Нда… Банальная ревность к молодой супруге папочки. А теперь ещё, наверняка, и к новым дочкам. И тут мне вспомнилась любимая фраза всей моей семьи. И ухватившись за неё, я-таки произнесла:

— Замуж ей пора.

Сказала и сама ужаснулась. Ну как так-то? Но король очень обрадовался:

— Да! Мы тоже так считаем, что её собственные новые проблемы, свои дети как-то отвлекут её. Вы же поговорите с ней? Вы так на неё хорошо влияете. Все три дня, что вы тут не было не единого покушения!!

— А жених?

— Принц из соседнего королевства готов взять её в жёны. До него пока не дошли сплетни о пяти судебных процессах. И надо бы поторопиться. А то если слухи до него доберутся, он откажется от идеи женитьбы. Склочная жена — мало кому нужна, — вздохнул король.

И мне стало его жалко. Как-то его история у меня вызвала больше доверия. Да и документы подтверждали его версию. А вот на стороне Белоснежки были только домыслы и эмоции. Кстати, лаборатория внизу, в подвале, принадлежала королевскому лекарю, а вот мачеха Белоснежки там ни разу и не была.

Я с рвением приступила к делу.

Разобралась с приданым, посчитала все деньги, которые полагались Белоснежке. Изучила всю подноготную возможного жениха и, вооружившись всеми этими документами, пошла к королевне.

Только вот слушали меня в пол уха. Документы её вообще не волновали. И вопрос драгоценного приданого, как оказалось, тоже. Как и говорил король, дело было в ущемлённой гордости и попранной дочерней любви. Она просто не хотела делить папу ни с кем. А вовсе не свои деньги.

Поняв это, я быстро сориентировалась и сосредоточилась на… мести.

А что ещё оставалось в борьбе с глупыми девицами? Только — разбежаться и прыгнуть с горы. «А они потом знаешь, как пожалеют?!!!» И всё в том же духе.

— Вот когда ты уедешь и выйдешь замуж, они знаешь, как скучать будут? А ты вся такая счастливая и в красивом платье. А они тут слёзы будут без тебя лить. А ты королевство жениха видела? Оно же больше, чем у твоего отца! Вот они удивятся! — разливалась я соловьём. Правда, на счёт больше, я погорячилась, но Белоснежка карты читать тоже не умела. Образованием она себя не сильно утруждала. Но довод ей понравился.

— И деньги! Ты же заберёшь у них все свои деньги и земли. А они знаешь, как расстроятся? Рыдать будут ночи напролёт. А у твоих-то сестёр никогда в жизни такого приданого, как у тебя, не будет! — На самом деле я и тут немного приврала — супруга короля была довольно богата. В знатности она сильно уступала королю, но вот с деньгами у неё всё обстояло совершенно замечательно. И это я тоже проверила.

И последним последовал коронный выстрел: «Жених красив! Вот его портрет.» Картину я тоже попросила у короля. До сего дня Белоснежка этим тоже не интересовалась. «А ты знаешь, как нынче тяжело найти красивого принца? Нет, умные и образованные ещё встречаются. Но вот красивых принцев — днём с драконьим огнём не найдёшь. Даже если всем гномам пообещать удвоить, нет утроить их сокровищницу. Всё рано не найдёшь. Твой — последний. Надо брать, пока кто-то ещё не сообразил, что больше нету, и не подсуетился.» И всё в том же духе. Похоже, я была в ударе.

Меня слушали и мне доверяли только потому, что она меня сама же и выбрала. Белоснежка прибывала в твёрдой убеждённости, что это железный аргумент. Прошлые юристы были навязаны папенькой. А меня она сама нашла. Да и к тому же, я была гноммой. А у гномов же — репутация! Одним словом, меня выслушали и поверили.

Фух. И она согласилась. Подписала все бумаги и дала согласие на брак!

И тут завертелось всё ещё быстрее. Меня даже после подписания и согласия не отпустили. Король целовал руки и обещал половину сокровищницы, если я останусь на свадьбу. Да на кой мне сокровищница? Мне к горе нужно!

Домчат. Дадут охрану, довезут в сопровождении гвардейцев из самых надёжных людей короля. Только проследи за свадьбой. Чтобы упаси гномы, ничего не сорвалось с этой истеричко… в смысле, с Её Высочеством королевной Белоснежкой.

