Список вышел достаточно кратким:

Во-первых: отряд из семи молодцов, побывавших за Морем. Они пришли в Агенор, полагая, что в городе ценят умелых наемников и им удастся неплохо устроиться.

Во-вторых: труппа бродячих актеров. Пять взрослых мужчин, старик и двое юношей. Они пришли из Фирода и до того, как закрыли ворота, успели уже показать все свои номера.

В-третьих: двое купцов, сын с отцом, решивших открыть в Агеноре свои лавки. С ними приехал приказчик, трое слуг и четыре охранника.

Именно эта компания насторожила Илану.

– Клиры не любят бойцов, и они презирают актеров. А вот купцы, отец с сыном, вполне подходящая версия. И среди слуг нет стряпухи, – сказала она Ливтрасиру.

– А что, это странно?

– Еще бы! Слуг можно нанять прямо здесь, а готовить по вкусу хозяев сумеет не каждая. Едем к ним.

Первый сюрприз ожидал Ливтрасира с Иланой в трактире, где жили «купцы». Вся компания съехала около часа назад, невзирая на то, что была непроглядная ночь.

– Очень быстро собрали все вещи, потом расплатились… Потом оседлали коней и уехали, – недоуменно сказал Ливтрасиру хозяин. – Я им говорил, что охрана не выпустит их за ворота, однако они не послушались. Что я мог сделать?

Дозор у ворот был на месте. И все, как один, поклялись: даже мыши не потревожили их этой ночью, не то, что десяток людей.

– Они в городе. Весь вопрос в том, где искать их, – вмешалась Илана, прервав излияния стражника.

– Под Агенором много подземных проходов. Боюсь, что наши «гости» заранее знали о них, – сказал кто-то из воинов.

– Речь о катакомбах под Кругом? – спросила Илана, припомнив ужасное чувство, которое вызвал открытый люк.

– Нет. Когда я впервые попал в Агенор, нам пришлось добираться в убежище с помощью тайного хода. Мы шли часа два. И, я слышал, подобных «дорог» здесь немало, – ответил ей Ливтрасир.

– Они так же ужасны, как ход, скрытый люком?

– Они не страшнее обычных дорог. В них легко заблудиться, но магией там и не пахнет, – вмешался один из воинов.

– Тот, кто на службе, обязан держать рот закрытым, пока его не спросили, – резко сказала Илана, которой не понравилась эта попытка вступить в диалог.

– Такой проход может вывести за город? – прямо спросила она Ливтрасира, подчеркнуто сделав вид, что их лишь двое. Других просто нет. Им положено знать свое место.

– Думаю, да.

– Да? Тогда… – на мгновенье Илана запнулась. – Нельзя отступать. Нужно их отыскать. Ведь дорога из города только одна? Мы их быстро настигнем.

Усмешки и взгляды мужчин объяснили Илане без слов, что они о ней думают.

– Мчаться в непроглядную ночь неизвестно куда? Если клиры еще не покинули город, преследуя их, мы потратим свое время попусту, – снова вступил в диалог разговорчивый.

– Ночью никто не выходит за стены, – с глухой неприязнью сказал кто-то. – Таков закон Агенора.

– Илана права, их нельзя отпускать. И я знаю, как нам обнаружить пропавших, – пресек назревавший протест Ливтрасир. – В краткий срок я смогу получить информацию, если я буду один.

Воины замолчали, а плечи Иланы покрылись мурашками. Речь шла о магии.

Отряд остался внутри, у ворот. Ливтрасир пошел в дозорную башню, велев всем покинуть ее. Закрыв дверь изнутри, Ливтрасир велел не мешать ему. Мужчины восприняли его слова очень буднично. Раз приказал – нужно сделать, не слишком вникая, зачем. Вероятно, они в Агеноре привыкли к таким вещам. А Илана никак не могла успокоиться.

Спустя какое-то время ей стало казаться, что вокруг творится неладное. Ветер стих, воздух застыл неподвижно. Все звуки затихли. Похолодало. А крупные звезды вдруг стали пульсировать и сиять ярче, чем прежде.

Мужчины как будто не видели этого. Кто-то ругнулся. Один предложил переброситься в кости, пока есть возможность. Тихонечко брякнула крышка от фляжки. Забулькала жидкость. Потом громко звякнул о камни металл.

Илане вдруг померещилась странная тень, соскользнувшая с неба. Вибрация воздуха была почти незаметной. Разум подсказывал: то, что она принимает за светлый, призрачный контур большой хищной кошки, скользнувшей в бесплотном прыжке с дальних звезд, было тающим облачком. Но, в то же время, Илана отчетливо видела короткий хвост облака, сильные лапы, пушистые кисточки на острых ушках… Рысь? Рысь! Рысь, рожденная из света звезд и белесого облака… Бред!

Руни так сильно вздрогнула, что нитка алых гранатов рассыпалась. В третий раз. Алые капли живой густой крови на рыхлом бархате скатерти и в темной шерсти ковра… Знак?

Сначала все шло хорошо. Белоснежно-молочные нити жемчужин сплетались с насыщенным золотом в изысканно-мягкий узор тайных знаков: «Защита через понимание истины».

Несколько черных опалов вокруг темно-синего камня, похожего на знаменитый кристалл, прозванный «глазом Рысей» – «распад зла и возрождение, помощь в любой ситуации.»

Руни осталось ввести в гальдрамюнд алый цвет, воплощающий «смелость, напор и победу», но яркая нить распадалась. Она не желала вплетаться в защитный узор.

Руни знала, что в третий раз нить порвалась, когда Эрл вызвал фетч, призрак Рыси, который по зову приходит на помощь к потомкам их расы. И, когда фетч откликается, их жизнь меняется. Не всегда к лучшему!

– Гранаты как капли крови… Потеря сил… Страх…

Руни вновь собрала непокорные бусины в хрупкий стакан. Этой ночью она не заснет. Не отступит. Строптивая нить может рваться, выскальзывать и рассыпаться кровавыми искрами, но она сдастся. Руни ее все равно соберет и вплетет в талисман. А потом, ощущая ладонями холод заветных камней, будет думать о муже, который ушел в непроглядную ночь, посылая ему свою Силу. С ним ничего не случится.

– Отдельные бусины… Разрыв и слабость?… Нет, страх…

Ливтрасир, выйдя из башни, сказал, что противник у катакомб. Он не может войти внутрь, но хочет укрыться в одной из пещер, полагая, что там их не станут искать. Повинуясь приказу вождя, стража тут же открыла ворота, и вскоре копыта коней застучали по жесткой дороге. Когда стены города скрылись в ночной темноте, Ливтрасир приказал свернуть в сторону.