– Я сейчас! – охотно произнес Баврок.

– Нет, я! – опередил его Маркеш, доставая из кармана странное приспособление. Что-то похожее на длинную сосульку.

– Смотри, мой путевой кристалл горит зеленым. Ты такого еще не видела. Новинка!

Он нажал какой-то рычажок, и сосулька засветилась очень тусклым зеленоватым светом.

– Подумаешь! А мой светит синим, намного приятнее глазам, особенно ночью, – он тоже включил свой кристалл, и уже стало лучше.

– Спасибо, мальчики, – поблагодарила обоих, по очереди чмокнув в щеки.

– Неее, за кристалл поцелуй в губы! – не растерялся гном.

– Эх, Маркеш, – насмешливо произнес еще один из группы. – Сколько раз тебя учить? Нельзя торговаться с женщинами! А то без тапок останешься, последнее заберут!

– Слушай, что тебе говорят старшие, Маркеш, – поддержала я и открыла крышечку мази. Я старалась как можно обильнее намазать глубокую рану под ребрами. Мор потерял много крови. Перевернув его на живот, рассмотрела спину. Мне казалось, там должно остаться решето от стрел, но были лишь мелкие царапины, которые я усердно обработала. Кожаный нагрудник стрелы не брали, уже хорошо. Мазь должна была помочь темному продержаться до Подземного.

– Кстати, а долго нам еще ехать? – бросила через плечо неугомонным коротышкам.

– Всю ночь, до самого рассвета.

– Тебе лучше отдохнуть, – обеспокоено произнес Баврок. – Я посторожу твой сон.

– А почему это ты? – возмутился Маркеш. – Я тоже буду сторожить.

– Нет, только я…

Я лишь покачала головой и прилегла возле Мора. Пожалуй, стоило поспать. И если Морнемир прав, то нас с ним действительно оберегают высшие силы. Пускай даже их хваленый Виктус.

– Касэрин! – над ухом послышалось шептание больше похожее на шипение. – Эрин, проснись.

Я разлепила тяжелые веки и увидела над собой Морнемира.

– Ох, хвала Виктусу, ты жива! – Он выдохнул с облегчением. – С тобой все в порядке?

– Да! Ты сам-то как?

– Хорошо. Лишь благодаря тебе, мое чудо.

Он произнес это так ласково, что я невольно улыбнулась. Был почти рассвет, я лежала на медленно ползущей повозке, рядом слышался громкий храп гномов, а Морнемир, опираясь на локоть, нависал над моим лицом. На секунду его взгляд опустился на мои губы, и я застыла, не понимая своих чувств. Хотела ли я поцелуя? Но эльф не продолжил. Он вздрогнул и прищурил свои красивые глаза.

– Как мы оказались у гномов? – прошептал он.

– Я очнулась в лесу возле Кари, ты лежал рядом без сознания, а у меня… – я опасливо покосилась на гномов и, убедившись, что они крепко спят, шепотом продолжила. – У меня пропали силы, я не могла тебя исцелить. Гномы проезжали мимо, и мне пришлось попросить их помощи. Они везут нас в Подземное!

Я думала, эта новость должна порадовать Мора, но он вмиг переменился в лице, испуганно глядя на меня.

– Нет, нет. Нам нужно срочно вернуться. Те эльфы, они забрали мою вещь, я должен был обыскать их.

– Мор, когда я проснулась, их уже не было, – попыталась объяснить я. – Ты истекал кровью, умирал. Я должна была хоть что-то сделать. Ты же сам говорил, что в Подземном есть целители.

Он обреченно вздохнул, недовольно покачал головой.

– Я же просил тебя оставаться в лесу.

– Но они нападали со спины, – начала оправдываться я.

– У меня все было под контролем, я бы справился, – настаивал упрямец. – В прошлый раз они напали неожиданно, но в этот я был готов, ты просто должна была оставаться на месте.

Он тяжело вздохнул, а потом словно прозрел и удивленно посмотрел на меня.

– Ты сказала, что очнулась в лесу?

– Да. И ты ведь не мог перенести нас, верно?

Он отрицательно покачал головой и нахмурился.

– Я не уверена, – осторожно начала. – Но думаю, там кто-то был. Я видела фигуру в накидке. Точно такую же, как в переулке.

