- Двух тысяч? – ошарашено переспросил Эйрик, не веря своим ушам. Магистр Ходер начал улыбаться, когда заметил замешательство омеги. – Но… но где они? Я не видел армию возле замка!

- Ваше величество, - еще шире улыбнулся Ходер. – Если вы подниметесь на Южную стену, то сможете лицезреть все великолепие сил подкрепления. Мы не хотели ставить лагерь вперемешку с гражданскими, поэтому обосновались чуточку дальше.

- Я… я даже не знаю, как вас отблагодарить! – улыбнулся Эйрик, чувствуя, как его начало распирать изнутри от радости. Он не ожидал, что так много людей ответит на его зов. Теперь, когда у них есть люди, можно планировать масштабное нападение на Ордон, поэтому нужно было как можно скорее организовать Собрание, чтобы определить точное количество людей, имевшихся в наличии. Окрыленный, он даже на мгновение позабыл о людях, которые окружили их со всех сторон, и попытался на ватных ногах слезть с лошади, но альфа помешал ему это сделать.

- Вы бы так не спешили, - неожиданно произнес Ходер, похлопав омегу по голени и не дав спешиться. Эйрик перевел на него уделённый взгляд. – Не думаю, что люди, узнавшие о воскрешении правителя, так легко его отпустят. К тому же, они напуганы и не понимают, что делать. Им нужна Ваша поддержка, Ваше Величество.

- Да-да, конечно, - кивнул Эйрик, понимая, что Магистр был прав. Сейчас чуть ли не самым важным было заручиться поддержкой не только военных и Ковена, но и мирного населения. Вот только, что Эйрик мог сказать всем этим людям?

Омега обвел взглядом толпу, ловя на себе встревоженные и напуганные взгляды. Кто смотрел настороженно, кто-то с неприкрытой надеждой, но все они действительно ждали от него хоть каких-то объяснений. Эйрик только вздохнул, не зная, как подобрать слова, чтобы успокоить людей. Как всех разом расположить к себе и заручиться поддержкой? Что надо сказать людям, которые потеряли близких, дом, покой и надежду на спокойное будущее? Эйрик так и не нашел ответа на эти вопросы, хоть и понимал, что медлить нельзя. От всех переживаний, неожиданно разболелся выколотый глаз, заставив омегу зажмуриться и глубоко вздохнуть. Вслед за глазом разболелась и смертельная рана на груди, оставленная мечом врага и позже магически затянутая Льекио… Омега резко открыл глаза и вздрогнул. Конечно, кто, как не боги уже на протяжении тысячелетий будоражили и усмиряли умы людей! Если люди узнают, что им покровительствует никто иной, как сам Бог, они не только успокоятся, но и вновь обретут потерянную уверенность.

Вот только, как доказать правоту своих слов и убедить людей в своем откровении? Эйрик нервно сглотнул, абсолютно не представляя, как рассказать свою историю, но молчание уже итак слишком затянулось, поэтому он осторожно начал:

- Уважаемые граждане, нашедшие убежище в стенах замка Шварцблюма, - громко произнес он, стараясь перебить голоса толпы. Постепенно шум стих, позволяя ему уже дальше говорить спокойнее. – Моё имя - Мастер Эйрик. Я сын Императора Александра, который погиб, защищая беженцев Ордона. Сейчас… - хотел продолжить омега, но его перебили.

- Принц Эйрик умер, - выкрикнул кто-то из толпы. Присмотревшись, Эйрик увидел высокого старика со спутанной пушистой бородой и носом картошкой. – Храм пять дней вел поминальную службу по нему!

- Сам Император объявил о его кончине! – подхватили люди.

- Его погребли в Императорском склепе, где он и покоится и сейчас.

- Принц Эрик умер в форте Глациэме!

- Это не так, - возразил Эйрик. Голос его дрогнул, поэтому он сглотнул и продолжил: - Сейчас, когда для нашего мира настали темные времена, я искренне скорблю и оплакиваю погибших вместе с вами…

- Оплакивает он, - зло прервали его, - кто ты такой, чтобы говорить подобное?

- Самозванец! – прошел рев, заставивший Эйрика испуганно вздрогнуть. Крикуном оказался все тот же высокий старик со спутанной пушистой бородой. – Принц Эрик мертв! Он - самозванец!

Магистр Ходер потянулся к мечу, да и Антарх и остальные начали нервничать. Их лошади беспокойно рыли копытами земли, топтались на месте и беспокойно глядели в сторону обезумевшей толпы. Сам Эйрик тоже не на шутку разнервничался, понимая, какой глухой была человеческая ярость. Он прекрасно понимал, что сейчас любое его слово будет звучать, как попытка отговорится от разъяренных людей, как оправдание или ложь. Попытка заручиться доверием людей медленно, но верно рушилась, окончательно добивая и без того разбитого принца. И с чего он решил, что у него выйдет? Зачем послушал Мастера Кальна, почему не доверился своему внутреннему ощущению? Все это время Эйрик прекрасно понимал, что люди куда охотнее пойдут за настоящим героем, каким был Антарх или Ходер, но никак не за пропавшим в самый разгар бед принцем. И все же сдаваться он еще не желал, чисто из упрямства продолжая отвечать выкрикам из толпы.

- Да, принц Эйрик умер в форте, - повысил голос омега, чувствуя, как крупицу за крупицей он начал терять уверенность в себе и в своем плане. – Принца поразил меч врага, поразил в самое сердце, вырывая вместе с клинком его жизнь, кровь. Он умер… - Эйрик запнулся, понимая, что обращаться к себе от третьего лица по крайней мере странно. Так ему точно не будут верить. Он закричал, стараясь перекричать людей, и, что есть силы, сжал в руках поводья: - Я умер! Умер почти мгновенно, но меня спасли.

- Но кто спас? – послышался голос из толпы, заставивший людей беспокойно переглядываться. – Почему Император объявил тогда сына мертвецом.

- Потому что Император Александр не знал, что его сын жив, - терпеливо ответил Эйрик. – Меня укрыли от авари Арнена, спрятали, пока я был слаб из-за раны и не мог самостоятельно решать свою судьбу. Я все это время был тут, в замке Шварцблюма…

- Переправили из Глациема в Шварцблюм? Маги? Это сделали маги?

Эйрик обвел взглядом присутствующих, выдерживая паузу и дожидаясь тишины. Говорить дальше было откровенно страшно, поэтому его голос едва не дрогнул, когда он ответил:

- Нет, это сделали не маги. Меня спас Младший Бог. Имя его - Льекио.

Какое-то время на площади наступила тишина. Даже Мастер Ходер, который вся это время стоял рядом, с недоверием покосился на принца, словно желая проверить, не тронулся ли тот умом. Как он и думал, никто ему верить не спешил, поэтому принц решил терпеливо дождаться, когда поток ругани иссякнет. Эйрик и сам понимал всю абсурдность своего заявления, поэтому, когда в следующее мгновение толпа разразилась возмущёнными возгласами, омега рвано выдохнул и возвёл глаза к небу. Облака над головой с самого утра намекали о приближающемся дожде, но только теперь тяжелые облака туч налились свинцом, красноречиво говоря о приближающейся буре. Буря царила в душе принца. Недоверие людей легко могло перейти и к воинам, а в таком случае можно будет забыть про победи у Ордона. Эйрик в очередной раз все испортил. От этой мысли в душе появился неприятный холодок, заставивший его собраться и до боли сжать кулаки. Слишком рано сдаваться! Слишком… Боги, если бы хоть кто-то услышал его и помог…