— Пообещай…

— Что пообещать?

— Ты уедешь из города и будешь жить на природе. Как мы планировали. Пускай без меня…

— Что я буду там делать? Без тебя?

Этот вопрос ставил ее в тупик. Она сама не знала, что он будет там делать. Но каждый раз начинала по новой.

— Пообещай…

Эти разговоры могли продолжаться до бесконечности. Наташа забывала, о чем говорила минуту назад и заново принималась требовать от мужа обещаний. А он, выдавливая из себя слова, давал их снова и снова. До тех пор, пока однажды Наташа не замолчала.

После похорон Дима уволился с работы, собрал все их семейные сбережения, которых за десять лет скопилось вполне прилично, и стал искать подходящий домик за городом. Он даже не отдавал себе отчета, что делает это только ради умершей жены. Как будто она ждет его там. Несколько недель поисков в Интернете привели его к приятному на вид деревянному строению с мансардой, которое уютно пристроилось на окраине небольшой деревни.

Вживую дом выглядел еще лучше, чем на фотографиях. Риэлтор оказался симпатичным молодым человеком родом из этих мест. Он принялся расхваливать достоинства дома: газовое отопление, камин, водопровод и канализация, бойлер, свежий воздух и замечательные соседи. Дима согласился на покупку, почти не думая, решив, что это прекрасное место для осуществления их с Наташей давней мечты. Она была бы в восторге.

Этот же риэлтор помог Диме с продажей городской квартиры, путей к отступлению больше не было. Только окончательно переехав в новое жилище, Дима понял горечь своего положения. Он не беспокоился насчет работы и денег, давно уже собирался уволиться и начать зарабатывать на дому — заняться копирайтом, писать статьи в онлайн-журналы. В конце концов, снова вернуться к рассказам, которые когда-то получались у него очень неплохо. Ему сорок пять, солидный возраст, но это беспокоило его меньше всего, никогда не поздно что-то поменять в жизни.

Грустно становилось только от осознания того, что рядом не было Наташи. Для кого теперь этот дом и новая жизнь? Рядом с женой Дима готов был на все, на любые перемены. Все это ради нее и их будущих детей. Не важно, родных или усыновленных, главное, что они будут. Наташа и дети. А что теперь? Для кого это все?

В первый свой вечер на новом месте Дима поддался тяжелым мыслям. Он сел на кровать, опустил голову на ладони, закрыв лицо, и горько заплакал. Впервые за последние тридцать лет.

Успокоившись, Дима вытер слезы и решил подышать свежим воздухом. Дом стоял на открытой местности, вокруг было только бескрайнее травяное поле, разрезанное дорогой. В нескольких сотнях метрах виднелись деревенские дома. Новый хозяин просто стоял на лужайке перед домом и любовался закатом. Розовый шар солнца медленно опускался за горизонт. Слабый теплый ветер приятно освежал еще влажные от слез щеки.

На Диму навалилась усталость, переезд и эмоциональный срыв лишили его последних сил. Он вернулся в дом, быстро поужинал, немного посидел за ноутбуком и завалился спать, глаза слипались.

Уже забравшись в постель, он отметил, что отчетливо слышит громкий шум ветра. Как будто мощные потоки воздуха колышут листву. Даже нос уловил едва различимый запах свежей зелени, а по коже пробежало дуновение ветерка, несмотря на то, что Дима по шею был накрыт одеялом. Ради интереса он встал и подошел к окну. В темнеющем пейзаже летнего вечера можно было рассмотреть черную кромку далекого леса на горизонте, но в ближайшем радиусе не было ни одного крупного дерева. Странно. Ветер и листья. Шум будто слышался прямо из дома, из-за стены, из-под пола, отовсюду.

Дима вернулся в кровать и накрылся одеялом. Снова в голову начали лезть тяжелые мысли. Наташа. Дима никогда не думал, что станет хорошим мужем. Никогда не считал, что вообще готов к семейной жизни. Он женился поздно, в тридцать пять, на своей одинокой соседке по лестничной клетке. Скромная тихая Наташа, маленькая серая мышка, которую он несколько раз до этого приглашал в кино. Женился он просто для того, чтобы больше не быть одному. Но уже через год после свадьбы Дима не мог представить себе жизни без жены, через два — не мог поверить, что жизнь до нее действительно когда-то была. Совместные мечты стали их общим делом. Дима жил и работал ради этого, каждый день счастливым возвращаясь домой.

