Оказалось, что я абсолютно ничего не знал о гномах. Начиная с их передвижных туннелей, которые довольно быстро домчали нас до её дома, и заканчивая поразительным гостеприимством. У драконов, чтобы тебя просто пустили на чай — нужно было быть знакомыми не один год. А тут меня, не то что на чай, меня накормили в кругу её семьи так — что мне к концу ужина показалось, что я не встану со стула.

Я думал, что гномы много пьют. И вот это оказалось ещё одним большим заблуждением. Гномы не пили. И если среди них и встречались любители кабаков и кружек, так и среди драконов их не мало.

А их город был поистине удивительным. Их каменные сады и скульптуры поражали воображение. Разумеется, мы никуда не уехали ни в первый день, ни во второй. Тамин отец взялся показать мне последние достижения гномов, и как-то так незаметно мы остались ещё на один день. Потом ещё на один. Тем более, что ни тесноты, ни маленьких помещений тут тоже не было. Ещё одно глубокое всеобщее заблуждение. Гномы стоили свои жилища с размахом. И кровать в комнате, что мне выделили, была большой, прочной и удобной.

Как мне объяснили: «Гости бывают разных размеров. И разных размеров у них бывает живот. А еще ноги. У орков они особенно длинные». Так что, кровать в гостевой комнате была огромной.

К тому моменту, как мы собрались и выдвинулись в сторону столицы драконов моё мнение относительно гномов, их жизни, традиций и образа мышления поменялось кардинальным образом. И нужно сказать, что поменялось в лучшую сторону. Я прибывал в восхищении от их обычаев, уклада и новейших технических разработок. Я очень надеялся, что и я смогу показать Тами много всего интересного. И ей у нас понравится.

Но действительность превзошла мои самые смелые ожидания. Тами восхищало буквально всё. И воздушный дворец, и многочисленные фонтаны с переплетающимися разноцветными струями, что так любил мой народ, и парящие в небе, спешащие по своим делам драконы. Она с горящими глазами смотрела на всё вокруг и искренне восторгалась всем, что видела.

Но самый большой восторг у неё вызвала моя вторая ипостась. Она не только не испугалась, хотя и видела дракона так близко впервые, она смело подошла и чуть ли не повисла у меня на шее. Выражая тем самым свой восторг. Я, признаться, не привык, что меня в этом облике вообще трогают, не то что обнимают, и от удивления плюхнулся всем весом на задницу и так и остался сидеть. Пока эта малявка лазила по мне, восторгаясь то чешуйками, то наростами, то моими рогами, то тем, как переливается свет у меня на брюхе. Я оторопело всё это терпел, и даже когда она полезла своими ручками мне в пасть — и тут — даже не рыкнул.

В свой дом на горе я перевёз её уже совершенно сонной. Столько впечатлений свалилось, что Тами практически заснула после ужина в самом дорогом ресторане драконьей столицы.

Я был уверен, что с папой будут проблемы. Поэтому мы договорились, что встретимся у меня дома на следующее утро. Мне очень не хотелось вести Тами к нему во дворец.

Ему уже обо всём, конечно же, доложили — и что я в столице, и что притащил с собой гномму, и что она ночует у меня в доме, на моей горе. Куда я, между прочим, не пускаю ночевать никого, кроме нескольких особенно близких драконов, которых можно пересчитать по пальцам одной руки, да ещё и пальцы останутся. У меня и гостевой спальни-то, как таковой, не было, поэтому спать Тами я уложил у себя, а сам расположился на диване в гостиной.

Так что, ожидал я абсолютно всего, что угодно. Но только не того, что выйдя утром из комнаты, обнаружу на своей кухне папу, уплетающего блинчики. А рядом — довольную Тами — она подкладывала ему на тарелку варенье.

— Морис, сынок! Будешь блинчик? Хотя тебе, похоже, уже не достанется. Я, кажется, всё съел. Ты, вообще, знал, что у тебя в кладовке мука есть?

— Кухарка перед своим отпуском говорила, что у меня продуктов припасено на год — ответил я, и прислонился к косяку, наблюдая за довольным отцом.

Это когда же он был таким довольным-то в последний раз? А вспомнил — Никогда.

— Ты должен вернуть слуг из их затянувшегося отпуска. У Тами не всегда будет время меня вот так кормить. Хотя, должен признаться, что такие вот блинчики я ел только в детстве.

