Поднявшись с кресла, я подошел к камням и поочерёдно сгрёб их в охапку. Поверхность минералов, к слову, была неожиданно тёплой и гладкой. Следом шагнув внутрь открытого портала, я оказался в подвале своего нового дома. Помещение встретило меня прохладой и звенящей пустотой. Этот подвал скорее напоминал полноценный этаж: просторные комнаты с высокими сводами и кирпичными стенами, окутанные полумраком.

Шагнув в соседнее помещение, я нашёл в стене полуметровую нишу, приготовленную заранее с помощью моих светлячков. Позже здесь будет оборудовано что-то вроде спортзала, а сама ниша дополнительно закроется какой-нибудь панелью.

Положив камни внутрь и закрыв стенку металлическим щитом, который Святогор по моей просьбе обшил кирпичом, я на мгновение задержался, любуясь проделанной работой. И я, и дядя постарались на славу — получилось достаточно аккуратно, и если точно не знать, то случайно найти будет очень трудно.

Отогнав эти размышления, я развернулся и направился наверх. Виктория сидела за большим дубовым столом в гостиной, обложившись стопками документов и папок. Её осанка была безупречно прямой, а взгляд сосредоточенным.

— Вернулся, — заметила сестра, мельком взглянув на меня поверх очков, которые придавали ей ещё более деловой вид.

— Да, в отличие от тебя, немного отдохнул и пораскинул мозгами, — ответил я с лёгкой улыбкой, подходя ближе. — Ты, я вижу, обложилась работой?

Вика вздохнула, убирая один из отчётов в сторону и потирая виски.

— Тебе нужно готовить деньги. Много, — сдувая упавший на лицо локон, произнесла она, глядя на меня строгим взглядом. — Без серьёзных инвестиций мы будем в этой яме ещё очень долго.

— Ну-у… это я и так понимал. Мне больше любопытно насколько много? — произнёс я, присаживаясь на край стола и скрестив руки на груди.

— Больше, чем хотелось бы, — опустив взгляд в документы, ответила сестра, и повернув ко мне один из листков, добавила: — Если прям серьёзно хочешь взяться за княжество, то около миллиарда. И чем раньше начнём, тем будет лучше.

Я кивнул, ничуть не удивляясь сумме.

— И ещё, я хотела спросить… Думаю, ты же не будешь против того, чтобы конфисковать имущество тех, кто сейчас сидит за коррупцию? Можно ли использовать их активы?

Я вновь утвердительно кивнул головой, всё ещё разглядывая попавший ко мне в руки документ.

— Конфискация уже началась. Некоторые, конечно, оказались довольно хитрыми и успели переписать свои активы на дальних родственников или офшорные компании. Но для нас это не проблема — всё до копейки вернём, — присаживаясь на диван рядом с сестрой, уверенно закончил я.

Вика кивнула и, ненадолго о чём-то задумавшись, вновь уткнулась в документы.

Достав телефон, я тоже немного поразмышлял, а затем всё-таки набрал номер Екатерины Меншиковой. Гудки тянулись томительно долго, и я уже начал думать, что она не ответит. Но наконец раздался её знакомый голос, наполненный удивлением и радостью:

— Лёша! Какая неожиданность! Давно тебя не слышала!

— Катя, привет, — поприветствовал я княжну и тут же, без лишних вступлений, произнёс: — Ходил, гулял, значит, себе и тут внезапно вспомнил, что у меня залежалось официальное приглашение от деда. У вас там всё в силе?

— Ну ещё бы! Конечно в силе! — тут же без раздумья ответила девушка. — Мы рассчитывали пригласить тебя на семейный обед или ужин. Можно, например, даже завтра. А то у меня тут поездка скоро намечается — а я хотела бы тоже присутствовать.

— Отлично, тогда договорились, — довольно ответил я и следом добавил: — Слушай, хотел ещё у тебя спросить. У вас наверняка в роду служит какой-нибудь артефактор. Тихий и надёжный. Мне с тобой или с дедом обсуждать подобную помощь?

— Можно и со мной. С отцом вам и без того будет о чём беседы вести.

— В общем, мне на денёк будет нужен человек. Если поможете — буду благодарен.

