- Он прав, - кивнул Дэнар. – К тому же мы спорим ни о чем.

- С нами или без нас, Магистр Корнуций при любом раскладе будет вести исследования, - согласился с альфой Кальн. – Наши возмущения по этому поводу вряд ли помогут ходу дела.

- Но!.. – возмущенно воскликнул Орланд, но его перебил Магистр.

- Орланд, ты имеешь полное право злиться на меня, - мягко произнес он. Альфа только фыркнул и отвел взгляд в сторону. – Я понимаю твою боль и неприязнь, но твои друзья правы. Промедления и споры принесут только вред, а что касается моей надежности… Я очень стар, чего скрывать, - хмыкнул он, - уже не за горами тот день, когда я уйду в чертоги Похьелы и буду держать перед ним ответ. И, если я встречу там вашего папу, то очень не хочу испытать стыд за свои дела. Я обещал ему следить за вами, и я буду это делать.

- Не говорите о папе, - вновь начал закипать альфа, но неожиданно на его плечо легла чья-то рука. Орланд резко обернулся, но, столкнувшись с обеспокоенным взглядом больших карих глаз, разом сник. Он и не успел заметить, как Роган подошел к нему.

- Папы нет, - тихо произнес омега, заставив альфу вздрогнуть. – Он отдал свою жизнь, чтобы защитить нас. Если он попросил Магистра присмотреть за нами, то он знал, что делал и был готов пожертвовать собой ради нас. Да, его могли остановить, могли отговорить от всего, но не отговорили. Полно гнева, и без того много злобы вокруг. К тому же, никто не просит тебя простить Магистра. Просто нам нужно действовать вместе, сообща.

- Но это из-за него наша жизнь стала такой, почему ты его защищаешь? –спросил Орланд. Роган на мгновение замер.

- Потому что эта злость не вернет нам дом, - последовал тихий ответ. Альфа вздрогнул, и в следующий момент его напряженные плечи медленно опустились. Все находившиеся в комнате с удивлением смотрели на омегу, который впервые за все это время осмелился высказать свое мнение, и не верили своим ушам. Ко всему прочему, по мнению Джена, слова Рогана были самыми разумными из всех, что прозвучали на собрании. – Злость не сможет воскресить папу или смягчить сердце твоего брата, а вот наши совместные усилия могут спасти еще много домов.

- Хорошо, - после некоторой паузы ответил Орланд. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Он повернулся в сторону Корнуция и спокойно произнес: - Магистр, приношу свои извинения за свои слова. Думаю, наше сотрудничество будет куда плодотворнее борьбы, но если по вашей вине кто-то из нас пострадает, я больше не буду прислушиваться к голосу разума.

- Допустим, что последнее мой старческий слух не уловил, - проворчал Магистр. – А что касается всего остального, то полностью согласен и принимаю. Хотя я тоже должен попросить прощение за то, что не рассказал тебе все сразу. Я думал, что так уберегу тебя, но, видимо, был не прав. Мне очень жаль, что с вашим папой произошло такое несчастье и, поверьте, я действительно хочу все исправить. И дело тут не в приоритетах и… - Корнуций замер и в следующий момент Джен зажмурился, переживая очередной спазм головной боли. Тем временем Магистр вздрогнул и серьезно посмотрел на окружавших его воинов. – Кто-то пытается пробить магическую защиту и хочет нас подслушать. Нужно разойтись.

