- Несколько месяцев?! 

- Прости, но я не могу отказаться от моей первой же командировки, это плохо скажется на моей карьере.

- А на наших отношениях это хорошо скажется? – разозлилась Джессика.

Фрэнк виновато опустил взгляд. Он знал, что Роджер возлагает на него большие надежды. И что всё уже было обговорено. 

- Ладно, - сказала Джессика, немного успокоившись, - прости, что так накинулась на тебя. Я понимаю, что работа важна для тебя. Но знай, что я буду с тобой, даже если её у тебя совсем не будет. Только скажи мне, куда ты едешь?

- Этого я не могу сказать, - ответил Фрэнк виновато, - это секретная командировка, о которой никто не знает. Я буду работать над очень важным проектом.

- Ладно, - сказала Джессика, пытаясь сдерживать свой гнев.

- И писать я тебе, к сожалению, не смогу, - ещё сильнее потупил взгляд Фрэнк, - если я буду поддерживать связь с кем-то за пределами объекта, на котором работаю, это воспримут как измену Арке.

- Уходи, - хладнокровно сказала Джессика.

- Что?

- Уходи, я больше не хочу тебя видеть.

- Но, дорогая, послушай меня…

- Уходи, - перебила его Джессика, - я больше никогда не хочу тебя видеть. Уезжай в свою чёртову командировку, а когда вернёшься, меня уже не будет в этой квартире. И в этом городе тоже. И даже не смей искать меня.

- Хочешь, я уволюсь и не поеду больше никуда? – умоляюще сказал Фрэнк.

- Мне уже всё равно, - холодно ответила она, - тебе стоило подумать об этом раньше. А сейчас уходи.

*** 

- Готов к испытаниям? – спросил у Сэма Ричард.

Они стояли в ангаре Гнёта. В ангаре было всего два истребителя, хотя это был довольно большой ангар. Сэм сразу понял, что его ждёт испытание мастерства пилотирования. Он также понял, что будет какой-то подвох, чтобы они могли понять, можно ли доверять ему. 

- Ты полетишь на этом истребителе, а я на том, - сказал Ричард, указывая на истребители, - твой истребитель с сюрпризом, ты поймёшь, когда увидишь. Суть испытания в том, чтобы уйти от полицейского патруля. Если справишься, мы не будем сомневаться в твоём мастерстве, а если нет – мы найдём другого пилота. Ты ведь хотел сам пилотировать 0451?

- А ты зачем летишь? – спросил Сэм, - Ты ведь мог бы просто наблюдать через камеру.

- И пропустить такое веселье? – усмехнулся Ричард, - Знаешь, я ведь лучший пилот Гнёта. И я сомневаюсь, что ты справишься с этим испытанием. Я сам его для тебя составил. Рация в истребителе уже настроена на зашифрованный канал, на котором мы будем переговариваться. А теперь заткнись и полезай в свой истребитель! 

Сэм направился к истребителю, который приготовил для него Ричард, а Ричард направился к своему. Как только Сэм увидел приборную панель, он замер – на панели не было ни одного прибора. Лишь штурвал и рация были в его распоряжении.

- Когда я пройду это испытание в таких жёстких условиях, - сказал Сэм по рации, - все в Гнёте увидят, что их лучший пилот мне и в подмётки не годится.

- Если ты пройдёшь, - самодовольно ответил Ричард, - а теперь взлетай и лети за мной. Я спровоцирую патруль, а потом и начнётся само испытание. Рацию используй только в крайнем случае, я не намерен слушать твою болтовню. Ах да, забыл предупредить, щита у твоего истребителя тоже нет. Об этом, конечно, никто не знает. А если ты выживешь и проболтаешься, я закончу то, чего не смог патруль.

- Жестоко.

- Я сказал использовать рацию только в крайних случаях!

Дальше они летели молча. Спустя полчаса они были на том месте, где обычно контрабандисты проводят свои сделки. Сэм узнал это место, потому что сам много раз покупал или продавал здесь что-нибудь, чего нельзя купить в городе. Это место ни с чем нельзя было спутать – огромный кратер, вокруг которого было ещё шесть кратеров поменьше. Когда они остановились, из-за одного из кратеров появилось три полицейских истребителя. Заметив их, Ричард выстрелил протонной торпедой в один из них, и тот сразу взорвался. Патрульные не успели даже объявить по рации стандартное требование в досмотре их истребителей.