— Да это не проблема, Лёша. Есть один мастер у нас. Но предупреждаю сразу: он довольно своенравный и с характером.

— Я тоже своенравный и с характером, — усмехнулся я. — Думаю, мы найдём общий язык.

— Бить его нельзя! — тут же поспешно добавила Катя, на что я едва сдержался.

— А угрожать?

Княжна посмеялась, но в её смехе чувствовалась тень беспокойства.

— Ладно, я всё организую. Будет ужин, будет тебе и артефактор. Чуть позже тогда наберу.

— Спасибо, Катя. Я буду очень признателен.

— Не за что, — ответила она тепло. — Рада помочь. И… приятно будет увидеться.

— Взаимно, — сказал я искренне.

Мы попрощались, и я откинулся на спинку дивана, глядя на высокий белый потолок. Мысли о предстоящей встрече и новых задачах вихрем проносились в голове. Предстояло решить множество проблем, но я чувствовал, что мы движемся в верном направлении.

Виктория посмотрела на меня, заметив моё задумчивое состояние.

— Катя? — спросила она, поднимая бровь. — Это которая Меншикова?

— Да, — кивнул я. — Наша с тобой тётя, к слову. Договорились встретиться.

— Тётя? — тут же оживилась Виктория.

— Да. Только я пока не хочу торопиться с вашим знакомством. Точнее, с девочками-то можно, а вот с остальными — пока рано. Ты не расстроишься?

— Ну-у… переживу, — скромно улыбнулась Вика и добавила: — Я пока и без того не успеваю все эти события переваривать…

Отметив, что наконец-то выдалась свободная минутка, я вновь взял в руки телефон и открыл «Росграм».

— Ничего себе! Почти десять миллионов подписчиков, Вика…

— Я в этом ничего не понимаю, — вздохнула девушка. — Мне нельзя было иметь телефон и аккаунты в социальных сетях.

— Возможно, это даже к лучшему, — серьёзно задумавшись, произнёс в ответ я.

На этих словах я откинулся на спинку дивана и принялся писать свой первый публичный пост, одновременно едва слышно бросив себе под нос:

— Ну что… наведём шороху?

Всем привет, друзья! Надеюсь книжка вам нравится. Благодарю за поддержку в комментариях!

Следующая глава будет заключительной в этой книге, но её придётся подождать до понедельника. Умотался чуть-чуть, немного отдохну. В понедельник по традиции будет сразу две главы (19я и 1я).

Всем добра!

Желтовато-багряные кроны деревьев у ворот поместья Меншиковых словно стремились скрыть его от посторонних взглядов, а опавшая листва мягким ковром устилала дорогу, создавая ощущение тишины и оторванности от внешнего мира. Осенние листья, окрашенные в золотистые и багряные тона, мягко кружились в воздухе, подгоняемые прохладным ветром. Величественные кованые створки ворот с расположенным по центру гербом рода, открывались неспешно, подчёркивая: здесь ценят не только традиции, но и умение произвести впечатление.

За воротами открывался вид на широкую подъездную аллею, покрытую тонким ковром опавших листьев. Ухоженные клумбы, теперь украшенные поздними осенними цветами, и некогда зелёные лужайки слегка поблёкли, но всё ещё радовали взор. Фонтаны с изящными статуями неспешно выпускали тонкие струи воды, и их капли, разбиваясь о мраморные чаши, наполняли прохладный день мелодичным звучанием.

Дом, обрамлённый колоннами, словно сошёл с гравюр старинных имперских усадеб. Его белые стены выделялись на фоне серого неба, затянутого плотными тучами. Массивные окна отражали мрачное небо, а лёгкая дымка придавала зданию таинственный вид.

В сопровождении двух сестёр, встретивших меня у дверей, я прошёл внутрь, ощущая спокойствие и величие просторного холла. Полированный мрамор на полу мягко отражал свет массивной люстры, а высокие потолки придавали помещению ещё больше простора. Однако мой взгляд быстро нашёл другую точку притяжения — громадного змея, свернувшегося в кольца в центре соседней гостиной.

— Он всё ещё здесь, — заметил я, останавливаясь в нескольких шагах перед огромным чучелом, скрещивая руки на груди.

— Разумеется, — ответила Катя с хитрой, почти лукавой улыбкой. — Любимый экспонат.