Спросила как бы мимоходом, словно ее это и не интересовало. А ощущение, что ради этого вопроса все и затевалось. Кажется, кто-то уже слил информацию о моем резком повышении в ранге, и меня сейчас пытаются завербовать. В принципе, если предложение будет достойным, я не против. Ну а смысл корчить из себя примадонну, если все равно придется к кому-нибудь прибиваться.

— Очень перспективный, — спокойно ответил я. — На гитаре хорошо играю, пою тоже неплохо. Да и учителя в детстве говорили, что далеко пойду, если лениться не буду.

Романова сдержанно улыбнулась.

— И что, получилось....не лениться?

— Кто знает, Ваше высочество, кто знает.

Пока мы разговаривали, к Арене начали подтягиваться болельщики. Судя по их количеству, предстоящий бой вызывал нешуточный ажиотаж.

— Так, смотрю, зрители уже начали подходить. Давай-ка и мы с тобой удалимся в раздевалку, — сказала Романова, заканчивая комплекс упражнений. Как только она выпрямилась, ее огненные «шары» быстро потухли и уложились обратно в браслет на руке. Очень удобная штука, кстати. Явно лучше, чем с собой в рюкзаке «ранговую пыль» таскать. А браслет — это стильно, модно, молодежно. Если он хорошо выглядит, конечно.

Идем по коридору. Вокруг куча дверей и никаких тебе табличек. И как вообще понять, где мужская раздевалка, а где женская?

— Нам сюда, — Лена открыла одну из дверей по правой стороне. Тем временем, судя по звукам, Арена все больше заполнялась зрителями. Да у нас тут, похоже, аншлаг намечается. Ну а чего удивляться, сама наследница престола драться соизволит. Подозреваю, что подобное развлечение тут не каждый день.

— Может, вас здесь подождать?

— Нет, — коротко ответила девушка и зашла внутрь.

Внутри была небольшая комнатка со шкафчиками по обе стороны стены. К каждому из них тоже был приделан металлический коврик. Смотрю, он тут каждой дырке затычка. Что-то типа универсального ключа.

Романова выбрала один из шкафчиков, закинула туда рюкзак и начала, как ни в чем не бывало, раздеваться. Блузка, юбка, лифчик....что тут вообще происходит? Так, а этот интерфейс может скриншоты делать? На память, так сказать.

— Сделаешь фото — испепелю, — буднично произнесла девушка.

— Да я как бы....и не собирался.

— Аааага, — она натянула на себя тренировочный костюм, состоящий из топа и спортивных обтягивающих шорт огненно-рыжего цвета. — Все, идем!

Пока шли на Арену, наконец посмотрел, как именно действует мод «пластический хирург». С каждым шагом волосы девушки постепенно обретали золотистый цвет. Красиво. А главное, выглядит просто. Надо будет сразу перекрасить свою белобрысую шевелюру во что-то более адекватное.

Сама Арена оказалась большим таким октагоном, вокруг которого стояли стеклянные стены. Хотя нет, скорее не стеклянные, а энергетические. Очень интересная технология.

Шуйская уже находилась на ринге и с ненавистью смотрела в нашу сторону. Даже не знаю, кто из нас вызывал у нее более негативные чувства. А в принципе похер. Подумаешь, на «секретаршу» обиделась. Чувствительная такая.

— Ну что, Ярослав, будешь за меня болеть? — спросила Романова.

— Естественно, Ваше Высочество.

Она прильнула ко мне и легонько поцеловала в щеку, чем вызвала вздох удивления у большей части зрительского зала. Так это она меня пометила сейчас, что-ли? Это совсем не дело. Надо будет осадить девушку после боя. Но сейчас придется спускать все на тормозах. Только бабы выясняют отношения на людях.

В центр ринга вышел седой мужик чуть за шестьдесят. Он подхватил спустившийся сверху микрофон и начал объявлять участников.

— Студенты и студентки Академии, сегодня нас ждет захватывающая схватка между наследницей Российского престола — Романовой Еленой Константиновной, десятый ранг, и дочерью директора нашего учебного заведения — Шуйской Екатериной Владимировной, десятый ранг.

