В таком случае появление на открытом пространстве стало бы своеобразным самоубийством – камуфляж, конечно, дело хорошее, но спасет ли он от снайпера?

– Или от вертолета…

Несколько минут я провел в неподвижности, слушая тарахтение проклятой стрекозы и напряженно размышляя.

Что происходит прямо сейчас в бункере и его окрестностях?

Наверняка большинство противников забрались под землю. Возможно, кто-то из них вляпался в радиацию, возможно – наткнулся на незамеченную мной тварь. Или на залежи лута. Как бы то ни было, сейчас меня ищут именно в бункере. И внимание сосредоточено только на нем.

Но это сейчас. А через какое-то время всем станет ясно, что я сумел удрать. След выведет на север, в глубину «бесконтролки». Что подумают враги, найдя выход?

– То, что беглецу оттуда лишь одна дорога – к мутантам…

С моих губ слетело новое проклятие. Логика говорила, что следом за этим «дети» постараются установить контроль над всей территорией от холмов до города. А им для этого, в общем-то, вполне достаточно вертолета и пары снайперов.

– Отстой.

Получалось, что идеальный момент для бегства – именно сейчас.

Продолжая шептать ругательства, я начал пристраивать в инвентарь чертов шлем. Чтобы освободить под него ячейку, оттуда пришлось вытащить самое малоценное

– найденный в моем собственном подземелье административный пропуск. Конечно, можно было просто выкинуть демаскирующий предмет на пол, но мне не хотелось давать врагам лишних следов. Вдобавок, с восстановлением оставленной в бесконтрольной зоне экипировки могли возникнуть проблемы.

Пропуск отправился в один из карманов, а сам я, глубоко вздохнув, полез наружу.

Вокруг было довольно спокойно. Из-за ближайших валунов не целились снайперы, в небе не летал вертолет… хотя эта-то сволочь как раз и летала, но немного поодаль, на севере.

Первые несколько метров я прополз, то и дело озираясь по сторонам и ожидая смертельного выстрела. Затем мне хватило смелости подняться на четвереньки, а потом и на ноги.

– Вперед…

Метров через сорок началась опасная зона – холм перестал служить прикрытием и я снова шлепнулся на пузо.

Люди, бродившие возле переместившихся к самому бункеру машин, меня не заметили. Снайперы тоже не давали о себе знать. Хотя на то они и снайперы, чтобы ото всех скрываться…

Вместо того чтобы лезть на следующую возвышенности я свернул западнее, стараясь ее обогнуть, а потом оставить между собой и противниками. Спустя несколько минут у меня это получилось, я опять поднялся на ноги – и тут же плюхнулся обратно, старательно закрывая голову руками.

Гул от лопастей вертолета стремительно усилился, стал оглушительным… затем меня обдало шквальным ветром и шайтан-машина пронеслась совсем рядом, направившись куда-то в сторону города.

– Козлы.

Судя по всему, кто-то из врагов додумался до варианта с бегством к мутантам. Но вертолет – это еще полбеды, а вот если подтянутся остальные…

Приподняв голову и убедившись, что черная стрекоза остается повернута ко мне хвостом, я встал и, сгибаясь в три погибели, побежал вперед, все больше забирая на запад. Там зашкаливала радиация, но именно там меня будут искать наименее активно…

Вертолет начал разворачиваться и мне пришлось снова приземлиться в пыль, уповая только на маскировку.

Еще через несколько минут я осилил новый рывок, оказавшись под защитой ветхих стен какой-то полуразвалившейся халупы.

Вражеская машина пролетела где-то совсем неподалеку, а затем ушла на север.

Тщательное изучение местности показало, что расположившихся возле бункера противников отделяли от меня примерно две сотни метров. До города оставалось раза в четыре больше.

– Догонят…

Выждав еще минуту, я осуществил стремительный бросок к следующим развалинам. Закатился за кучу кирпичей и осторожно выглянул наружу.

Судя по всему, никто меня не заметил. Но чертов вертолет, тем не менее, опять приближался.