— Это вы ещё не пробовали пирожки, которые печёт моя мама. Вот когда к нам приедете — сразу поменяете свое мнение по поводу лучшего блюда на свете! — заявила Тами, ставя передо мной на стол тарелку со свежими блинчиками.

— Эм… Ты собрался в гости к гномам? — спросил я.

— Тами меня пригласила — невозмутимо ответил отец.

— И?

— И да, я принял приглашение. — вс ё так же спокойно ответил отец.

— Папа, не думаю, что это правильно! — покачал я головой.

— Это будет частный визит. Что не так? Тебе — можно? А мне почему нельзя? — парировал отец.

— Уже доложили?

— Ты пробыл там три дня.

— Я чего-то не знаю? — вмешалась Тами.

— О! Ты ей, по всей видимости, не сказал? — догадался отец.

Какой он сегодня догадливый. Папа выразительно повёл рукой в сторону недоумевающей Тами. Мол, мы тебя слушаем.

— Тами, видишь ли. Папа, некоторым образом, живёт во дворце. И он, некоторым образом, возглавляет нашу расу уже без малого три века.

— Сколько? Вы такой старый? — и девушка плюхнулась на стул.

И вот тут папа расхохотался. Мой папа расхохотался?! Да быть этого не может!

— Морис, сынок. Её вот совершенно не взволновало мое положение. А вот возраст очень даже. Первый раз со мной такое. Девушки обычно реагируют на титул и власть.

— Тами, драконы по-другому взрослеют. А ещё мы в спячку впадаем. Папа вот тоже спал в общей сложности лет сто. Так что, по сути, ему не больше двухсот. Гномы же столько и живут. Вот ваш король, например, — пояснил я для девушки.

— Ну да, ему примерно столько. Он видел последнюю войну, и ещё поэтому выступает за мирное решение проблемы с горой. Он не хочет войны. Ну, так папа говорит. Морис, а сколько тебе лет? — озаботилась девушка.

— Сто тридцать. Только вот сразу не пугайся. Я спал почти половину из них. А совершеннолетие у драконов только в тридцать.

— Ты участвовал в войне между гномами и драконами? — и Тами посмотрела на меня очень грустно.

— Ты и об этом умолчал? Ну молодец, сынок, ничего не скажешь… — и папа похлопал меня по плечу.

— Да, Тами. Я участвовал. Но сразу, предвосхищая твой вопрос, хочу тебе сказать, что не испытываю к вашей расе ненависти. Да, у меня погибли на той войне друзья. Но это было довольно давно. И с тех пор я многое осознал и понял, что любая война — это всегда потери, боль, смерть. И не несёт она ничего кроме горя.

— Забыл про невесту. — не вовремя напомнил отец.

Я бросил на него недовольный взгляд.

— Что? Просто лучше всё рассказать сразу, и больше к этому не возвращаться.

— У меня была невеста. Она погибла в той войне. Ты доволен? — и я встал со стула.

— Более чем. Не люблю недосказанности. — кивнул отец.

Тами аккуратно потёрла пальчиками виски и сказала:

— Я тебе верю. Верю, что ты не чувствуешь ненависти. Ты бы не поехал к нам в гости, не пил бы сидр с моим папой, не спорил бы с дядей Фоммой — кто дальше камень бросит, не хвалил бы так мамины пироги. Ты бы не смог так притворяться. Хорошо, что ты сказал мне это сегодня. Не знаю, поверила бы я тебе до всего этого.

— А она у тебя ещё и умненькая. В кои-то веки тебе повезло с девушкой!? — вдруг ухмыльнулся папа.

— Я… То есть мы… Я не его девушка. — выдала Тами, отчаянно краснея.

— Да? А кто тогда? — и папа недоуменно приподнял брови.

Он вообще сегодня утром богат на эмоции.

— Я?… Я — друг! — сказала Тами, и снова покраснела.

А папа фыркнул:

— Ну, ну.

А Тами, всё ещё пунцово-красная, поспешила забрать у нас пустые тарелки.

— И какие же у вас планы? — спросил папа.

— Я планирую полетать по окрестностям. Посетить пару мест. Показать Тами виды и места, где вырос, где научился летать. Ну и ещё к парочке старых друзей заскочим. А потом, скорее всего, и от Кристиан-Августа вызов придёт. Наши судьи уже должны будут всё подготовить. — ответил я.