Себлом сдержал слово, и тем вечером Тору не пришлось закапывать остатки туш или убирать лошадиный навоз. Трактирщик предложил ему поработать грузчиком на корабле. Все закончилось довольно быстро. Тор и еще трое парней, нанятых Себломом, всего за час вынесли весь груз с кнорра. Корабль привез больше новостей, чем товаров, но праздник по случаю его прибытия длился до самой ночи. Тор не собирался принимать в нем участие, ведь моряки наверняка знали каждого жителя Эзенгарда в лицо, а ему не хотелось навлечь на себя неприятности. Но в какой-то момент общая атмосфера праздника увлекла его, и Тор сдался. После всех этих недель, исполненных опасений и недоверия к незнакомцам, он с удовольствием сидел с весельчаками, которые не задумывались над тем, что принесет новый день, лишь бы нашлось что выпить. Тор и сам приложился к кружке с медом. Он не был пьян, но чувствовал, как по телу разливается приятное тепло. Тор засиделся в трактире допоздна. Поднимаясь к себе, он наткнулся на троих пьяных, храпевших на лестнице, а затем, войдя в свою комнатушку, ударился лбом о перекладину, позабыв, что следует нагнуться. От боли у него закружилась голова.

Наверное, по этой причине он не сразу заметил, что его ждут. В углу комнатушки шевельнулась какая-то тень, скрытая серыми сумерками, и Тор скорее почувствовал, чем увидел блеск металла. Большего ему и не требовалось. Перепрыгнув через кровать, он схватил незваного гостя за руку и резко заломил ее, попытавшись нанести удар. И только в последний момент Тор заметил, что запястье гостя необычайно узкое, а из-под капюшона выбилась блеснувшая в сумерках золотая прядь. Охнув, он испуганно отпрянул, но тут же опять бросился вперед — застонав от боли, Урд осела на пол. Тор успел подхватить ее, но в это мгновение ее боль стала его болью, ибо он уже знал, что чуть не сломал ей запястье, однако кости остались целы… Боль была настолько сильной, что Урд чуть не потеряла сознание. Тор подхватил ее на руки и испугался еще сильнее, увидев красный уродливый шрам на ее щеке. Это была не Урд.

— Извини, — прошептала Эления. — Я не хотела тебя испугать.

— Испугать? — Тор закатил глаза. — Я же мог убить тебя!

На лестнице послышался какой-то грохот, поднялась ругань, и Тор закрыл за собой дверь.

— И почему у тебя кинжал?

— Просто… — Эления взволнованно провела тыльной стороной ладони по подбородку и прикрыла шрам. — Я хотела защитить себя в случае чего. На улицах полно мужчин, они пьяны, а я… я не знала… — Запнувшись, девочка потянулась за упавшим на пол кинжалом, но Тор опередил ее.

Скорее всего, Эления говорила правду, но он сомневался в том, что кинжал защитил бы ее в случае опасности. С другой стороны, и в таверне, и на улицах города было много пьяных, а девочка не привыкла к такой компании.

— Что ты тут вообще делаешь? Твоя мама знает, где ты? Это она тебя прислала?

— Нет. Она ничего не знает. Она не хотела, чтобы я шла к тебе… или вообще куда-либо.

— Наверное, Урд боялась, что ты выдашь ее укрытие.

— Укрытие? — Эления насмешливо фыркнула. — Зловонная дыра, где нет света и мало воздуха! Там, у подножия гор, нам и то было лучше!

— И поэтому ты решила сбежать. — Тор кивнул. — Твоя мама будет недовольна. Она права, понимаешь? Если тебя кто-то заметит, это навлечет опасность на всех вас. И на меня тоже, — добавил он.

— Никто меня не заметил, — стояла на своем девочка. — Я была осторожна. Кроме того, все равно все сейчас пьяны.

— Не все. — Тору было трудно сердиться на Элению. — И, уж конечно, они пьяны не настолько, чтобы не запомнить такую хорошенькую девушку.

Он хотел сделать ей комплимент, но Эления лишь сильнее прижала ладонь к щеке. Ее глаза потемнели.

— Никто меня не видел. Я была осторожна.

— Я тебе верю, — ответил Тор. — Но все равно тебе не следовало приходить сюда. — Подумав, он обреченно махнул рукой. — Но раз уж ты здесь… Есть хочешь? Там, внизу, осталось еще много вкусного. Конечно, еда уже остыла, но, наверное, это лучше, чем то, чем вас кормят.

Видно было, что Элении действительно хочется есть, но, чуть помедлив, девочка покачала головой.

— Мне нужно возвращаться. Если мама заметит мое отсутствие, она придет в ярость.