Дуновение теплого ветра и шум невидимой листвы убаюкали его. Дима уже не хотел мучить себя поиском объяснений. Он просто сомкнул тяжелые веки и погрузился в сон.

Он видел, как в комнату кто-то вошел. Не открывая дверь, как будто появившись из воздуха. Фигура склонилась надлежащим человеком. Осторожно коснулась рукой его небритой щеки.

— Димочка, — слабо прошептала женщина.

Наташа. Дима сел на кровати, посмотрел на вернувшуюся жену. Она молча улыбалась. В темноте были видны белые зубы и светящиеся глаза. Она села рядом, легкая, как перышко, кровать под ней даже не просела, обняла мужа за плечи. От нее пахло ветром и свежей листвой. Она была воздушной, как оболочка, скорлупа, внутри которой ничего нет. Дима крепко обнял ее.

Под его руками тело женщины стало хрупким, податливым. Рассыпалось на сотню легких частиц, которые тут же подхватил ветер и стал в вихре кружить по комнате. Листья. Только Наташина улыбка задержалась в воздухе чуть дольше остального.

Не понимая, где находится, во сне или наяву, Дима улыбнулся. Ему стало хорошо от нахлынувшего видения. В темноте что-то металось и шелестело под потолком. Спальня находилась на мансардном этаже, и листва едва слышно билась о крышу изнутри. Дом наполнялся звуками и шорохами. На первом этаже слышались голоса, раздался топот детских ножек, засмеялся кто-то тоненьким голоском. Еще ниже, в подвале зашевелилось, ожило что-то огромное, почувствовало человека.

Дима проснулся еще в темноте, потянулся под теплым одеялом. От его движений что-то зашуршало вокруг, зашелестело. Он встал с кровати и пошел к выключателю на стене, утопая босыми ногами в мягком прохладном ковре. Даже в темноте он уже догадывался, что именно лежит вокруг, поэтому, когда зажегся свет, он не слишком удивился, увидев горы павшей листвы.

Листья толстым слоем покрывали пол и кровать. Еще свежие, совсем зеленые. Вялые, желтые и покрасневшие. Мертвые и высохшие, распадающиеся в прах от малейшего прикосновения. Время от времени слабые потоки воздуха шевелили их, переворачивали с места на место, поднимали вверх и кружили.

С улицы Дима расслышал новые звуки. Громко говорили люди, рычали автомобили. Свет их фар пробивался в дом. Дима осторожно выглянул в окно. С нарастающим беспокойством он рассмотрел нескольких человек. Они стояли прямо на лужайке перед домом, возле машин, смотрели и показывали пальцами туда, где был Дима. Заметили его. На траве перед домом мелькали длинные тени, отбрасываемые непрошенными гостями в свете автомобильных фар.

Отойдя от окна, Дима, как был, в одних трусах, спустился с мансарды. Он намеревался прогнать пришельцев со своей территории. Во всяком случае, поговорить с ними, выяснить причину их ночного визита было необходимо. Под ногами все еще шуршали непонятно откуда взявшиеся листья. Пол был усыпан ими на лестнице и на первом этаже.

На кухне быстро промелькнула чья-то тень. Дима вздрогнул, остановился. Решив, что ему показалось, подошел ко входной двери. Снял ключ с гвоздика на стене, попытался открыть. Ключ не шевелился в замочной скважине, его заклинило. Дима тщетно подергал ручку — заперто. Навалился на дверь всем телом. Бессмысленно. Что здесь вообще происходит?

— Не пытайтесь выбраться, Дмитрий Петрович, — услышал он приглушенный голос снаружи, — У вас ничего не получится. Вы вообще больше никогда не покинете это место.

Дима узнал голос. Тот самый риэлтор, который показывал ему этот дом и помогал с продажей квартиры в городе.

— Это что еще за шутки, молодой человек? — Дима пытался говорить как можно более грозно, не смотря на то, что его захватывала тревога, — Убирайтесь отсюда! И… И откройте эту чертову дверь!