- Но как? – подал голос Кальн, во все глаза глядя на принца. – Вашу смерть оплакивали в столице, даже служба была в Храме, а вы здесь, но почему?
- Думаю, на этот вопрос должен ответить уже я, - донеслось откуда-то из-за спин друзей, заставив их вздрогнуть и обернуться. Там стоял высокий стройный парень, с копной непослушный рыжих волос, и с хищной улыбкой глядя на прибывших. Незнакомец неожиданно засмеялся, закинув голову, но быстро замолчал и вновь уставил свой пронзительный взгляд на друзей. – С возвращеньецем! Я уже вас заждался!
- 08 -
Столица некогда непобедимой и всемогущественной Империи была окутана огнем. Языки пламени беспощадно переходили с одной крыши на другую и выдыхали клубы черного дыма, погружая Ордон в едкую полутьму. Защитников столицы почти не осталось - их редкие отряды или единичные бойцы никак не могли противостоять многочисленной армии Арнена. В небе парили драконы, как доказательство безоговорочного превосходства сил Сопротивления, вселяя ужас в сердце разгромленного противника. В глазах Арнена Ордон уже не выглядел величественным зверем, который высокомерно смотрел на него в прошлом, с ухмылкой уничтожая все его надежды на мирное и достойное существование. Теперь город выглядел потрепанным, слабым и тихо скулящим среди обломков былого величия. Казалось, что даже камень под ногами колдуна кричал и бился в агонии от страха.
Арнен шел в сторону замка, бесстрастно наблюдая за свержением Ордона. Даже когда Башню Ковена окутал огонь и разнес строение на мелкие кусочки, альфа лишь перевел взгляд в сторону пепелища и подумал о том, какими же глупыми были эти маги. Словно после всего произошедшего и с учетом всей его ненависти к Ковену, Арнен позволил бы себе воспользоваться силами магов. Их грязная волшба не спасла столицу, не понадобится она и армии Сопротивления, ведь они и так уже победили. И все же, уничтожение главного символа величия Ордона, гордости Ковена магов и Империи смогло затронуть струны души Арнена. Он остановился и с улыбкой наблюдал за тем, как черные клубы дыма поднимались над пепелищем и как их рассекали крылья его боевых драконов. Это зрелище показалось ему безумно красивым.
Он все еще не мог осознать всю важность и силу момента. Он захватил Ордон, захватил это отвратительное гнездо порока и гнили, что своими ядом отравляло целую страну на протяжении столетий. Арнен очистил его от скверны огнем и омыл его улицы жертвенной кровью, даря ему надежду на новую жизнь. Отныне в этом городе больше не будет места для скверны, именуемой Советом Империи. К тому же, Арнен до сих пор не свыкся с мыслью, что теперь у него были безграничные силы, которые заставили стадо твердолобых высокомерных Магистров магии трусливо бежать, поджав свои хвосты. Арнен был готов поспорить, что они явно не ожидали, что колдуны были способны на такую сложную и сильную магию. Чувство триумфа захлестнуло его с головой, когда он прошел через полуразрушенные Дворцовые ворота и направился к Парадной двери.
Внутреннее убранство дворца поражало. Картины, лепнина, настенная роспись, драпировка из дорогого бархата на стенах, золоченные резные двери, инкрустированные драгоценными камнями, мраморные полы… Арнену было противно все это видеть. Вот так жили правители и знать, пока остальная Империи страдала под гнетом нищеты и голода. На фоне богатых интерьеров простой черный плащ колдуна, который был лишен всяких изыск, выглядел блекло и незначительно, отчего хотелось разнести все это величие на куски, стереть в пыль. В тронном зале его уже ждали приближенные колдуны и командиры воинов, которые шумно радовались победе, при виде Арнена замолчали и почтительно склонили перед ним головы. В сложившейся тишине, под восхищенные взгляды подчиненных, Арнен прошел через весь зал и величественно занял опустевший трон. Руки легли на богато украшенные подлокотники, а спина облокотилось на мягкую бархатную спинку.
