопрос, поэтому он решил промолчать. Сэм распечатал конверт и достал записку.

«Сэм, я знал, что ты можешь догадаться обо всём, поэтому решил написать тебе лично. На всякий случай. Но твоей заслуги тут нет, это наверно мой помощник где-то прокололся, а ты всегда был глупеньким…»

- Да, это точно Роджер, - сердито сказал Сэм, а потом продолжил читать.

«… Я знаю, что ты сомневаешься в том, что сейчас не стоит нападать на Арку, но это действительно так. Сейчас важнее всего избавиться от Марко. Я уверен, что Фрэнк уже привёл тебе все аргументы по этому поводу. 

Прости, что тогда предал вас, но это было необходимо. Кто-то должен был проникнуть в Арку и наблюдать за ней. Если бы я дал вам знать, что на самом деле не предаю вас, то это могло бы мне помешать. И в любом случае я бы предупредил вас, если бы Арка что-нибудь задумала. Кстати, я знаю, что вы нашли корабль 0451. У Арки оставались кое-какие данные об этом корабле, но мы с Фрэнком их изъяли.

P. S. Никому ничего не говори, даже Лайле.

P. P. S. Записку сожги.

P. P. P. S. У Фрэнка с собой много денег. Если тебе нужны деньги для атаки на Марко, то возьми у него.

P. P. P. P. S. Прости, что так мало всего написал, ты ведь знаешь, что у меня всегда плохо получалось писать письма»