Они выехали уже через час. Все случилось именно так, как и предсказывала Урд. Вскоре небо затянуло тучами, и в конце концов им пришлось мчаться наперегонки с бурей, которую они обогнали лишь на мгновение. Тор действительно очень ослабел и совсем скоро пожалел, что сел в седло. Когда они добрались до своей цели, он провалился в глубокий сон, на этот раз без сновидений.

Метель бушевала целый день, и только когда она сменилась слабым снегопадом, они смогли продолжить путь. Несколько дней подряд они ехали, сами не зная куда, ночуя то под открытым небом, то в очередной полуразрушенной башне. Эти загадочные строения все так же тянулись на восток — окаменевшие стражи столь давних времен, что и легенды о них уже выветрились из памяти людей.

Тор часто думал об этих обветшалых памятниках древности. Он оставил позади уже восемь таких башен. Все они были в той или иной степени разрушены, и состояние построек ухудшалось по мере того, как они продвигались на восток.

От двух башен, разобранных до основания, остались лишь груды обломков. Судя по тому, что камни были обтесаны, Тор решил, что тут когда-то стояло здание. Но это можно было предположить только потому, что камни лежали именно там, где Тор и ожидал увидеть очередное строение. Видимо, здесь случилась не просто война, а что-то более масштабное, какая-то катастрофа, эхо которой докатилось до нынешних времен, словно на теле мира остался след от не зажившей до конца раны. В глубине души Тор чувствовал, что эти башни — лишь часть древней тайны, которая связана с причиной его появления в этих землях.

Под вечер четвертого или пятого дня они добрались до побережья. Море они увидели издалека. Тонкая синяя линия на горизонте под просветлевшими небесами по мере их приближения становилась все шире и ярче.

Доехав до берега, путники столкнулись с новой, неожиданной для себя проблемой. Впереди простиралось море, голубое, с белой пеной волн, вот только плескалось оно внизу. Перед копытами лошадей зиял глубокий обрыв метров в сто. Он тянулся в обе стороны, слева сливаясь с горами, а справа — с горизонтом.

— Что ж, теперь мы знаем, почему они нас не преследовали, — заметил Лив.

Он был первым, кто нарушил тягостное молчание. В ответ на его слова Урд лишь нахмурилась. С каждым днем она становилась все мрачнее и немногословнее. Тор прекрасно понимал ее состояние и ничего не говорил ей, но он видел, как выматывает женщину это путешествие.

За это время она сильно побледнела и осунулась, и пару раз Тор замечал, как ее губы подрагивают от боли. Он даже видел, как иногда Урд прижимает ладонь к животу. Тор молчал, но не знал, сколько еще сможет держать это в себе. Урд, будучи сильной женщиной, намного сильнее, чем она казалось, все же была уязвима, а ее силы — ограничены.

— Почему? — Развернувшись в седле, Урд наконец-то посмотрела на сына.

— Потому что нам отсюда некуда бежать, — с важным видом заявил мальчишка. — Им нужно только подождать, пока мы вернемся обратно. Или умрем от голода.

Эления бросила на брата сердитый взгляд, но, к облегчению Тора, ничего не сказала, да и Лив притих, втайне гордясь своей догадкой.

— Уже поздно, — помолчав, сказала Урд. — Давайте устроимся на ночлег, а завтра подумаем, что нам делать дальше.

С этим никто спорить не стал. Все они очень устали. Тор нисколько не сомневался, что и Лив в душе надеялся, что от кого-нибудь из них поступит это предложение. Он даже подумал, не подтрунить ли над парнишкой, но потом решил, что связываться не стоит. Спешившись, Тор подошел к краю обрыва, присел на корточки и посмотрел вниз. Обрыв, огромный, намного больше, чем ему показалось в первый момент, произвел на него сильное впечатление. Земля тут действительно словно оборвалась, и даже по крепостной стене спуститься было бы легче. Будь у него обе руки здоровы, Тор наверняка рискнул бы, но, учитывая, что речь шла о двух детях и беременной женщине, об этом не могло быть и речи. Кроме того, внизу не было ничего такого, ради чего стоило рисковать. Если тут когда-то и был песчаный пляж, то песок уже давно смыло в море, еще до того, как на этот остров ступил первый человек. Волны бились о неприступные скалы с такой силой, что становилось понятно: покой морской глади обманчив. Чайки, гнездившиеся на выступах скал, жалобно кричали.

