Приказав бесам по отдельности переместить Викторию и эту таинственную женщину ко мне, я убрал меч в ножны и принялся ждать. К слову, без дела в эту минуту я тоже не сидел — мы с друзьями решили провести очередную тренировку на мечах. Перед предстоящей битвой хотелось немного попрактиковаться, поэтому мы с Максимом и Стёпой выбрались в загородный лес подальше от Москвы, где нам в этом точно никто не мог помешать.

Уютная, окутанная мраком лесная поляна, густые деревья вокруг которой клонились под порывами осеннего ветра, закрывая нас от посторонних глаз, являлась идеальной площадкой для наших занятий.

Викторию переместили первой. Удивлённо оглядываясь по сторонам, княжна была в лёгком ступоре и с трудом удержалась на ногах. Девушка уже не в первый раз перемещалась подобным образом, и каждый раз её реакция на это была довольно красочной: широко раскрытые глаза, учащённое дыхание и широко расставленные в стороны руки и ноги, будто она внезапно оказалась на льду и пытается не упасть. Вслух она своими впечатлениями на этот счёт не делилась, но было видно, что восторга у неё такие путешествия не вызывают.

— Что-то случилось? — встав сбоку, произнесла девушка, быстро успокоившись, едва успела найти меня взглядом.

— Да. Сейчас всё увидишь, — коротко кивнул я.

В следующую секунду бесы перенесли и сбежавшую монашку.

«Оставь со мной двух бесов, а сам возвращайся к работе», — бросил я ментально для Аластора и перевёл взгляд на Викторию.

Её обычно спокойное лицо тут же исказилось при виде оказавшейся напротив женщины. Было очевидно, что слёзы и измученный вид монашки ни капли не потрясли княжну. Даже напротив, глаза Светлицкой неожиданно блеснули ненавистью.

— Алексей, — прошептала она, едва успокоив дыхание, — эта женщина очень опасна…

— Вот она! — всхлипнув, бросила сидевшая на коленях монашка. — Клеветница и убийца! Её послали Вас убить, Ваша Светлость!

Молча переведя взгляд на Викторию, я отметил её крайне серьёзное и сосредоточенное лицо. Очевидно, мысли в её голове сейчас мелькали самые разные.

— Ей доверять нельзя. Она фанатичный и преданный слуга Ордена. Её зовут сестра Мария. Она без колебаний пойдёт на всё, чтобы принести тебе вред, — сухо заключила Светлицкая, не сводя взгляда с монашки.

Мария, услышав это, вскинула на Викторию полный скорби взгляд и, быстро вытерев слёзы, стараясь унять при этом свои всхлипывания, произнесла:

— А я-то думала, что перед тем, как лгать своему новому покровителю, ты хотя бы…

— Достаточно, — поднял руку я.

Эта сцена выглядела так, будто я стоял напротив двух зеркал, одно из которых искажало меня, а второе показывало правду, сокрытую тьмой. Только в случае с зеркалами, искажения должны были быть очевидны, а здесь мне предстояло хорошенько подумать.

Сделав шаг в сторону, так чтобы видеть обеих, я оглядел замерших в безмолвном ожидании представительниц Святого Ордена. Что примечательно, ни от одной из них не исходила чёрная дымка, легко выручающая меня всю осознанную жизнь в подобных ситуациях. И эта деталь настораживала меня ещё сильнее…

«Вселитесь в неё кто-нибудь», — ментально бросил я, не желая тратить много времени на происходящий цирк.

«Как скажете, господин».

Тут же один из бесов устремился к телу женщины, пытаясь её подчинить, но не тут-то было. Демон упёрся в какую-то преграду, и все его попытки сделать её одержимой разбивались в прах.

Становилось ещё любопытнее… Сильная одарённая? Или действие артефакта, которых у светлых было в избытке.

Схватив монашку за горло своим даром, я не встретил никакого сопротивления. Только слёзы, всхлипывания и жадные попытки вдохнуть воздух.

— Ладно, — проговорил я, медленно подходя к сестре Марии и присаживаясь напротив, чтобы встретить её взгляд. — Ты сказала, что у тебя есть доказательства. Самое время их предоставить.

«У неё при себе ничего не было», — произнёс один из витавших сбоку от меня бесов.

