В полете древнего дракона я видел все: силу, грацию, опасность, дух всеми забытой старины и абсолютно неумолимый рок.

Люди всегда боялись драконов — но драконы, как оказалось, по-своему восхитительны. Вот интересно: эльф с самого начала собирался скормить наемников Митринидидату? Вероятно. Для этого мы и были нужны. Тогда забавно, что Ойли изменил решение насчет меня. Это из-за моего прошлого? Или он всю дорогу выбирал, кто станет жертвой?

Пес знает. Да уже и не важно.

Мы с Ойлимайоллмэйром провели много времени в молчании, созерцая все это. Но в итоге музыкальный голос эльфа все-таки зазвучал.

— Расскажи мне еще одну историю. Сейчас для этого самое время.

— Не люблю истории.

— И все же. Поведай: что ты делал с продажной эльфийкой в городе, где мы встретились? Меня до сих пор занимает этот вопрос.

— Спал.

— Но ты ведь говорил, что нет. Потому и спрашиваю.

— Я говорил, что не трахал ее. Просто спал.

Ойли удивился еще сильнее, чем при первом нашем разговоре. Придется пояснить: если сказал первое слово — не держи второе в дальнем кармане. Я именно поэтому так скуп на слова. Если начнешь что-то рассказывать, потом не заткнешься. И в итоге, как вы уже поняли, ничего хорошего не выходит.

— Ты ведь знаешь, кто я такой. Я не жив и не мертв: с того проклятого дня, по воле светлейшего, мать его в сраку, понтифика, добрая ему память. Не жарко, не холодно, ни запахов, ни вкусов, ни возможности напиться. И кровь не течет из ран. Короче говоря — хер тоже не стоит. Мне просто приятно спать вместе с женщиной. На мороз-то плевать, но тепло я немножко ощущаю. Ну и это… как сказать… ты знаешь, наверное, как называется…

— Нежность.

— Да, точно. В общем, я ничего такого в кровати делать не могу, но чувствую себя с бабой под боком… немного живым, наверное. Последнее, что еще чуть-чуть делает меня человеком. Вот.

Ойли поднял глаза к небу. Не на дракона: просто на звезды. Смотрел и почти не дышал.

— Хорошая история, Гор.

Тут стоило сказать «спасибо», однако я промолчал. А потом Ойли бросил мне маленький, но туго набитый кошель.

— Вторая часть платы, как договаривались. И еще… — эльф извлек другой такой же мешочек. — Вот. Бирну его доля уже не потребуется, на той стороне бытия деньги бесполезны. Возьми себе.

— Нет.

— Почему?

— Условия оговариваются до начала работы и более не обсуждаются. Работает при любой сделке, в обе стороны. Правила всегда одни. Я не возьму больше, чем условлено.

Это понравилось Ойлимайоллмэйру еще сильнее, чем рассказ о моих странных привычках. И явно не потому, что он был рад сэкономить. Денег-то у эльфа куры и клюют, а главное… он не из таких. Редкая сволочь, предположим, но что бы ни делал — это не ради золота. Ради чего-то иного.

Второй кошель все-таки полетел к моим ногам.

— Возьми. Но не как долю покойного Бирна: я уважаю твои принципы. Пусть это будет аванс за новую работу.

— Новую?

— Митринидидат — только начало. Мне плевать на этот край и на энтов: просто нужно было обзавестись аргументом для непростого разговора с королем. Теперь мой путь лежит в столицу. Она далеко, по дороге много опасностей, а при дворе — еще больше. Пригодится кто-то вроде тебя. Кто-то вроде паладина понтифика Милто. Честного наемника. Того, кто пытается быть человеком, хотя для него это давно уже невозможно.

Долго размышлять над ответом не пришлось. Хорошие деньги, интересная работа. Интригующий своими стремлениями наниматель. Что еще нужно? Какие тут могут быть причины «против»?

— Хорошо. Но условия обсуждают заранее, ты уже в курсе. Так что…

Я уселся на снег, приглашая эльфа к долгому, обстоятельному разговору.

— …так что рассказывай: чего ты хочешь от короля Горольда?

Андрей Миллер

Евгений Абрамович

Александр Дедов

Виктория Колыхалова

Сергей Корнеев

Денис Назаров

Александр Подольский

Илья Пивоваров

Юрий Погуляй

Николай Романов

Андрей Сенников

Владимир Чубуков

Герман Шендеров

Тьма под кронами

Сборник древесных ужасов

Редактор Александр Матюхин

Редактор Андрей Миллер

Дизайнер обложки Владимир Григорьев

Иллюстратор Владимир Григорьев

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero