Над головой послышался зловещий шорох и свист.

Судя по всему, мутанты ни в кого не попали, но мои враги очень хорошо поняли намек и перспективы дальнейшего преследования, тут же бросившись наутек.

Дождавшись окончания стрельбы, я убедился что браслет снова ведет себя нормально, поднялся и осторожно пошел вперед.

Через полминуты вокруг оказалась родная и безопасная третья зона.

– Да чтоб еще раз… нафиг…

Вместе с объявившимся поблизости питомцем мы прошли немного на восток и оказались возле любимого места обитания моих знакомых-шашлычников. Сейчас, правда, никого из них рядом не нашлось.

– Ну, глянем, – я решительно направился к тому зданию, на котором меня недавно прищучил вертолет. – Глянем на вас, уродов…

К моей несказанной досаде_; противники совершенно не желали устраивать массовых самоубийствх из-за того, что позволили мне удрать к мутантам. Более того, на мою персону всем уже было попросту наплевать.

Игроки шастали по холму с бункером, ездили по соседним и чувствовали себя просто замечательно. Ужасов зловещей бесконтрольной зоны для них словно не существовало.

– Козлы, – с завистью произнес я, наблюдая за тем, как несколько едва различимых фигурок одна за другой направляются к месту расположения шахты, а потом исчезают под землей. – Вас бы там прихлопнуть…

Произнесенные слова заставили появиться на свет новую мысль, потом еще одну… и буквально через десять минут мы с Эдиком уже стояли перед Грымзом.

– Человек, ты испытываешь мое терпение.

– Вождь, найду я твою ракету, не парься. Ты в курсе, что рядом с городом сидят враги?

К моему разочарованию, мутант ни капли не заинтересовался этим сообщением.

– Враги всегда рядом, человек.

– Но сейчас они совсем-совсем рядом, на севере. Их можно накрыть несколькими хорошими выстрелами!

– А, те враги… они жалкие и слабые, человек. Пусть и дальше бегают за гранью жизни.

– Но ведь их можно убить!

– А зачем… они не нападают, а мясо у нас есть.

– В бункере есть ядерная бомба, которую можно забрать. Если их убить.

– У нас есть сведения про этот бункер. Бомба никуда не сможет полететь.

– Они мешают мне пройти к тому месту, где находится ракета, о которой ты говорил.

– Тебе мешают пройти к этому месту твоя трусость и твоя леность, человек. Уйди с глаз моих, иначе отправишься на корм крокодилам.

Мы с Эдиком несолоно хлебавши отправились на базу.

Тоже ведь проблема. Это сейчас Аннигилятор и компания заняты бункером. Но потом? Могут ненароком и вход в мое подземелье найти. После чего придется попрощаться с экзоскелетом, бронетранспортером, титаном…

Забравшись к себе домой, я постарался отогнать нехорошие мысли и начал сортировать находки.

Оба пистолета отправились в хранилище. Старый административный пропуск – тоже. Мачете получило новую привязку.

А передо мной оказались четыре мутагена и солидное пупырчатое яйцо голубоватого цвета.

– Ххосяин холосый, – неожиданно льстивым голосом произнес таракан. – Ххосяин умный.

Выдав это сообщение, питомец шустро сократил дистанцию и ласково, словно большой уютный кот, потерся о мою ногу. Затем уставился мне в лицо полными любви и преданности глазами:

– Ххосяин лутсый!

– Да ты что, – я перевел взгляд с наглой усатой морды на яйцо и обратно. – А кто меня крабом называл? И сволочью?

Эдик скромно потупился, задумчиво поскреб лапкой мохнатое пузо, после чего снова поднял на меня свой взор:

– Понять и пхостить?

– Посмотрим на твое поведение. Давай, мутагены ешь, что ли.

Таракан с радостным писком бросился к шарикам, схватил сразу два и принялся спешно их уничтожать. Чуть ли не чавкая при этом от жадности.

[Ваш питомец употребил мутаген. извлеченный из красного альена.

Эффекты:

– ловкость: +2.]

[Ваш питомец употребил мутаген. извлеченный из красного альена.

Эффекты:

– красная пигментация.]

[Ваш питомец употребил мутаген. извлеченный из голубого альена.

Эффекты:

– голубая пигментация.]