Словно по команде, все замолчали и, не сговариваясь, направились в сторону выхода. Первыми покинули комнаты Орланда Дэнар и Кальн. Следом за ними Орланд открыл дверь Магистру, но тот посмотрел на Джена и кивнул ему в сторону двери. Порадовавшись тому, что его пустили вперед, маг пулей вылетел из комнаты друга. Обеспокоенный словами Магистра, он быстрым шагом направился в свою комнату, чувствуя все нарастающую боль в висках. Догадка пришла почти одновременно со словами Корнуция. Когда альфа осознал, что не похмелье стало причиной его головной боли, а магическое вмешательство, по коже пробежали мурашки. Если его догадка была верна, то это означало, что Арнен был в курсе плана. Если это было так, то сейчас должен был последовать Приказ… Нет, нужно было как можно скорее добраться до своей комнаты. К счастью, спасительная дверь уже была в зоне видимости и, как только альфа перешагнул порог, его скрутило от боли, и он упал на колени прямо посреди комнаты. На этот раз колдун словно прорубал себе путь к сознанию авари, не особо обращая внимание на агонию последнего. Джен ни разу не помнил, чтобы боль заставляло его сжаться и, прижавшись лбом к холодному полу, скрести пальцами по гладкому камню. Постепенно боль ушла, и на ее место пришло абсолютное опустошение, а в голове появился четкий образ ненавистного Джену человека.

«Я слушаю вас и готов служить, Хозяин».

«Убей Корнуция. А после, возвращайся ко мне».

По всему телу прошла волна напряжения, которая сосредоточилась в груди и лишила Джена на время возможности свободно дышать. Не успел маг ничего ответить, как связь прервалась, оставив опустошенного и дрожащего альфу лежать на полу. Осознание произошедшего пришло не сразу – слишком быстро все случилось, и слишком страшным был Приказ, который ознаменовал окончание свободной жизни мага. Шатаясь, он поднялся и осторожно встал, цепляясь руками за стену, а после неспешно побрел в сторону мягкого кресла, в которое он обессилено рухнул. К его удивлению, в голове не было ничего. Ни грусти, ни страха, ни ненависти. Лишь всепоглощающая пустота, которая выжигала изнутри. Может тому была недавняя боль или шок, но маг не смог заставить себя почувствовать хоть что-то, как бы он не старался. Какое-то время Джен просто лежал и смотрел в потолок, растворяясь в окружающем мире и сливаясь с его мерным течением, но постепенно он начал приходить в себя и первой эмоцией, обжегшей его сознание, стал гнев. Проклятье! Подушка полетела в противоположную стену, а взлохмаченный альфа стоял на ногах и тяжело дышал. Похьела и его ледяные демоны! Чашка пролетела через всю комнату и с грохотом разбилась на мелкие осколки, но этот акт вандализма никак не смог успокоить Джена. Он начал метаться по комнате, стараясь унять свои мысли.

Джен был не готов попрощаться с этой жизнью, где у него появились не только друзья и цель жизни, но и возлюбленный. Осознание собственного бессилия злило еще больше, раздирало изнутри, заставляя безмолвно выть и кричать от тоски. Столько времени прошло и все зря. Он так и не узнал, как освободиться от оков Связи Магистра Арнена. Теперь по его вине люди, принявшие его и считавшие его другом, были в опасности. Альфа замер, и его напряженные плечи медленно опустились. С самого начала он говорил себе не привязываться ни к кому, не питать надежд, но он и сам не заметил, как невыносимый рыжий Кальн, громадина-Дэнар и вечно отстраненный Орланд стали для него такими… родными. Альфа перевел растерянный взгляд в сторону зеркала и увидел в нем бледное подобие себя, одетого в нелепую цветастую одежду. Боги, что же он натворил?.. Он решил жить эгоистом, жить для себя, но лишь сейчас осознал, что такой выбор принес ему больше страданий, нежели пользы. Что если, пока он будет в полубессознательном состоянии убийцы, он навредит им? Так что Магистра нужно будет убить незаметно, когда остальные будут далеко и не смогут вмешаться в выполнение Приказа. А Эйрик? Когда альфа вспомнил про омегу, ему стало действительно паршиво. Открывший ему свое сердце полковник не заслуживал такого предательства, совсем не заслуживал. Джен замер и уставился на пол, но погрузиться в свои собственные мысли ему не дали. Раздался стук в дверь.