- 14 -

- И что делать будем, господа? – с сарказмом поинтересовался Ходер.

Как и ожидалось, немедленного ответа не последовало – слишком уж неожиданным и противоречивым было требование Отступников. Подобный ультиматум со стороны колдунов заставил Орланда начать нервничать, да и Роган довольно бурно отреагировал на подобное сообщение - альфа чувствовал с его стороны смесь страха и напряжения, но Орланд не мог винить его за это, ведь и он сам почувствовал, как холодок пробежал по спине. Брат спешил, брату нужен был он, поэтому Арнен был готов даже выдать свои позиции, чтобы получить желаемое. Это не могло не пугать. Как он и думал, предыдущий прорыв за стену не был случайностью – Арнен знал, что они оба находились в Вириди, поэтому перешел к активным действиям. С самого начала было понятно, что войско колдунов, стоявшее под стенами, никогда не нападало всерьез на форт, предпочитая выматывать его защитников частыми атаками и обстрелами. Инцидент с прорывом показал, что они были способны на большее, и, если брат так торопится, то следующая атака может оказаться еще более серьезной и разрушительной. От этой неутешительной догадки напряжение только нарастало.

Орланд бросил обеспокоенный взгляд на Рогана, который стоял рядом с ним и внимательно слушал Магистра. На альфу он ни разу не посмотрел с того момента, как появился в штабе - было понято, что Роган все еще злится на него. Чувствуя волны тяжелых и болезненных эмоций, исходивших со стороны омеги, Орланду хотелось как-то успокоить его, сказать, что все будет хорошо, да только сейчас было не время и не место для подобных разговоров. Альфа лишь мысленно покачал головой и тоже переел взгляд на Ходера, понимая, что с Роганом он может и позже разобраться, а вот на послание колдунов следовало ответить как можно быстрее.

- Я не понимаю, почему они вообще потребовали вас выдать, - нахмурился Ирия, первым прерывая молчание. Ожидаемый вопрос со стороны Магистра, но оттого не менее опасный. Когда Орланд повернулся в сторону омеги, то встретился с его тяжелым изучающим взглядом. Рядом занервничал Роган: его эмоции легко скользнули по сознанию альфы. – У них есть авари, у них есть тролли, колдуны, так зачем им понадобились еще и вы двое? И откуда они вообще знают о вашем присутствии в Вириди? Как вы можете это объяснить?

- У меня вопросов ровно столько же, сколько и у вас, - покачал головой Орланд, стараясь, чтобы его голос звучал ровнее. – Я не могу знать, что известно колдунам, а потому не могу даже предположить, для чего мы им понадобились. Ни для кого не секрет, что в Ордоне огромное количество людей Арнена, и служба безопасности дворца с трудом держит свои секреты при себе. До недавней чистки, колдунам вообще были известны все наши планы.

- Этого мы не знали, - нахмурился Ходер, – Ордон нам сообщает только то, что хочет, а вот про предателей и шпионов нам ничего не говорили. Даже слухи до нас еще не дошли, хоть в форт каждую неделю со всех концов Империи приезжают люди. Интересно… и, тем не менее, вопрос уважаемого Ирии очень хорош. С чего бы это колдунам так открываться ради парочки воинов, напичканных магией? Они и сами с подобным неплохо справились.

- Опять-таки, я даже предположить не могу… - начал Орланд, но неожиданно в разговор вмешался никто иной, как Роган.

- Смею предположить, - аккуратно начал он, - что дело не в нашей особенности, а в нашем окружении. Мы общались лично с Императором, выполняем его прямой приказ. Нас курирует старейший Магистр Ковена, к тому же мы – первая попытка Альянса создать улучшенного магией воина. Я думаю… думаю, что они просто хотят на корню пресечь эту попытку. Если в Ордоне остались шпионы, то, мне кажется, они должны знать о нас.

- Да, в твоих словах есть логика, - кивнул Ходер и, видимо, подобный ответ его удовлетворил. Даже Ирия немного расслабился и не выглядел таким колючим. Орланд же бросил взгляд на затылок омеги, мысленно радуясь догадливости Рогана. – В любом случае, выдавать вас мы не собираемся, поэтому Ирия, передай всем постам быть в полной боевой готовности, особенно отрядам ремонтников и камненосцам. Пехоту расположить у главной стены, лучников на стену не брать, пусть прикрывают пехоту. Когда все соберутся, отправьте ответ колдунам. Только прежде скажи, когда закончишь передавать сообщения.

