— Не обещаю, что отвечу, но задавайте.

— Ты уже входишь в свиту Елены Романовой? Или вы пока что просто....общаетесь?

Последнее слово она произнесла с таким тоном, словно прекрасно знала, как именно мы «общаемся» с наследницей престола.

— Мы просто друзья, — коротко ответил я.

И на данный момент это действительно было правдой, так как никакого другого статуса наших взаимоотношений мы не обсуждали. Спали мы всего раз, про «вхождение в свиту» тоже пока что не говорили, да и в принципе обходились обычным общением в последние дни.

— Понятно. Значит, мне надо будет поговорить с ней, так как к тебе необходимо приставить защиту. Если раньше мне казалось, что граф Салтыков руководствуется исключительно местью, то теперь, после того, как информация о твоем потенциале бойца ушла наверх, все может быть намного сложнее. В свое время генерал Панкратов навел шороху, когда вошел в пик силы. А ты посильнее будешь. В перспективе, конечно.

— Начинаю жалеть о том, что прошел ваше тестирование. Ведь в ином случае эта информация точно не распространилась бы так быстро.

Директриса нахмурилась. Она тоже понимала, что кто-то сливает информацию на сторону. А такое вряд ли кому-то понравится.

— Проведу личное расследование, узнаю, у кого такой длинный язык и накажу подлеца, — тихо проговорила девушка. — А сейчас мне надо поговорить с полковником Вонгом. Ярослав, удачи на завтрашних соревнованиях. Петр Петрович сказал, что ты очень подтянулся за последние недели. Так что буду держать за тебя кулачки.

В этот момент ее телефон запиликал.

— Ой, в «Веселой ферме» курочек покормить надо. Все, мальчики, я ушла!

***

На следующий день пришло время выкинуть из головы последние события и полностью сосредоточиться на первом туре отборочных ранговых соревнований. Сегодня мне предстояло сразу три поединка. И если я смогу победить в двух из них, то попадания в групповой этап мне гарантированно. Были еще какие-то шансы и при одной победе, но в этом случае мне придется проходить стыковые поединки.

Само мероприятия проходило на территории Суворовской Академии. Туда мы должны были приехать к девяти утра на церемонию открытия, поэтому уже в восемь Петр Петрович забрал нас с Кейлой и повез на собственной машине. А по пути продолжал давать советы.

— Кейла, у тебя сегодня не должно возникнуть никаких особых проблем. Я просмотрел записи боев твоих соперников и не представляю, что они там могут придумать, чтобы тебя одолеть. У тебя ранг достаточно высокий, плюс большой соревновательный опыт. Твой единственный минус — это расхлябанность и недооценка соперника. Так что сегодня попробуй провести поединки с максимальной концентрацией. Поставь перед собой более сложную задачу. К примеру, чтобы противники по тебе ни разу не попали. Чем не цель?

— Отличная цель, — согласилась фиолетоволосая. — Так и поступлю.

— Теперь ты, Ярослав. К сожалению, у тебя ситуация намного сложнее. С жеребьевкой не повезло.

— Сильно?

— Не то слово.

Подготовиться к соперникам заранее получится только на групповом этапе. Сегодня же жеребьевка прошла утром. Так что все зависело от тренера и его отношению к собственным обязанностям. Правда, у некоторых учебных заведений были свои аналитические команды, но наша Академия этим похвастаться не могла. Деньги на это имелись, а вот надобности не было. До этого года. Светлана Федоровна обещала нанять специалистов, если попадем в групповой этап. И вот уже от них надо будет ожидать подробных отчетов по соперникам.

Тем временем, пока мы выруливали к Суворовской Академии, Егерь продолжал говорить.

— Твоя задача на сегодня — это зацепиться за стыки.

— За стыки?????

Как-то я совсем не ожидал такого пессимистичного прогноза на сегодняшний день. А как же мой крутой потенциал? Как же высокий ранг? Я вообще будущий Титан или мимо проходил?

