Орланд вновь отвернулся к окну, отмечая, что вновь пошел снег. Он валил почти весь день, прекратившись лишь на несколько часов, но сейчас пышные белые хлопья вновь начали величественно спускаться с небес и опадать на землю, укрывая пушистой периной лошадей, сопровождающих и пологи телег… Почему-то остро хотелось поговорить с Орландом, но вместе с ними в палатке ехали еще два Мастера, которые, укаченные мерной ездой, укутались в свои плащи и тихо дремали. Уважая их отдых, альфа не решился заговорить, а потому отвернулся к окну и начал прокручивать в голове события минувших дней…

Орланд удивился, когда их вызвал к себе Мастер Эйрик. Он был явно чем-то сильно взволнован - его выдавали руки, которые он без остановки терзал, заламывая пальцы. Тем днем Кальн и Дэнар благополучно покинули Ордон, а Корнуций был слишком занят, выполняя поручения Императора, поэтому на небольшом собрании присутствовали лишь трое: Эйрик, Роган и Орланд. Встретились они в покоях в кабинете полковника, который объяснил выбор места наличием защитных от прослушивания заклинаний.

- Давайте обойдемся без вступления и долгой преамбулы. Присаживайтесь, - отмахнулся от приветствий альфы полковник и занял свое место за большим письменным столом. – Но я хочу спросить у вас лишь одну вещь.

- Что вы хотите знать? – поинтересовался Орланд, занимая удобный стул, стоявший перед столом. Роган последовал его примеру.

- Джен... Джен, он предал нас, - вместо вопроса сухо произнес Мастер Эйрик, но голос его как-то странно подрагивал. - Он передавал Арнену информацию о вас и о наших планах и тактических маневрах, попытался убить Магистра Магии, единственного, кто знает об истинной Связи и содержание полного труда вашего папы. И, черт побери, он оказался Авари! Более того, он ранил и чуть не убил вашего общего друга, напал на стражу…

- Простите, Мастер, - нетерпеливо прервал его Орланд, чувствуя напряжение Рогана, который с каждым словом полковника опускал голову все ниже и ниже, замыкаясь в себе. – Но это все нам известно, уж простите мою дерзость. Вы не могли бы перейти к вопросу.

- Вопрос мой прост, но ответ на него будет определять многое, - загадано ответил полковник, а после пронзительно посмотрел в глаза Орланда. – После всего того, что он сделал, вы дадите ему еще один шанс? Вы сможете закрыть глаза и принять его обратно?

- Да, - без раздумий ответил Орланд. Он все еще не понимал, к чему вел полковник, зачем и почему он задавал такие вопросы, но альфа решил проявить терпение. Орланд посмотрел в сторону Рогана и продолжил: – Мне прекрасно известно, что служба Арнену и статус авари не делает человека плохим и недостойным прощения. К тому же, у меня нет ни капли сомнения в том, что он до последнего был верен Империи и своей службе, а потому это предательство принесло гораздо больше боли ему, нежели кому-либо из нас.

Роган вздрогнул и поднял голову. Столкнувшись взглядом с омегой, Орланд прочитал в глазах парня благодарность.

- Почему вы так думаете? – осторожно поинтересовался полковник. Орланд вновь перевел взгляд на Мастера. Вначале он подумал, что ему явно послышалась робкая надежда в голосе полковника, но увидев его грустный и печальный взгляд, альфа многое понял.

- Потому что вряд ли Арнен хотел рвать связь с Роганом, - спокойно ответил Орланд, стараясь звучать как можно убедительнее. – А, ведь, именно он смог все устроить и расшифровать записи. К тому же, я никогда не поверю, что свободолюбивый и взбалмошный Мастер Джен добровольно выберет службу колдунам, действия которых далеки от писаний эльфийской философии. К тому же, куда он без чая? У Отступников чаепития не приняты.

- Это точно, - смущенно улыбнулся Эйрик и на мгновение опустил глаза. Орланд поверить не мог в то, что этот вечно сдержанный и собранный омега мог быть таким... омегой. В какой-то момент лицо полковника переменилось, и на альфу посмотрел уже прежний вечно владеющий ситуацией полковник Мастер Эйрик. – В таком случае, я должен рассказать вам о том, что Джен оставил послание.

- Послание? – встрепенулся Орланд. Роган тоже с интересом посмотрел на полковника.

- Да, - кивнул тот. – Я не был до конца уверен в том, что можно было доверять видениям, которые он оставил, поэтому решил посоветоваться вначале с вами.

- Что он передал? – прямо спросил Орланд.

- Он передал, что брат ваш слабеет, - так же прямолинейно ответил полковник. Услышав подобное, Орланд почувствовал, как по спине прошел холодок. – Он сказал, что Арнен тратит много сил на то, чтобы создавать и поддерживать авари. Сказал, что вы ни в коем случае не должны приближаться к нему, потому что Арнен желает вас обоих заполучить обратно. Он хочет повторить опыт вашего папы, чтобы забрать ваши жизненные силы, Орланд.

- …привал, - коротко объявил проехавший мимо солдат и вновь опустил полог.

- Орланд, - коротко позвал его Роган. Альфа вздрогнул, почувствовав, как к его руке прикоснулись чьи-то холодные пальцы. Погрузившись в свои размышления, он даже не заметил, как повозка остановилась, перестав мерно трястись, и как резко стало очень шумно. Как только он очнулся от задумчивой полудремы, звуки резко рванули к нему со всех сторон. Он слышал громкие разговоры и смех, слышал, как гремели доспехи, беспокойно ржали лошади.

- Да, Роган, я выхожу, - немного резко ответил альфа и отбросил в сторону полу своего тяжелого плаща. Попутчики уже покинули полог и теперь звучно покрикивали на вверенные им отряды, направляя солдат и организовывая долгожданный для всех привал. Орланду тоже были вверены люди, поэтому он поспешил приступить к своим прямым обязанностям Мастера.

Все это время Роган следовал за ним по пятам. Омега не требовал его внимания, не пытался как-то присоединиться к царящему вокруг хаосу, поэтому Орланд даже на несколько минут забыл о его присутствии и вспомнил лишь когда он по неосторожности резко обернулся и наткнулся на не успевшего отойти в сторону Рогана.

- Прости, - быстро ответил тот, опуская голову и делая шаг в сторону.

- Да ничего страшного, - вздохнул Орланд и положил руку на плечо омеги. Он чувствовал, что тот был чем-то расстроен, но у альфы не было ни возможности, ни сил выяснять причину грусти Рогана. Вместо этого он попросил омегу помочь и принести их общую походную сумку, которую альфа по рассеяности забыл в телеге. Омега тут же повеселел и поспешил выполнить просьбу, а Орланд тем временем сосредоточился на организации привала.

Когда с приготовлениями было покончено, и все воины нашли себе место и приступили к приготовлению походной похлебки, Орланд присел ближе к костру и вновь начал постепенно уходить в свои мысли. Все это время Роган сидел рядом и робко переговаривался с альфой, который отвечал за готовку и искал себе собеседника, да от еще одного помощника не отказался бы. Уговорить омегу не составило труда, поэтому вскоре он был увлечен чисткой овощей и с интересом слушал рассказы бывалого воина, которые касались готовки в тяжелых полевых условиях. Вначале Орланд рассеянно наблюдал за ними, чувствуя со стороны Рогана мягкие волны доброжелательности и любопытства, но вскоре мысли альфы вернулись к исходной избитой теме, которая раз за разом пожирала его сознание. А вопрос остался прежним: что же делать дальше?