Я ужасно устала со всеми этими хлопотами. И с огромным удовольствием пропустила бы бал по случаю свадьбы. Слава всем подземным гномам, что хотя бы организацию всего этого на себя взяла молодая королева. А я следила только за документами и невестой. Но на бал пришлось идти. Гостей было огромное количество. Прибыли представители многих королевств. Я переходила от одной группы к другой, пока мой взгляд не зацепился за одну из фигур.

Эта группа была из ближайшего к нам королевства. Соседи. Их принц уже был женат. Женился вот буквально недавно. И приехал со своими советниками и молодой женой. Это мне зашептал на ухо один из придворных, видя, что я застыла и смотрю на них. А я поймала взгляд одного из советников молодого принца и прошептала:

— Морис?

— Где ты был? — В лесу. — Что ты там делал? — Я хотел сразиться с бешеным медведем. — Зачем? — Чтобы отдохнуть от домашних дел, дорогая. х/ф «Золушка» 1947 г.

Морис.

Я снова шёл через лес. Но на этот раз я точно знал, что не кружу вокруг проклятого замка. Окружающая меня местность явно менялась, и спустя некоторое время я даже вышел к небольшой деревне, где мне удалось перекусить и купить еду впрок. Я не стал задерживаться и двинулся дальше. Решил, что переночую в лесу, мне, собственно, не привыкать. Я же не изнеженная девица и не старый гном. А вот мой противник, наверняка, со своим животом этого сделать не сможет. Эта мысль, хотя бы немного, примирила меня с тем, что я, по словам ведьмы, практически завалил первое испытание. Может быть у гнома всё ещё хуже?

Утром, напившись из ручья и восполнив запасы, я двинулся дальше к горам и, примерно на полпути к моему обеду, увидел его. Парень лежал возле небольшого пня покрытого мхом, и использовал его в качестве подушки. Запах он источал такой, что будь я человеком — сразу бы опьянел.

— Эй? Приятель? — толкнул я его.

В ответ раздалось мычание вперемежку с ругательствами и поминанием какого-то осла. Опять осёл? Я уже даже решил пойти дальше и сделал пару шагов, это в конце концов личное дело каждого, где спать, но парень вдруг сел, открыл глаза и довольно внятно произнёс:

— Друг? Помоги, а? Пить очень хочется.

Не сказать, что я часто бывал в таком состоянии, но приходилось. Поэтому вернулся, отвинтил крышку и протянул ему флягу с водой. Он посмотрел с благодарностью и выпил всё залпом.

— Друг, ты в город? — спросил незнакомец, возвращая пустую фляжку.

— Да, судя по всему.

— Слышь? Ты меня не проводишь? Я, вот честно, не помню, как вообще сюда попал. Я Анри.

— Морис.

И я протянул руку, помогая ему встать. С походкой, координацией и ориентированием в пространстве у него реально было не очень. Но свежий лесной ветерок всё же понемногу приводил его в чувство.

Одет мой спутник был очень богато, поэтому его сложно было принять за запойного пьяницу, да и молодость и цветущий цвет лица производили приятное впечатление. Но вот запах, что шёл от него, способен был отпугнуть кого угодно.

Вскоре мы вышли с тропинки на дорогу, которая вывела нас из леса к окраинам довольно большого города. Так жизненно необходимые мне горы виднелись.… В смысле виднелась. Гора снова была одна. Да что ж такое! Готов поклясться, ещё утром их было три! Это, я кажется, вслух сказал, потому что мой спутник засмеялся и заявил:

— Да ладно, не переживай. У меня вчера их пять было, — и он в подтверждение своих слов растопырил все пальцы на руке, внимательно осмотрел руку и выдал, — а пальцев, кажется, было десять.

— Ну, тут ты не ошибся. Пальцев, и в самом деле, десять. Но только на двух руках. Пошли. Моя цель за этим городом, так что мне, по всей видимости, туда.

И я потянул своего спутника в город. Мы влились в людской поток и вскоре оказались за городской стеной. Мой спутник оживился, и решительно ухватив меня за руку, потянул в сторону вывески с пенной кружкой. Ожидаемо. Пить я не собирался, но промочить горло в принципе было бы не плохо.