– Чтоб у тебя бензин закончился…

На этот раз пилот провел машину в стороне от меня. Стрекоза еще раз долетела до пригородов, покрутилась там, а затем стремительно унеслась на восток.

Я сделал еще одну перебежку, приземлившись рядом с плоским широким валуном. До спасительной зоны оставалось метров семьсот. И, если бы здесь не оказалось этой летающей хреновины, можно было бы как следует ускориться, пользуясь эффектом неожиданности.

Но ракете или снаряду совершенно плевать на такое расстояние. К сожалению.

Дождаться нового удобного момента оказалось непросто. Кто-то из «детей» сообразил, что вертолет лучше использовать для общего контроля местности – черный силуэт набрал высоту и завис на одном месте, мониторя обстановку перед городом.

Впору было выматериться еще раз – я оказался практически в ловушке. Маскировочный костюм и навык – это хорошо, но цена ошибки оставалась неприемлемо высокой. Достаточно тепловизору засечь мою ничем не прикрытую физиономию, достаточно каким-то приборам определить движение – и все.

В памяти намертво отложилось то, насколько быстро этот самый вертолет распознал нацеленный на него бинокль.

Какое-то время прошло в ожидании.

Запас топлива в любом случае должен был рано или поздно закончиться. Когда мне довелось полетать на такой вот машинке, он сгорел довольно быстро…

– Ххосяин?

Я похолодел. Чертов таракан, в отличие от меня, не имел совершенно никакой маскировки.

– Бегом отсюда! Спрячься под каким-нибудь камнем! Пошел нафиг, твою мать!

Питомец обиделся и убежал_; позволив мне вздохнуть чуть свободнее. Пилот вроде бы ничего не заметил, других врагов пока что не появлялось…

Спустя еще полчаса одновременно произошли две вещи: долбаный вертолет все же снялся с места и довольно быстро умчался на юго-запад, а совсем неподалеку раздалось тихое урчание автомобильных моторов.

После того как я приподнялся и выглянул из своего убежища, стало ясно, что отсутствие воздушных средств наблюдения противники решили компенсировать самыми что ни на есть обычными – прямо сейчас к городу мчались оба джипа, а вслед за ними неторопливо ползла какая-то фигня вроде бронетранспортера. Раньше ее видно не было…

Дождавшись когда легковушки уедут подальше, а транспорт свернет немного в сторону, я бросился вперед. Семьсот метров, две-три минуты…

Тревогу никто не поднял, но в какой-то момент БТР начал разворачиваться обратно и мне пришлось остановиться.

Шестьсот метров.

До меня дошло, что заходить в город придется не по привычному маршруту, а значительно западнее, с другой стороны от рощи. Лишь бы от радиации при этом не загнуться…

Совсем рядом взметнулся фонтанчик пыли. Я, мигом сообразив в чем дело, перекатился в сторону, вскочил на ноги и бросился наутек.

Говорят, что не следует бегать от снайпера, иначе умрешь уставшим. Но просто так умирать…

Рядом свистнула еще одна пуля. Остальные противники что-то поняли – один из джипов взревел мотором, а вот транспортная колымага, наоборот, затормозила.

Я прыгнул в сторону, забежал за какие-то развалины и резко свернул на запад. По идее, поле зрения у снайпера небольшое, может и не заметить…

Со стороны легковушек раздались выстрелы, но на них мне было плевать. Если каким-то чудом сумеют попасть – значит, такова уж моя судьба.

Взметнулось новое облачко пыли – на этот раз довольно далеко от меня. Похоже, я уходил все дальше от снайпера и тот имел все меньше шансов попасть в постоянно меняющую траекторию движения цель.

Начал потрескивать ИММК, подала голос аптечка, но в данном случае мне оставалось лишь положиться на прокачанное сопротивление и артефакт. Все равно других вариантов не было…

Роща пролетела мимо чуть ли не за секунду. Сзади раздался очередной рык мотора, я почувствовал холодное дуновение смерти… а затем из каких-то развалин прямо по курсу раздалась очередь из крупнокалиберного пулемета.

Мне хватило ума броситься на землю.