Он стоял сразу за повозкой и с интересом меня разглядывал своими огромными сверкающими глазищами.

– Это сон? – пискнула я и стала щипать себя за руки, с каждым разом все больнее, в надежде проснуться. Но ничего не получалось. Дракон все еще был там.

– Ты очень красивая, – неожиданно выдал он.

– Ты тоже, – на автомате произнесла я.

И он действительно был необычайно красивым существом. Даже трудно описать. Громадный, около пяти метров в высоту. Он сидел как кошка, задние лапы поджал под себя, а хвост завернул на один бок. Его глаза очень выделялись, они были просто огромными и такого странного полупрозрачного цвета с крохотными бледно-голубыми зрачками внутри. Его крылья были сложены по бокам, но я смогла разглядеть толстые жилки на них. А вся его кожа в свете Виктуса мерцала невероятно красивым сиянием.

– Ты алмазный, – догадалась я.

– Да, – гордо произнес он.

– Настоящий алмазный дракон, – вновь прошептала я, будто не слышала саму себя. Не отрывая от него глаз, я стала шевелить Мора одной рукой, чтобы он тоже увидел это чудо.

– Мор? Рэн? – позвала я.

– Они спят, – повторил дракон. – Ты не сможешь их разбудить. Я наложил заклятие сна.

Его голос был очень низким, рокочущим, совсем нечеловеческим, но я могла легко разобрать каждое слово.

– Зачем? – настороженно спросила я, начиная нервничать еще больше.

– Хочу поближе с тобой познакомиться.

Я застыла от его слов и вновь вздрогнула. Как странно, он слово в слово повторил слова мужчины в плаще. Жуткая догадка заставила меня вздрогнуть, а что, если это он и есть? Но если это он, зачем вернулся снова, на этот раз драконом? Хотел раскрыть себя? Показать свою сущность?

– Не бойся меня, прошу, – пророкотал он.

– В образе человека ты бы меня пугал меньше. – Ты ведь можешь обратиться. Я знаю!

Он странно хмыкнул, и из его ноздрей вышел клубок пара. Это выглядело восхитительно, я даже рот открыла.

– А ты можешь дышать огнем? – неожиданно вырвалось из меня. Язык – враг мой. А еще чрезмерное любопытство.

– Могу, – фыркнул дракон.

– Покажи!

– А может, тебя еще и на спине прокатить?

В его глазах читалась насмешка, а пасть была приоткрыта наподобие улыбки.

– А можно? – всерьез спросила я. Покататься на драконе! Вы бы упустили такую возможность? Я имею в виду, черт, это же настоящий дракон!

Он прищурил свои огромные глазища, а в следующее мгновение распахнул огромные крылья, словно корабль паруса. Каждое светилось алмазным сиянием и переливалось в тусклом свете. Это было волшебно.

– Ты не шутишь? – спросила я дрожащим голосом.

– А ты что, струсила? – с вызовом спросил он.

Струсила? Не-е-ет! Сошла с ума? Вероятно!

– А ты… Ты… Ведь не собираешься меня убивать?

Дракон тут же спрятал крылья, и выражение его морды посерьезнело.

– Не собираюсь, – быстро ответил он. – Но летать не стоит. Это может быть опасно.

И дракон, и незнакомец в плаще – оба говорили, чтобы я не боялась. А сейчас, когда это чудище отказался меня катать, я окончательно убедилась, что смерти моей он не хочет. Потому задала свой вопрос еще раз:

– Кто ты?

– Алмазный дракон.

– Это я уже поняла. Ладно, тогда зачем ты следишь за мной?

– Хмм, – задумчиво издал он, томительно разглядывая мою сидящую на повозке фигуру. – Мне это нравится.

Он что, заигрывает со мной? Драконище? Хотя, конечно, это лишь одна из его сущностей, а вот вторая скрыта под черным плащом.

– Как ты не понимаешь? Я просто сгораю от любопытства. Ну, скажи хоть что-то о себе? Или о том, что тебе нужно от меня.

– Просто… – он задумался, подбирая слова, – просто хочу, чтобы ты привыкла ко мне.

– Зачем? – насторожилась я.

– Теперь мы будем встречаться чаще.

