— Я уж было подумала, что ты извращенцем заделался, — едва охранница покинула комнату, проворчала Морозова, присаживаясь на стоявший рядом со мной диван, и принялась пока что визуально рассматривать рану.

— Да кто ж знал, что вы именно здесь марафет наводите, а не в своих комнатах! — фыркнул я на необоснованное обвинение.

— Ну… вместе ведь веселее, — ответила за всех Алина, вставшая сбоку.

— Что случилось, Лёша? — обеспокоено произнесла Алиса, заглядывая мне в глаза.

— Да-а, как сказать-то… Кажется, мне тут небольшой ремонт понадобится, — плечо всё ещё неприятно ныло от недавнего удара кинжалом, но я старался не морщиться и особо не подавать виду. И следом, выдавив улыбку, добавил: — Пустяковая рана, конечно, но всё же.

— Ремонт? — Маша тут же нахмурилась и вновь впилась взглядом в моё раненное плечо. — Так… давай-ка снимай китель, надо нормально смотреть, что там с твоей «пустяковой» раной, — и едва её просьба была выполнена, Морозова тут же приложила руку к плечу, и я почувствовал, как её магия начинает осторожно распространяться по телу.

— Подумаешь, дырка в плече. Главное, что я до вас добрался, — попытался отшутиться я — в женской компании настроение заметно улучшалось.

— Нож? На меч не похоже, — сосредоточенно произнесла Маша, не поднимая на меня глаз.

— Как тебя вообще угораздило? — вновь скромно полюбопытствовала Алиса, внимательно наблюдая за работой подруги.

— Это был кинжал, — вздохнув, ответил я, пытаясь держать лёгкий тон, но выдал себя больным смешком. — Там сначала вроде было всё под контролем. Но потом оказалось, что клинок артефактный. В целом, не такое уж это и серьёзное ранение… Хотя, плечо слегка проткнуто, ну, чуть-чуть.

Морозова, услышав это, подняла на меня взгляд и недовольно поморщилась. Следом девушка вновь приложила руку к моей ране, продолжив её сканировать. Сегодня это почему-то происходило дольше обычного, о чём я и не постеснялся у неё спросить.

— Клинок задел связки, придётся повозиться. Хорошо, что не тронута артерия. Но ты серьёзно называешь это пустяком? Мне придётся изрядно потрудиться, чтобы ты снова смог драться.

Алиса стояла рядом, будто невзначай следя за процессом, но я заметил, как её взгляд то и дело возвращался к моему плечу, а губы то поджимались, то размыкались, будто она хотела что-то спросить, но не решалась.

— Это были Пожарские? — вместо сестры задала вопрос Алина. — Когда уже это всё у вас наконец-то закончится?..

— Нет. Точнее, да, но нет, — отметив недоумение на лицах девушек, я недовольно вздохнул, но всё же продолжил: — Они наняли ЧВК «Ратибор» себе на помощь. Это оказались довольно серьёзные ребята с артефактными кинжалами. Небольшая потасовка, пара трюков с моей стороны — и вот я здесь. Прямым рейсом!

Рассказывать про то, что я умудрился хоть и кратковременно, но побывать в плену, желания у меня сейчас точно не было.

Алиса нахмурилась, еле заметно кивнув. Девушка явно почувствовала недоговорённость и была недовольна таким ответом.

— Прям напрямую сразу сюда? — с лёгким недоверием в голосе спросила она.

— Вот не поверишь, сижу и думаю: «Как там наши девчонки, скучают, наверное⁈» А тут ещё такой повод…

Алиса вздохнула, качая головой, но на её лице появилась улыбка. Я почему-то ощутил, что её беспокойство, несмотря, а может и в следствие моих несвязных шуток, немного спало. Маша, закончив работу, отступила на шаг назад и хлопнула меня по здоровому плечу.

— Всё, готово! В следующий раз, Ваше Вашество, берегите себя лучше, — улыбнулась Морозова, а затем, уже более серьёзно добавила: — А ещё, советую заглянуть к дипломированному лекарю. А то мало ли, вдруг я чего не того.

— Ой, да всё ты того! Что бы я без вас делал⁈ — искренне воскликнул я, поочередно оглядывая каждую из девушек. — Вы все, кстати, и с раннего утра красивые! И даже без всякой косметики! Вот! И пижамы миленькие такие…

На этих словах девушки синхронно переглянулись. Но реакция у каждой была совершенно разной. Маша лишь отмахнулась со словами «Ой, хватит, улетай уже к себе», Алина просто посмеялась, но комплименты приняла, а вот Алиса вновь застеснялась, слегка покраснев.