Сэм подумал, что жестоко убивать полицейского, который просто выполняет свою работу, даже если полицейский работал на Арку. По сути, в этой ситуации полицейские были правы, что захотели задержать их.  Да и они могли обойтись тем, что просто стряхнули их с хвоста.

Ричард сразу же полетел на патрульных, что заставило их отлететь в сторону, чтобы предотвратить столкновение. Сэм сразу же последовал за ним. Началась погоня.

- Ну давайте, посмотрим на что вы способны, - сказал Ричард по рации, но обращаясь к полицейским, а не к Сэму. Разумеется, полицейские не могли его слышать, даже если бы перехватывали его передачи.

Ричард направлялся к большому кратерному полю, которое образовалось во время метеоритного дождя. Кратеры были расположены очень близко друг к другу, а между ними было некое подобие каньона. Ричард залетел в извилистый каньон, Сэм последовал за ним. Патрульные не отставали. Они летели по извилистому каньону, стараясь избегать столкновения со стенами кратеров и осколками метеоритов.

- Вылетай из каньона, дальше будет слишком узко, - сказал Сэм по рации.

- Не учи меня что делать! – прокричал на него Ричард.

Сэм вылетел из каньона, за ним последовал один из патрульных, а второй полетел за Ричардом.

- Чёрт! – послышался голос Ричарда, - я застрял, мне конец!

И тут Сэм понял, в чём заключался подвох. Если он бросит сейчас Ричарда, ему не смогут доверять, а вытащить его можно только если избавиться от хвоста. Но оба патрульных знают, что Ричард здесь. Получается, можно освободить Ричарда только если убить патрульных. Сэм кружил над каньоном, уклоняясь от выстрелов патрульного истребителя, времени у него было мало, поэтому он решил рискнуть. Он взмыл вверх, а потом нацелился на корабль Ричарда.

- Что ты делаешь? – закричал Ричард, - ты убьёшь нас обоих!

- Доверься мне.

Сэм летел прямо на Ричарда. Когда он был на достаточном расстоянии, чтобы сделать прицельный выстрел, он выстрелил. Луч бластера попал в стену каньона, которая стала совсем хрупкой, из-за удара, созданного истребителем Ричарда.

- Ублюдок, всё-таки нашёл выход, - рассмеялся Ричард, - ладно, пора кончать этот цирк.

Ричард остановился, а вместе с ним остановились и патрульные истребители.

- Да, всё верно, - сказал Ричард, - это были всего лишь дроны.

- И в каньоне ты специально застрял?

- А ты думал, что я поступлю так глупо? – разозлился Ричард, - да за кого ты меня принимаешь? За одного из этих никчёмных пилотов, что обитают на этой дрянной Луне? Ладно, полетели на базу, - сказал он, немного успокоившись, - ты хорошо показал себя.

- Значит, ты признаёшь, что я лучше тебя?

- Даже и не надейся! Мой истребитель ничем не отличается от твоего. И для меня это не сложное испытание, а трудовые будни! А теперь замолчи и лети на базу!

Сэм сидел на мостике и завтракал с командой. Лайла и Бэкка о чём-то говорили, а Стив быстро поел, и ушёл в медицинский отсек. Майка никто не видел с тех пор, как он заперся у себя в каюте. Сэм поел и собирался пойти проведать Майка, но тут на мостик вбежал худощавый юноша и сообщил, что прибыл Фрэнк Уотерс.

- Ты уверен? – удивлённо спросил Сэм, - Он же должен был прилететь только через неделю, а прошло всего два дня.

- Уверен, сэр, - сказал запыхавшийся юноша, - он сейчас разговаривает с Мартой. Это она послала меня к вам.

- Хорошо, - сказал Сэм, - веди меня к ней.

Сэм последовал за юношей, которому было лет девятнадцать от силы. Юноша очень торопился, поэтому Сэму пришлось бежать, жалея, что позавтракал так плотно. Когда они прибежали на место, юноша покинул их, и Сэм остался наедине в комнате с Мартой и Фрэнком.

- Так значит, это ты будешь пилотировать корабль? – спросил Фрэнк, протягивая руку, - Приятно познакомиться, зови меня Фрэнк.