— С Горовым у тебя нет ни единого шанса. Вулканический класс, седьмой ранг, соревновательный опыт шесть лет. Невероятно талантливый парень. Рассудительный, техничный, ловкий. И с детства занимается русским боксом.

— Неужели вообще никак?

Егерь покачал головой и подъехал к КПП.

— Только если он решит не использовать против тебя техники. Если бы мы успели настроить тебе первый боевой режим, то пободался бы, а так....нет. Эх, нам бы еще полгодика тебя погонять, и ты бы по этому турниру катком прошелся.

— Хреноооово. Что с остальными?

— Второй соперник — Илья Пономарев. Седьмой ранг, нейтральный класс. Опыта побольше, чем у тебя, но не существенно. Облепится пылью и попробует пойти в рукопашку. Держи его на расстоянии и атакуй воронами, пока не пробьешь защиту. Сделаешь все правильно — победа будет у тебя в кармане. Или я очень плохой тренер.

— Понял.

Егерь показал документы охраннику, и мы пролетели на территорию Академии.

— Третьим соперником будет некий Петр Агалаков. Студент этой Академии, к слову. Про него информацию тщательно скрывают, а значит, ничего хорошего там ждать не стоит. Поэтому я и поставил задачу на сегодня — проход в стыки. А уже оттуда у тебя точно получится пробиться. Да и у нас будет еще одна неделя на подготовку. Черт, и почему у тебя повышение в рангах зимой не случилось?! Засада какая-то. Все, выходим.

Сперва по графику были два поединка Кейлы. А потом шел мой черед.

Петр Петрович был прав, у девушки действительно не возникало никаких проблем со своими соперниками. Причем, если первого она поджарила техниками молнии, то вот со вторым решила поиграться и использовала только созданные короткий клинок и щит. Некоторым зрителям могло показаться, что они сражаются на равных, но мы с Егерем четко видели, что фиолетоволосая просто развлекается.

В общем, по завершению своих поединков девушка была в хорошем расположении духа. Она направила «ранговую пыль» на небольшую переносную панель для подзарядки и села рядом со мной.

— Учись, Ярик! Видел, как я последнему ноги подбила щитом? Как же он красиво плюхнулся! — она хихикнула. — Я этого паренька еще по школьным соревнованием помню. Таким же увальнем был.

— Кейла, будь уважительнее к своим соперникам, — пожурил ее Егерь, просматривая бой моего следующего соперника. — Ярослав, твой черед.

Ну что ж.....мой первый соревновательный поединок в этом мире. Это как первый секс, только первый поединок. Он обязательно запомнится.

Стою в октагоне, осматриваюсь по сторонам. В зале было еще семь таких же площадок, а вокруг них трибуна тысяч на десять зрителей. Даже не представляю, зачем в Академии построили стадион такого размера.

Напротив меня разминался парень. Он разделся по пояс, хотя правила этого не требовали, и демонстративно перебрасывал сгусток лавы с одной руки на другую. Надо будет потом поинтересоваться у Егеря, почему владельцы огненных техник не обжигаются. А ведь есть еще те, кто атакует ядом, молниями и прочей гадостью. Их коже тоже должно быть не очень приятно. Но ничего, никакого дискомфорта не испытывают.

Судья вышел на центр ринга и подозвал нас. Я шел спокойно, а парень наоборот, чуть ли не прыгал на месте.

— Воронов, Горовой. Правила вам известны. Добивать соперника запрещено, применять смертельные техники тоже. Используете только то количество пыли, которое заявили при регистрации на сегодняшнюю квалификацию. Вопросы?

Мы оба покачали головой.

— Думаешь, победил пятерку слабаков в туалете и теперь можешь сражаться с большими дядями? — выплюнул он. — Сегодня я покажу тебе, что ты зря зарегистрировался на турнир! Неудачникам из Академии Шуйского не место в ранговых соревнованиях!

— Тише-тише.....дыши глубже, а то сознание потеряешь от перенапряжения.

— Че сказал?

— Че спросил?

Горовой чуть не бросился на меня, но все же решил дождаться начала боя. Прозвучал гонг.