Вернувшись «домой», приняв душ и даже как следует подремав, так как поспать этой ночью мне не удалось, я всё же был вынужден подняться и занять своё кресло — настало время кланового собрания и разбора полётов.

Пока комната наполнялась людьми и материализующимися из пустоты демонами, у меня было несколько свободных минут, которые я коротал, любовавшись роскошным интерьером императорских покоев.

Украшенные покрытой золотом лепниной, высокие потолки создавали впечатление роскоши и благородства. В центре комнаты возвышалось императорское ложе — огромное, с резными позолоченными колоннами и балдахином из парчи, на котором переливались мягкие ткани и подушки, вышитые руками лучших мастеров.

Стены были украшены сложными позолоченными орнаментами, создающими ощущение величественной торжественности. В высоких арочных окнах, затянутых тяжёлыми бархатными шторами тёмного бордового цвета, днём прятались солнечные лучи, едва проникающие в глубины комнаты. Но сейчас на улице уже было почти темно, и помещение освещалось тёплым светом искусственных светильников.

Посреди зала, на огромном ковре с замысловатым орнаментом, стоял стол, установленный подчинёнными мне бесами, а рядом — кресло с высокой резной спинкой. Мебель была выполнена в духе императорской роскоши: массивная, с тяжёлыми ножками, украшенными резьбой. Стол был вдобавок покрыт мраморной столешницей, переливающейся в свете освещающей помещение люстры. Неподалёку у стены разместились два широких дивана, украшенные барочными элементами, будто вписанными в эту обстановку с самого начала.

В этой роскоши, я тайно и обустроил свой уголок, ощущая себя временным хозяином заброшенной империи, пользуясь безопасностью и покоем, будучи абсолютно скрытым от взоров внешнего мира и врагов за стенами императорского дворца.

Сейчас вокруг царил полумрак, лампы освещали только самые необходимые участки, создавая приглушенную атмосферу. Напряжение после недавних событий ещё витало в воздухе, но сейчас оно уже уступало место чувству облегчения — мы наконец-то в безопасности и можем передохнуть.

Откинувшись на спинку кресла, я медленно оглядел присутствующих в комнате. Здесь были абсолютно все: и бесы, и прибывший с папкой для бумаг Святогор, и члены его отряда, и все остальные бойцы моей службы безопасности. Также на собрании находились и Максим со Стёпой.

— В общем, постараюсь быть кратким, — неспешно начал я, оглядывая окружающих. — Не могу сказать, что операция, с учётом того, что все поставленные задачи всё-таки были выполнены, является нашим провалом. Но и в список успешных и примерных занести её мы тоже не сможем, — следом я намеренно сделал паузу, позволив словам проникнуть в сознание каждого. — Ряд допущенных при планировании ошибок мог очень дорого нам обойтись, но к счастью, беда миновала. Обсуждать все неудачные моменты минувшей операции и проводить работу над ошибками будете со Святогором Васильевичем. А пока, я анонсирую новое событие. Игры в кошки-мышки с Пожарскими мне надоели — думаю, настало время завершить эту войну нашей разгромной победой. Я жду от вас более слаженной работы и рациональных предложений. Святогор Васильевич, тебе слово.

Дядя, в отличие от меня, так благосклонен к присутствующим не был. «Пару ласковых» он в последующие полчаса выдал всем и каждому, и даже по два раза. Досталось его недовольства и ворчаний и мне, правда, уже когда все разошлись и мы с ним остались наедине.

— Если ты будешь себя так вести, то ни одна охрана не справится со своей работой, — заключил Святогор, одарив меня недовольным взглядом. — Что бы ни произошло, ты не должен сдаваться!

«Легко сказать», — подумал я, но вслух с дядей спорить не стал.

Один день учёбы в университете пришлось бессовестно пропустить. Естественно, это сразу же породило множество разных сплетен на фоне просочившейся в общество информации не только о произошедшей схватке в банке, но и том, что врагам удалось взять меня в плен. Правда, когда я всё же на следующий день целый и невредимый прибыл на занятия, многим недовольно пришлось кусать локти — слухи о разгоревшемся тотализаторе дошли и до меня.