Тем временем, сестра Мария тут же кивнула и, тяжело сглотнув, бросила короткий взгляд в сторону Виктории. Руки её дрожали, когда она потянулась под подол рясы, но глаза оставались холодными и лукавыми, будто кто-то нарочно вложил в неё чужую решимость. Лишь миг — и в её пальцах оказался продолговатый предмет, если мне не изменяет зрение в темноте, напоминающий обычный фонарик.

Следом сестра Мария победно улыбнулась и, переместив свой ненавидящий взгляд с Виктории на меня, буквально в один миг выпустила из обеих рук лучи ослепительной энергии, мгновенно устремившиеся в… артефакт?

Мир остановился, когда я понял её намерение. Единственное, что я успел сделать — это подумать о групповом барьере, но реакция Кали оказалась быстрее. Оказавшаяся напротив бесовка резко схватила меня за плечи и что есть силы выдернула из этого мира.

Бабах!

Взрыв вспыхнул внезапно, ослепляя своей яркостью. Он был будто взорвавшаяся звезда, сильнейшей вспышкой осветившая весь окружающий мир. Мощная детонация магической энергии света превратила всё вокруг в искрящийся рушащийся хаос. Пространство искажалось и вспыхивало всполохами жгучего огня, в который свет превращал даже самые прочные преграды, сметая траву, землю и деревья вокруг на добрую сотню метров.

Выброшенный из изнанки, я рухнул на землю в нескольких сотнях метров от взрыва, цепляясь ногами за какие-то кусты. Дым заслонил видимость, и запах палёного дерева и листвы смешивался с вонью горелой плоти. Причём плоти не человеческой.

Кали, схватившая меня в последний миг, оказалась серьёзно ранена. Чёрные следы ожогов полосами шли по её лицу и плечам. Демоница упала рядом на живот, скорчившись от дикой боли.

— Чёрт! Вот же сука! — вспыхнул я, оглядываясь вокруг.

Следом же склонившись над бесовкой, я принялся щедро делиться с ней своей энергией, параллельно раздавая команды остальным бесам.

Ещё через минуту, рядом со мной положили Викторию. Девушка хоть и выглядела намного лучше, чем моя демоница, но тоже вызывала ряд опасений. Нога была неестественно выгнута в сторону, а рука, лежавшая рядом плетью, отказывалась княжне подчиняться. На лице Светлицкой застыло выражение неподдельного ужаса, но глаза её, к счастью, не теряли блеска. Тот момент, когда её взгляд со страхом встретил мой, был наполнен молчаливым криком.

— Потерпи, княжна. Потерпи чуток, — сгорбившись над девушкой, произнёс я, и добавил: — Дай мне минуту.

Следом, оглядевшись по сторонам и отметив зависших по бокам от меня товарищей, произнёс, изучая их силуэты:

— Вы как?

— Целы. Под групповым барьером были, — отдышавшись, бросил Стёпа, осматривая меня сбоку. — Сам?

— Тоже цел, — отмахнулся я и добавил: — Вика ранена. Двух бесов стёрло в порошок. Кали тоже ранена.

Лес на месте взрыва уже не был лесом — он превратился в поле расплавленной земли и камня, вперемешку с разбросанными повсюду обугленными деревьями. Магическая энергия света не жалела ничего на своём пути, оставив от могучих дубов в центре взрыва лишь покрытые копотью пни, а от демонов, не успевших среагировать — горстки тёмного пепла.

— Кали… — осмотрев вытащившую меня демоницу, негромко бросил я вслух. — Давай, забирайся в меня. Нужно лечиться.

— Но…

— Действуй, — твёрже добавил я, поднимая телекинезом тело Виктории с земли.

Пять часов назад

— Ваша Светлость, я правильно понимаю, что Вы предлагаете мне просто сидеть в лесу и ждать? — вопросительно уставившись на одного из молодых парней, произнесла надзирательница.

— Информация о том, что они уже сейчас рыщут вокруг территории имения Пожарских, давно подтвердилась. Можешь не сомневаться, тебя найдут.

— Я была бы этому только рада, но просто сидеть и ждать… — серьёзно ответила женщина, не моргнув и глазом. И следом, увидев предмет у стоявшего напротив парня, сбившись, произнесла: — Это…

— Да, это амулет против демонов. Чтобы тебя не смогли подчинить. Вплети его в свои волосы так, чтобы не было видно. В противном случае, если его снимут — твою шкурку оседлают, и дальше тёмные сразу же всё поймут.