Ирия кивнул, после чего закрыл глаза и погрузился в транс, чтобы передать сообщения капитана всем Мастерам, отвечающим за группы, а тем временем Ходер поднялся на ноги и подошел к макету долины. Орланд проследил за ним взглядом, думая о поспешности решения Магистра. Ему казалось неразумным так быстро давать ответ, предварительно не обдумав возможные последствия.

- Может, стоит попросить у них время на размышление? – осторожно начал альфа. – Хотя бы на несколько часов, чтобы успеть подготовиться к их нападению. Мы не знаем их боевую мощь…

- Они нашу тоже, - пожал плечами Ходер и внимательно посмотрел на бойца. В этот раз во взгляде Магистра не было веселья или озорства – он смотрел внимательно, с легким прищуром, ясно давая понять, что игры закончились. – К тому же, не думаете ли вы, что этот час они тоже будут готовиться к атаке? Уверен, что они уже давно готовы к нашему отрицательному ответу, а потому давать им еще больше времени я не намерен. Они думают, что прощупали всю нашу защиту, но ранее мы задействовали лишь половину наших катапульт, стараясь обойтись малыми силами, поэтому, если они решат воевать всерьез – мы ответим им тем же. К тому же, я надеюсь на вашу помощь, потому что с такими силами пехота справится, да и лучники у нас не первый день держат оружие в руках. А потому, не подведите нас.

Последнее он произнес, глядя прямо в глаза Орланда. Альфа понял, что имел ввиду Магистр, а потому лишь коротко кивнул, подтверждая свое согласие и готовность попробовать. Теперь, когда вопрос был исчерпан, осталось лишь ждать, когда Ирия передаст всем указания, а потому все участники небольшого Совета погрузились в свои мысли, морально готовясь к предстоящей битве. В том, что колдуны нападут, сомнений не было, и Орланд прекрасно понимал, что на этот раз им с Роганом вновь придется воевать плечом к плечу и слаженно работать, даже не смотря на недавнюю ссору. Атака обещала быть серьезной, поэтому Орланд начал думать о том, как уберечь Рогана от возможной опасности. Держать рядом? Хорошая идея, так он и поступит. Альфа вздохнул и перевел взгляд на Рогана. Все это время омега стоял неподвижно, сцепив руки за спиной и напряженно думая о чем-то. Наверное, настало подходящее время для того, чтобы попробовать поговорить, поэтому альфа протянул руку, чтобы коснуться хрупкого плеча, облаченного в доспех. Громкий взрыв, сотрясший стены Штаба, заставил его испуганно отступить. Все находившиеся в помещении посмотрели в сторону окна и увидели огромный горящий снаряд, который раскурочил площадку и проломил ее.

- Я еще не отправлял ответ колдунам, - растеряно произнес Магистр Ирия, глядя на Ходера.

Обстрел не заставил себя долго ждать. Следом за первым снарядом последовали и другие, только на этот раз удары не были сконцентрированы не по Северной стене – они летели куда дальше, обрушаясь на здания за стеной. Все они были слишком маленькими, чтобы сбивать их снарядами, поэтому защитники стены просто не успевали этого делать. Магистры продирались через толпу горожан, в панике спешивших покинуть северную часть города и уйти из-под обстрела. Ирия не выдерживал темпа воина, поэтому альфе пришлось замедлиться и взять мужа за руку, чтобы не потерять его в этом человеческом хаосе. На стене они оказались лишь спустя минут пятнадцать после начала обстрела, и к тому моменту катапульты работали во всю, посылая тяжелые снаряды в сторону противника. Лишь некоторые из них сбивали цели, но тяжелые валуны были слишком медлительны по сравнению с градом горящих снарядов Отступиков. Как только они поднялись на стену, Ирию окружили маги, которые не могли без его ведома применять заклинания и тратить силы. Да и Ходер ненадолго остался в стороне. В один момент к нему подошли командующие катапультами и обрушили на него шквал информации.