— СО МНОЙ?! — вдруг расхохотался крокодил. — Да ты ещё сопливый, чтоб вызывать на бой меня — непобедимого Джоза! Да кто ты такой, чтоб требовать поединок, тля?! Я сочту это оскорблением!

— Ну так — приди и возьми, жаба!

А вот от слова «жаба» Джоза коротнуло: он нервно дёрнул плечом с зажатым клеймором и медленно двинулся в сторону обидчика:

— Ты как щас меня назвал?! Повторить рискнёшь?!

— Жаба, жирная, волосатая, трухлявая жаба! Весь твой выводок головастиков двумя ногами топтал и за жирный подбородок тряс!

— Извинись! — зашипел Джоз, дергая клинком в хаотичном порядке.

— Да я тебя надую через соломенку и сыграю твоей жирной тушей в баскетбол! — Клинт был готов к смерти, но иного выхода не было. Ящер не хотел нападать.

— Извинись, пааааадаль! — взвизгнул крокодил, кидаясь на капитана смертоносным колесом. Одному Солару было известно, как он вращался вертикально, однако колесо смерти летело Воттерсону прямо в лицо.

«Уклониться не выйдет, остаётся только парировать!», — успел принять решение Клинт, отбивая Джоза как бейсбольный мячик. К огромному удивлению Воттерсона, огненный меч не только защитил от безумной атаки, но ещё и отбил врага на приличное расстояние.

Джоз влетел в чей-то дом, пробил там три стены и закатился в массивный шкаф. И как финал — створки с грохотом хлопнули, подобно его челюстям. Крокодил тут же выскочил из дома с огромными трусами в цветочек на голове — бешеный до предела. Его остатки разума вконец выветрились и вместо слов он принялся страшно рычать, глаза закатил ещё сильнее вверх, оглушительно завыл и стал ползать на четвереньках с клеймором в зубах.

Информация из руководства констеблей никого не могло подготовить к безумной яростной твари, что крушит всё на своём пути! Крокодил не давал Клинту даже секунды отдыха — бросался в его сторону всеми частями тела, лихо орудовал мечом во рту, не хуже, чем руками, постоянно пытался сбить с ног хвостом.

Сэм прибежал как раз в тот момент, когда капитана прижали к стенке. Парень не растерялся, кинул в разбушевавшуюся рептилию ослепляющую гранату — Джоз пронзительно взвыл, начал дёргаться, а потом стало только хуже… Теперь рептилия била наугад, отчего уклоняться или отбивать атаки стало в принципе нереально.

— Ну Сэм! — возмутился Клинт. — Я же просил не вмешиваться!

— Прости, капитан! — виновато отозвался помощник.

— Фукх! Проморгался! — Джоз немного подустал и временно вернул себе рассудок… или хотя бы его остатки…

Крокодил заметил Сэма в таком же плаще, как у Клинта, подумал, что у него в глазах двоится, а потому нырнул под землю, чтобы не ошибиться.

— На крышу! — скомандовал Воттерсон. Два крюка-кошки синхронно выстрелили на ближайшую крышу и смертоносный «плавник» прошёл на мимо.

А Джозу всё равно — попал, не попал! Плавает себе в земле, нарезает восьмёрки. Клинт схватил кирпич с крыши и метнул его вниз недалеко от земляной акулы. Едва предмет коснулся земли — плавник тут же сменил курс на него и мощным движением превратил в пыль.

— Кажется, он ориентируется по колебаниям в земле, — сказал Клинт.

— У меня есть план, как его оттуда выманить!

— Я слушаю, — Клинт был горд, что малец не струсил, а проявляет инициативу в опасной ситуации.

— Устроим ему типичное развлечение шахтёров — глушняк рыбы динамитом!

— У тебя припрятан динамит? — с надеждой спросил капитан.

— К сожалению, нет… — пожал плечами Сэм. — Но мы можем скомбинировать наши гранаты! Первой скинем дымовую, чтобы он на неё клюнул, как на наживку. Следом бросаем светошумовую бомбу — если не подействует, то добавим святую гранату. Он ведь нежить?

— Нууу… — Клинт засмотрелся на пируэты Джоза и задумался. — У него течёт кровь, он разумен… — Сэм скептично посмотрел на капитана. — Ладно, он максимально тупой, но зачатки разума у него не хуже, чем у старшей нежити. Не думаю, что заряд святой гранаты подействует…

— А я всё слыыыыышу!