По всему залу раздались радостные возгласы, заставившие Арнена улыбнуться уголками губ и обвести взглядом подчиненных. Но он не любил шум, а потому уже спустя несколько минут Арнен отдал все необходимые распоряжения и приказал своим подчиненным немедленно приступить к их выполнению. Воины и колдуны, окрылённые победой, быстро покинули тронный зал, оставив Арнена наедине со своим авари и со своими мыслями. Зал окутала тишина, нарушаемая лишь звуками, доносившимися со стороны разбитых окон. Взгляд колдуна блуждал по каменной крошке, которая равномерно покрывала пол и тела убитых защитников Ордона, осмелившихся выступить против захватчиков. По правую руку от него бездушным изваянием застыл Джен, который смотрел прямо перед собой и не подавал никаких признаков жизни.
Столица пала, правитель убит, а Ковен бежал, трусливо уничтожив стою цитадель.
Арнен начал злиться.
Теперь шаг за шагом вся Империя подчинится ему и выдаст беженцев, которых он самолично изничтожит в темницах или же превратит в авари.
Рука колдуна легла на лицо, и пальцы устало потерли переносицу.
С поддержкой Бога, драконов и собственных сил, он уже выиграл. Остались лишь мелочи. План, который с такой тщательностью разрабатывался много лет, идея, ради которой Арнен пожертвовал своим здоровьем и жизнью, начала пожинать плоды. Поймав Магистров Ковена и осудив их, он вернет доброе имя папе, отомстит за смерть отца и за свое сломанное детство. Поставит на колени всех, кто раньше смотрел на Сопротивление свысока… Так почему, черти всех дери, он не испытывал никакого удовлетворения?! Почему в груди его как была болезненная пустота, так и осталась и даже вся проделанная работа, все его достижения не принесли ему ничего больше простой мысленной констатации факта? Факта, что он победил, и впереди остались лишь приятные мелочи. Почему триумф победы с такой легкостью заглушила его всепоглощающая усталость? Арнен сжал руку в кулак и со всей силы опустил ее на подлокотник, а после резко встал на ноги.
От его прыти голова беспощадно закружилась, но он лишь зло помотал головой, прогоняя слабость. Столько лет он искал покоя и был уверен, что осталось совсем немного, что как только он займет трон побежденной столицы, его душа обретет былое умиротворение и собранность, но захват Ордона принес больше смятения, нежели удовлетворения проделанной работой. Даже сломленный и покорный Джен не вызывал у него ничего, кроме разочарования и раздражения. Арнен подошел к окну и начал наблюдать за тем, как размещали боевые посты во дворе. Даже укрытое телегами и осадными орудиями внутреннее убранство дворца продолжало быть таким же прекрасным и величественным, словно ноги захватчиков не могли так просто стереть с его лица снисходительную ухмылку. Бездушный камень не мог осознать всей серьезности происходящего, и он выглядел так, как его установили люди… Арнен вздрогнул и в следующий момент его согнуло от приступа удушливого кашля. Кровь стекала по уголкам рта и брызгала на ладонь, но в тот момент, когда альфа отвел руку в сторону, он хрипло рассмеялся.
Постепенно смех его стал громче и громче, пока не заполнил весь тронный зал. Арнен смотрел на окровавленную руку и любовался видом крови, что стекала по предплечью и пряталась в складках его мантии. Какой же прекрасной она была! Как переливались ее оттенки в свете солнца, словно его рука была не частью его, а величественным рубином! Черт, каким же глупцом он был, когда думал, что порабощение обычного камня сможет удовлетворить его желание мести, желание изничтожить всю грязь и ересь этой прогнившей Империи. Он не должен был так просто останавливаться и успокаиваться, а должен покрыть земли вокруг кровью неверных, превращая ее в драгоценный рубин. Разорвать на куски проклятых магов, простых людей, что не принимали его власть, превратить в неузнаваемое кровавое месиво своего брата, но вначале… Вначале он должен был вернуть себе свои силы. Орланду некуда деваться, он просто не может от него скрыться, поэтому Арнен найдет его. Найдет и заберет всю его жизненную энергию, после чего станет воистину непобедимым!