[Ваш питомец употребил мутаген. извлеченный из голубого альена.

Эффекты:

– начальный метаморфизм.]

– Ну вот, дожился, – хмыкнул я, рассматривая в очередной раз сменившего окраску шестинога. – Теперь у меня голубой питомец. Позор.

Эдик на мгновение задумался, а потом выдал что-то вроде сдавленного шепелявого смешка:

– Хха. Хха. Ххосяин тахой шшутник. Ххосяин умный!

– Знатно же у тебя пригорело, я смотрю. И правильно пригорело, между прочим. Нафиг мне вредный и наглый пет, если можно завести другого?

– Ххосяин умный. Ххосяин пхотаст катоссть.

– Посмотрим. Лучше покажи, чему научился. Что за метаморфизм?

Продолжавший источать флюиды преданности таракан с готовностью плюхнулся на пол и начал как-то странно вибрировать, буквально растекаясь при этом по сторонам. Затем довольно пискнул, скосив на меня один глаз.

– Ну, хоть что-то…

Вид расплющенного питомца меня не особо впечатлил, но, как говорится, на безрыбье и таракан – шашлык.

Прогнав Эдика в его вольер, я вернулся мыслями к захватившим бункер противникам.

– Поджарить бы им пятые точки… но чем?

Соблазн сполна расплатиться за пережитый недавно страх был велик. Вот только возможностей для этого…

– Пхотатим?

– Цыц.

Я ткнул наследство голубого альена пальцем, потом взял в руки и внимательно рассмотрел.

В принципе, ничего особенного. Помесь страусиного яйца с дубовой корой. Если не знать о том, что внутри находится лучший пет игры, то хоть на помойку выбрасывай.

Продать, отложить на всякий случай и забыть, либо же прямо сейчас переориентироваться на развитие под топового дрессировщика?

– Черт его знает…

Таракан, робко выглядывавший из своего загончика, тоскливо пискнул и как-то сжался, предчувствуя неприятности.

А затем ему в унисон пискнул висевший на поясе монитор датчиков слежения. Кто-то решил забраться внутрь моего тоннеля.

Спустя десять секунд я уже мчался вниз по лестнице, то и дело косясь на прибор и сжимая в свободной руке вытащенный из хранилища автомат. Устроить врагам бой на самой границе «бесконтролки», когда ты сам находишься в безопасности – что может быть прекраснее…

Добравшись до бронетранспортера_: я заполз под него и навел оружие на черную щель между створками.

Минуты шли. Ничего не происходило.

– Ну…

Через полчаса стало ясно_: что ничего и не произойдет – скорее всего, враги сунулись в рощу, нашли там мины и вход в подземелье, потревожили датчики, но дальнейшие исследования оставили на потом.

Мы с питомцем потащились обратно на базу.

– Похоже, ты был прав, волосатый. Придется продать эту хрень. Иначе я их отсюда не отважу.

– Ххосяин умный, – с надеждой согласился питомец. – Пхотатим!

– Тихо. Еще ничего не решено.

Вернувшись домой, я открыл аукцион и задумчиво уставился на появившиеся списки. Сплавить питомца-альена – это, скорее всего, раз плюнуть. Желающие его приобрести точно найдутся. А вот что купить взамен?

На ум приходило лишь одно – такая же энергоячейка, как и те, что я вытащил из робота.

– И сколько… хм.

На данный момент в игре продавались две плазменные батарейки и только один альен нетрадиционной расцветки. Все три лота стоили примерно одинаково – в районе ста тысяч кредитов. Проблема была только в том, что покупать их никто не спешил – вряд ли дружащий с головой человек отдаст миллион рублей за уродливого голубого компаньона. Да еще и виртуального при этом.

Я вздохнул и открыл вкладку обмена.

Здесь инопланетян не было вообще, зато энергоячеек нашлось целых три штуки. Одну пытались обменять на нептуний, вторую – на калифорний, а за последнюю просили комплект препаратов для повышения характеристик.

– Надо оно мне? Так, молчать…

Снова пресловутые весы. На одной чаше которых находится иллюзорная возможность отвадить от себя врагов или хотя бы нанести им чрезвычайно болезненный удар, а на второй – шикарный питомец или то, на что его можно обменять.