Воттерсон и его подопечный даже понять не успели, как Джоз резко «нырнул» в стену и уже летел к ним. Это нарушало всевозможные законы физики, мироздания и логики!

Джоз выскочил со страшным воплем прямо из здания, разрывая каменную кладку в крошки. Сэма отбросило в сторону, а Клинту повезло меньше — скатился с крыши. Если бы не пущенная на рефлексе крюк-кошка, то поминай как звали старого доброго констебля. Выпущенные арбалетные болты Сэма лязгнули даже не об броню Джоза, а об чешую. Яростная рептилия бросилась вниз на Воттерсона, заставила скакать от его могучих ударов по стенам домов, а потом вообще загнал в жилой дом.

Чудовищный крокодил не знал усталости, не давал противникам даже нескольких секунд передохнуть и всё обдумать. Сэма он вообще ни во что не ставил — отбивался от парня, как от мухи. Вниманием чемпиона тьмы целиком и полностью завладел Клинт. Воттерсону начало казаться, что ящер проклял его какой-нибудь меткой (что довольно часто встречается в их мире), а потому никак не оставит того в покое. Но метки нигде не было.

— Ты можешь бежать, но тебе не спрятаться! — Джоз на мгновение потерял констебля из виду, начал патрулировать улицы на четырёх лапах с мечом в зубах.

Сэм беспомощно смотрел сверху на этот кошмар наяву и не понимал, что он вообще тут делает. Он меньше полугода служит под началом Воттерсона и пока что самая серьёзная угроза для них была в виде рядовой нежити или особо буйные люди. Был недавно и лич, однако, гонец принимал в сражении минимальное участие. Недолгий плен подорвал его дух, не говоря уже о физическом недомогании от недоедания и ран. Что вообще простой человек может сделать такому монстру? Клинт атаковал ящера в ответ всего пару раз и то не нанёс урона. Проклятый огненный меч не в силах одолеть Джоза, так что говорить о Сэме?

Сэма скрутило в животе от собственного бессилия. Рыцари королевства доблестно сражались на подходе в город, пока он тут опустился на колени и ноет. Горечь от увиденного человеческого лимита перед несокрушимой величиной давила со всей возможной силой. Козырная скорость Сэма тоже такой себе вариант, потому что он в любой момент может потерять сознание от временной остановки сердца. Джоз превратит его в кусок мяса за это время.

— Что это? — согнутый пополам Сэм вдруг упёрся грудью на что-то твёрдое во внутреннем кармане плаща.

Парень запустил руку за шиворот и достал из запасов странную склянку, заполненную наполовину, а к ней прикреплена записка от Клинта:

Пацан. Если ситуация выйдет из-под контроля (например, меня убьют или смертельно ранят), а ты не захочешь просто так умирать, не попытавшись дать возможный отпор — выпей это зелье. Ты молодой ещё, должен пережить его побочные эффекты. Но помни! ТОЛЬКО. В КРАЙНЕМ. СЛУЧАЕ.

Сэм ещё раз поглядел, как Джоз ломает здание, пытаясь достать оттуда Клинта, вздохнул, откупорил крышечку флакона и залпом выпил. Первые секунды было приятное виноградное послевкусие, но вот потом…

Мышцы парня вытянулись как струна, загорелись страшной невыносимой болью. Сэм заорал так сильно, как никогда бы нарочно не смог. Мышцы тела внушительно раздувались, едва не разрывая бронированный плащ, который Сэм в спешке снял. Рубашке повезло меньше — она лопнула как воздушный шарик от иголки. Хорошо штаны стрейчевые попались (спасибо тебе Клинт, что посоветовал их приобрести), а то остался бы парнишка в чём мать родила!

А ещё появилась непреодолимая злоба. На бессилие, Джоза, нежить, Мрака, своего старого начальника, короля и прочих. Ярость закипала в голове Сэма и требовала выхода.

— ДЖООООООЗ! — заревел парень и бесстрашно сиганул с крыши. От приземления на каменистой дороге остался кратер, а грохот при падении заставил крокодила повернуть голову в его сторону. Рептилия широко раскрыла глаза и выронила меч из зубов при виде подкачавшегося паренька, который теперь не сильно уступал самому Джозу.

Сэм ускорил сердцебиение и как комета влетел кулаком в морду ящера. Джоз в полёте кашлянул от боли и в миг потерял пару клыков. Его тело прокатилось на добрые двадцать метров, пока он не сумел вцепиться когтями в пол и не остановился.