— И будет права, — заметил Тор. Он старался говорить мягко, но чувствовал, что у него не очень получается. — Зачем ты пришла? Не для того же, чтобы просто повидать меня?

— Нет. — Эления отвела глаза. — Только… ты никому не должен говорить, что узнал об этом от меня.

— О чем? — Тор немного испугался. — С Урд что-то случилось?

— Мама больна. — Девочка кивнула. — Она делает вид, что все в порядке, но я знаю, что это не так. Она страдает от боли, хотя и не признается в этом. Она не хочет, чтобы тебе стало об этом известно, но я думаю, что с ребенком что-то не так.

— Тогда отведи меня к ней.

— Нет! — Эления замотала головой. — Так нельзя! Прошу тебя! Не говори ей, что я была у тебя! Она меня убьет, если узнает!

— Так зачем же ты пришла?

— Я… — Девочка смущенно потупилась. — Я уже не могу! — В ее голосе звучали слезы. — Мы заперты, словно звери в клетке! Лив тоже не хочет сидеть там, но мама говорит, что нужно потерпеть! Сколько нам еще терпеть?

— Пока корабль не уплывет отсюда. Может, это случится даже завтра. Праздник…

— Я знаю, они праздновали, потому что в город приплыл первый корабль после этой зимы, — перебила его Эления. — Но мама говорит, что нам придется ждать следующего, а может, и дольше!

— Но почему… — Тор запнулся. — Отведи меня к ней. Немедленно.

— Так не пойдет! — Девочка испугалась. — Пожалуйста, Тор! Мама не должна узнать, что…

— Она ни о чем не узнает, — перебил ее Тор. — Покажи мне, как пройти к вашему укрытию, и я навещу вас, но позже. Ты же не хочешь, чтобы я говорил об этом с Гундри или ее мамой, ведь тогда Урд наверняка узнает, что ты побывала здесь.

Эления притворно возмутилась, а потом кивнула. «Интересно, что за игру она затеяла?» — подумал Тор. Впрочем, почему бы ему не подыграть ей?

— Пойдем.

Конечно, Тор знал, что путь будет недолог — в Эзенгарде все располагалось близко, но они не прошли и десятка шагов. Добравшись до другого конца набережной, Эления свернула в переулок и остановилась у второго по счету дома.

— Это тут, — сказала она. — С другой стороны увидишь сарай, там в полу есть люк, а под ним лестница, ведущая вниз.

— И там ваше укрытие?

— Да. — Испуганно оглянувшись, словно Тор сказал что-то лишнее, девочка надвинула капюшон на лоб. — Ты обещал, что придешь позже.

Тор едва сдерживался. Он уже жалел, что решил подыграть Элении.

— Я так и сделаю. Иди. Притворись спящей или что-то в этом роде. Я тебя не выдам.

Эления бесшумно обогнула дом, и Тор подумал, не пойти ли ему вслед за ней. Мало ли что он обещал. Урд все равно поймет, что произошло. Кроме того, на улице было холодно, а он устал. Тор решил придумать какую-нибудь отговорку и спуститься вниз. Жене было плохо, и Тор волновался за нее. Этого было достаточно, чтобы нарушить обещание, данное ее дочери.

Вскоре Тор замерз и, чтобы защититься от ветра, спрятался в дверном проеме. Именно в этот момент он услышал чьи-то шаги в конце переулка.

Возможно, сработала интуиция, и он, будучи воином в душе, заметил опасность еще до того, как понял, что происходит. Тор предпочел отступить еще глубже в тень и не стал смотреть, кто там идет. Судя по звукам, их было трое, и среди них находилась женщина — ее шаги были легче, чем у остальных. Еще Тор услышал звон металла. Оружие? Его меч остался в комнате. Наверное, жизнь простого подсобного рабочего не пошла ему на пользу. Послышались приглушенные голоса, и Тор еще больше вжался в дверной проем, понимая, что надежно тут вряд ли спрячешься. От ветра здесь укрыться было легко, а вот от любопытных взглядов…

Но чудо свершилось. Три фигуры в темных накидках прошли мимо Тора, не посмотрев в его сторону. Впрочем, Тор чуть сам не выдал себя, едва сдержав изумленный вздох. На самом деле женщин оказалось две, Гундри и ее мать. А вот их спутник… Его лицо было скрыто позолоченной маской с изображением волчьей морды. Сердце Тора забилось часто и громко, и он замер, задержав дыхание и ожидая, пока все пройдут мимо. Три фигуры скрылись в том же направлении, что и Эления. Чувствуя нарастающее беспокойство, Тор последовал за ними.