После недолгих раздумий, эльф пришел к заключению:

– Нужно быть внимательнее, возможно, кто-то идет по нашему следу. Горный тролль! И где теперь мне искать часы? – вымученно прошептал он, откидываясь на спину.

– Они так сильно нужны тебе?

– Очень, Эрин. От них зависит слишком многое.

Я тоже задумалась и уставилась в розоватое небо. Светлело, утро почти наступило.

– Слушай! – От посетившей идеи я просияла. – А может, есть какой-то маг, который смог бы указать местонахождение вещи на карте? Ну, или какой-то амулет?

– Хмм… А это идея, – зашептал эльф. – Я знаю одного гнома, он друг семьи. Он сможет помочь.

– Видишь! Не бывает безвыходных ситуаций! – довольная собой прошептала я.

– Надеюсь, что так и есть. Твои силы вернулись к тебе?

Я прикрыла веки и сосредоточилась. Очень слабенькое тепло тлело в груди. Магия есть, но ее так мало, что, наверное, даже не хватит царапину залечить.

– Совсем немного.

– Тебе нужно время на восстановление, – успокоил меня Мор. – В тебе есть боевая магия, которая обычно появляется только у самых сильных магов. Очень странно, что она проснулась в тебе так быстро.

– Я просто очень разозлилась, – призналась я.

– Ты же не показывала гномам своего лица? – настороженно спросил темный.

– Не-а. Но я сказала, что мы брат и сестра!

Он широко улыбнулся и поднял брови в удивлении.

– И они поверили?

– А то!

Повозка резко остановилась, и Мор быстро поднялся с места.

– Закрой плотно капюшон, – отдал команду он.

Я только сейчас вспомнила про Пафу, ее не было со мной. Но присмотревшись, заметила, что она тихо выглядывала из-под накидки Мора. Я приветливо улыбнулась малышке, и она радостно клацнула.

– Бррр, приехали, – послышался усталый голос самого главного гнома.

Осмотрелась по сторонам и увидела, что местность сильно изменилась. Впереди красовались величественные горы.

– Это вход в Подземное, – предвкушающе произнес Мор.

Гном слез со своего пони, подошел к самой горе и всунул руку в небольшое отверстие. Справа от него голубым свечением загорелась арка. Но ведь еще секунду назад там ничего не было.

– Одиннадцать гномов возвращаются домой, – произнес он. – И двое чужестранцев проезжают мимо.

Арка загорелась ярче, и скала стала редеть прямо на глазах. А гном повернулся ко всем нам и кивнул второму, видимо, своему брату. Тот подал сигнал пони, и она подошла прямо к арке.

– Варнакеш Акрийский, – деловито произнес гном.

Я не поверила собственным глазам, когда под светящейся аркой гора полностью растворилась, и образовался проход.

– Вот это да! – восторженно прошептала, когда гном скрылся в широком туннеле. Но стоило ему зайти внутрь, как скала вновь затвердела.

Подошел следующий гном и громко проговорил свое имя:

– Маарлок Бронедорский.

И вновь открылся проход.

– Это их система безопасности, – шепотом пояснил Мор. – Пройти могут только гномы, живущие внутри горы, а так же странники, если они пришли вместе с другими гномами.

– То есть самому пройти нельзя? – удивилась я.

– Не-а!

– А как же ты собирался?

– Я же говорил, у меня здесь есть друг. Он должен был встретить меня вчера у главных ворот в полночь, но из-за непредвиденных обстоятельств я не пришел.

Знала я, что это за обстоятельства. Чуть не погиб. Дважды!

Когда все гномы проехали, подкатила и наша телега.

– Маркеш, Баврок, просыпайтесь, лентяи, – выкрикнул главный гном.

– Что? – подорвавшись с места, вскрикнул один.

– Уже приехали? – промямлил другой. – Маркеш, называй имя.

– А почему я первый? Давай ты.

– Нет, ты!

Я хихикнула, а вот Мор с гномом выглядели раздраженно. Под холодным взглядом темного гномы скукожились и одновременно выкрикнули свои имена. А затем с любопытством глянули на подозрительного незнакомца, желая услышать его имя.

– Морнемир Черный Алмаз, эльф темный, – четко произнес тот и кивнул мне. Пришлось импровизировать.