По голосу я поняла, что его это перспектива очень даже радует. А вот будет ли так же радостно мне? В один момент вся эта сказочная таинственность стала жутко раздражать. Сложив руки на груди, я недовольно спросила:

– Это все? Или ты соизволишь сказать что-то еще? Может быть, что-то менее туманное?

Он сделал задумчивый вид и одобрительно кивнул.

– Да.

Я уже обрадовалась, ожидая важной информации, как он неожиданно выдал:

– От тебя очень приятно пахнет. – Он слегка приблизил свою морду, втянул воздух возле меня, зажмурился и заурчал. Этот дракон заурчал!

Я стиснула зубы и зло уставилась на него.

– Что? – Он опять фыркнул, пуская дымок из носа.

– Ты просто издеваешься надо мной!

– Но я сказал правду.

– Все! – Я закачала головой. – Мне надоело, что все вокруг говорят загадками или вовсе молчат. Все нужно вытаскивать из вас по одному слову. Этот темный эльф вечно со своим: "Касэрин, так делать нельзя, то делать не будешь…". А этот светлый вообще хам беспросветный, только и знает, что грубить и язвить.

– Вот как? – заинтересованно спросил дракон. – Значит, они тебя обижают?

Он бросил суровый взгляд на спящих эльфов и хрипло произнес:

– Слезай.

– З-зачем? – вмиг насторожилась я.

Его зловещий взгляд напугал меня не на шутку и вновь заставил вспомнить, что передо мной один из самых сильных и опасных существ на Тарте. Настоящий дракон.

– Я сожгу их, – небрежно бросил он.

– Н-нет, – прохрипела я севшим от ужаса голосом. – Ты что… Прошу, не надо!

Я подползла ближе к нему, заслоняя собой вид на Мора и Рэна.

– Не трогай их. Я не позволю.

Я была решительно настроена защищать их до конца. Даже вызвала свою силу, которая откликнулась не с первого раза.

– Ты же сама сказала! Они тебе не нрвятся.

– Вовсе нет! Все не так!

– Как же? Я еще не оглох, – и он повторил мои слова. – "Светлый только и знает, что хамить и грубить". Пожалуй, я сохраню жизнь темному эльфу, а светлого точно сжечь.

– Нет! – вскрикнула я, не в силах скрыть ужас.

Магия стала подкатывать к рукам, и хотелось что-то взорвать.

– Не смей, – зашипела я.

Магия зеленым свечением просочилась сквозь пальцы, грозя взорвать все, что попадет в поле моего зрения. Я была так же зла, как вечером, когда спорила с Рэном.

– И что же тебя так разозлило? – удивился дракон, искренне недоумевая.

– Ты, – без сомнений ответила я. – Не позволю навредить Рэну. Или Мору. Только через мой труп!

Дракон склонил голову, смотря на меня исподлобья, а через ноздри покатил густой пар. Мое внимание привлек шипованный кончик его хвоста, который метался в разные стороны. Он злился. Но я не позволяла себе сомневаться, что мне хватит сил его одолеть.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, – через долгое время игры в "гляделки" ответил он. – А теперь спрячь свою магию обратно. Никто сегодня не умрет.

Нет, ну просто замечательное заявление. Очень успокаивает. Особенно вот это его "сегодня". А как насчет завтра? Я поняла, что злюсь еще больше, а вот как успокоиться, не то чтобы спрятать магию, вообще понятия не имела.

Прикрыла глаза и постаралась представить что-то спокойное. Штиль на море или красивое поле цветущих маков. Но, черт подери, это не действовало. Штиль тут же превратился в цунами, а поле цветов взорвалось, оседая красным дождем лепестков.

– Не могу, – процедила я, открывая глаза. – Не могу я ее успокоить.

– Я вижу, – понимающе произнес дракон. – В этом-то и проблема, Эрин. Ты не можешь ее контролировать. Совсем.

– Знаю, – еще больше разозлилась я, повышая голос. – Но я не просила ее. Она мне даром не нужна, понятно? Забери ее прямо сейчас.

Последнюю фразу я выплюнула, не подумав о том, что это может быть смертельно.

– Значит, забрать? – хрипло произнес дракон, распуская крылья. Хвост разошелся окончательно и колотил по земле, поднимая пыль. – Хочешь иссохнуть? Почему так рано? Разве ты не хочешь познать радости жизни? Встретить свою пару, завести семью, потомство?