Зал разразился аплодисментами. Пока что было не понятно, за кого болеют больше.

— Так, бойцы, подойдите ко мне. Правила всем известны? — Шуйская и Романова кивнули. — Смертельные техники не применять, противника не добивать, судью не нервировать. Если кто-то надумает нарушать, не посмотрю на статус и сразу отправлю в нокаут. Я не шучу, вас обеих это касается.

Думал, что девушки покажут гонор и накинутся на судью. Но они стерпели и разошлись по углам.

— Готова? — Катя выпустила свою снежную пыль и кивнула. — Готова? — Вокруг Лены заплясал огонь. — БОЙ!

Несколько десятков небольших металлических шариков Романовой завертелись перед ней круговоротом, создав огненное кольцо, которое через мгновение выпустило в соперницу четыре файербола один за другим. «Ранговая пыль» Шуйской быстро среагировала и создала перед ней ледяную стену, которая не без труда отбила огненную атаку. Но казалось, что Лена ожидала чего-то подобного. Следом за этим ее пыль обрела форму огненного лука, из которого она сделала несколько выстрелов и, не дожидаясь результата, создала огненный меч и бросилась в ближний бой. Катя же увернулась от стрел, создала две ледяные кривые сабли и тоже кинулась навстречу.

Наблюдая за этим боем, я неожиданно осознал, о чем вообще говорил Кичиро. Так управлять собственными способностями надо учиться. Причем долго учиться. А я ни на что, кроме обычного уличного махача, пока что не способен. И что-то мне подсказывает, что и дальше использовать «режим самообороны» будет не лучшей идеей. Атаковать ведь тоже когда-то надо. Да и другие ограничения и минусы у этого режима наверняка есть.

— Слышь, Воронов, тебе не западло прятаться за юбкой наследницы? — крикнул кто-то из первых рядов.

— Самому слабо было выйти? — подал голос другой.

— Ууууууууу...........

Тем временем девушки никак не реагировали на выкрики и продолжали сражение. И, судя по комбинации из применяемых техник, победа Романовой была делом времени. Количество «ранговой пыли» Кати уже начало уменьшаться.

— Воронов, ублюдок, я к тебе обращаюсь! — после этих слов мимо меня пролетел помидор и ударился об энергетическое поле.

Я обернулся и увидел молодого парня с фиолетовыми волосами, который с невероятным энтузиазмом выкрикивал оскорбления в мою сторону.

— «Алесь, мне точно запрещено как-либо контактировать со зрителями?»

— «Верно. Секундантам запрещено любое взаимодействие с сидящими на трибунах. Это турнирное правило, которое распространяется и на дуэли в учебных заведениях».

— «И что мне будет, если я нарушу это правило?»

— «Вашему бойцу засчитают поражение.»

Хреново. Романова точно не обрадуется, если проиграет бой из-за меня. Но цветастый продолжал кидаться оскорблениями. Либо специально провоцирует, либо просто болеет за Шуйскую, а оскорблять наследницу престола духа не хватает. Оба варианта так себе.

Поняв, что на слова я никак не реагирую, этот чудак на букву «м» продолжил бросать в меня помидоры. Причем не он один. Парни, стоявшие неподалеку, присоединились к этому развлечению. А на ринге Катя словно поймала второе дыхание и на несколько секунд перехватила инициативу, загнав Лену к одной из энергетических стенок.

Но Романову это не особо беспокоило. Она лишь хищно улыбнулась и, сделав длинный кувырок в сторону, пустила часть своей «ранговой пыли» на соперницу. Уже в следующее мгновение металлические шарики закружили бешеную круговерть вокруг Шуйской и создавали огненный вихрь.

Бамс!

Один из уродов все-таки попал помидором мне в затылок, а следом послышался дикий хохот. Твою же! Лена, ты вообще собираешься побеждать? У меня тут у самого уже руки чешутся.

— «Включить боевой режим первого уровня?»

— «Еще и такой есть? А почему ты утром не предложила мне этого?»

— «Боевой режим первого уровня доступен только с пятого ранга. В момент драки процесс синхронизации не был завершен.»