Встав, Тор на шаг отошел от обрыва и повернулся. Справа, на фоне гор, виднелись какие-то смутные очертания — может быть, еще одна башня… Хотя и непривычно большая.

Слева простиралась пустынная равнина. Над морем, на горизонте, Тор заметил какую-то белую точку, то ли парус, то ли просто блики.

— Заночуем в башне, — предложил он. — Завтра пойдем вдоль берега, а там посмотрим.

— Отличный план, — хмыкнул Лив. — И как только я сам не додумался?

— Как-как… Важничай побольше, — подколола его сестра.

Лив уже повернулся, собираясь ответить, но Урд удалось подавить эту ссору в зародыше.

— Почему бы тебе не сходить на охоту, Лив? — устало попросила она сына. — Нам не помешало бы мясо. Но постарайся, чтобы в этот раз тебе попалась не лиса… А то у нас всех скоро лисьи уши вырастут.

Ухмыльнувшись, парнишка развернул коня и поскакал прочь. Тор с сомнением посмотрел ему вслед. Ему не хотелось отпускать мальчика одного, но Урд, вероятно, была права. За последние дни настроение у всех становилось все хуже, и Лив постоянно искал предлог для спора. А ссора между ним и его сестрой — или, того хуже, с матерью — сейчас была совсем неуместна. Кроме того, как верно заметила Урд, запасы еды заканчивались, а мальчик оказался отличным охотником. То, что он приносил только лис, было связано не с его неумением охотиться, а с тем, что тут просто не водились другие животные. И все же Тор волновался, когда парнишка отправлялся на охоту.

По дороге им не встретился ни один человек, и Тор почти поверил в то, что Бьерн отказался от преследования. Если посчитать воинов, павших у Пути Богов, эта стычка стоила ярлу восьми человек. Тор надеялся, что даже для Сверига это было слишком. Но как знать…

Они направились к горам, и вскоре Тор увидел, что был прав — тут их ждала еще одна башня, последняя в цепи этих стражей гор. Впрочем, кое-что отличало ее от остальных. Учитывая состояние предыдущих сооружений, Тор ожидал увидеть тут уже ставшие привычными глазу руины, но каменная постройка осталась в целости и сохранности. К тому же она была намного больше остальных, не просто башня, а настоящая крепость, состоявшая из нескольких построек, откуда открывался вид на все побережье.

По мере приближения к крепости молчание становилось все более невыносимым. Они и до этого не очень-то общались друг с другом, но теперь тишина прямо-таки давила им на плечи. На некотором расстоянии от крепости все остановились.

— Я не хочу туда идти, — сказала Эления.

Ее голос взрезал тишину, нарушавшуюся лишь шумом прибоя. Даже крики птиц утихли.

Все промолчали. Тор прекрасно понимал чувства девочки. У него тоже не было желания не только входить в эту крепость, но и приближаться к ней. В сущности, она ничем не отличалась от предыдущих башен, кроме размера, однако… Он не мог описать свои ощущения словами, но почему-то ему казалось, что эта крепость предупреждает непрошеных гостей об опасности. Впрочем, он не собирался принимать это предупреждение к сведению.

Не споря с Эленией, Тор указал на небольшую пристройку у самого большого из трех основных сооружений крепости. Там они смогут укрыться от ветра, не входя в саму башню.

Даже кони отказывались ехать вперед. Пегая кобыла беспокойно переминалась с ноги на ногу, и Тору пришлось тянуть ее за собой под уздцы. Привязывать лошадей тут было не к чему, так что он просто связал их уздечки, а потом вернулся к Урд и ее дочери.

Урд, найдя свободное от снега место, уселась на землю, а Эления, обхватив себя за плечи, изо всех сил старалась не смотреть на возвышавшееся неподалеку чудовищное сооружение. Когда Тор подошел к ним, девочка бросила на него взгляд, в котором мелькнул упрек, и отошла в сторону. Тор не стал следовать за ней или как-то иначе отвечать на эту провокацию, но ее поведение обидело его. Эления вела себя подобным образом с тех пор, как они опять отправились в путь. Тор не знал, что сказала ей Урд, но девочке это явно не понравилось, и он подозревал, что это не понравилось бы и ему тоже, знай он об этом.