— Те ингредиенты, что вы отправили к нам, просто чудо как хороши! — возбужденно произнесла она, приведя меня в свою алхимическую мастерскую, что больше походила на лабораторию. — Есть ли возможность достать еще больше?

— К сожалению, нет, — сразу расстроил я ее. — Но я обещал же тебе, что попробую получить и иные ингредиенты на твои опыты и выполнил свое обещание.

— Это, конечно, все хорошо, господин, но все же… — развела руками девушка. — Все же вы доставили не так много тел, как я рассчитывала.

— Сколько получилось, — с искренней улыбкой смотрел я на это наивное возмущение. — Имперцы не слишком хотели делиться тем, что они считают своим, так что приходилось торговаться. Лучше скажи, есть ли успехи с демоническими компонентами? Хоть что-то из этого может пригодиться?

— Пригодиться может вообще любой магический ингредиент, — важно произнесла алхимик. — Главное понять, где его использовать с максимальной эффективностью. А можно ли мне нанять помощников?

— Помощников?

— Подобные исследования требуют проведения множества опытов, и делать это одной означает затянуть процесс надолго, — пояснила девушка. — Мне бы хотя бы тех, кто просто будет все выполнять по инструкциям и фиксировать все изменения в лабораторных журналах. Это уже снимет с меня значительную часть нагрузки, и я смогу вернуться к изготовлению пилюль и зелий, что для рода на данный момент будет полезнее всего.

— Может, у тебя есть кто-то на примете? Кто-то, кто с этим сможет справиться или хотя бы ты ему доверяешь? Как вариант можно подумать над тем, чтобы за ответственную и качественную работу сделать их слугами рода, — предложил я.

— Я подумаю над этим, — решительно кивнула Светлана. — Вот только не думаю, что мне действительно удастся кого-то найти, но дайте мне три дня.

— Хорошо, — кивнул я. — Как вообще успехи с новыми зельями?

— Пока все на рамках тестирования, — развела она руками. — Я пока еще проверяю свойства предоставленных вами ингредиентов и их реакции на различные соединения. Но не сомневайтесь — я с этим разберусь! — с пылом произнесла алхимик.

— Верю, — улыбнулся я. — Ты меня за этим притянула сюда?

— Ну да, — честно призналась Краснова.

— Понятно, — покачал я головой.

Пусть девушка и прекрасный алхимик, но в подобных вещах она проявляет поистине детскую непосредственность. Она даже не подумала о том, что подобный разговор можно было провести и в моем кабинете, и вместо этого потащила к себе.

Тем временем, похоже, Скуратову одновременно и досталось за нашу самодеятельность и вместе с тем его похвалили. Причем подобные вещи чередовались, и от него слышен был то умирающий голос, то веселый. Но, кажется, больше всего мой напарник радовался тому, что наконец-то добрался до сигарет, отсутствие которых его сильно тяготило. По мне, так было проще бросить эту вредную привычку, но Константин был слишком упертым, чтобы отказываться от курения.

Дипломатические миссии выслали сразу, как только мы сообщили о первом контакте с существами, похожими на людей. Немаловажным в этом было то, что контакт состоялся с представителями двух дружественных империй и то, что у наших «гостей» время течет иначе. Говорить по прямым каналам это, конечно, не стали, но у Константина были способы связаться с начальством так, чтобы никто не перехватил подобного рода сообщения.

Вся эта деятельность не относилась напрямую к тому, чем должна заниматься эта правительственная организация, так что нам просто разрешили ехать домой, а дальше уже разберутся более компетентные специалисты.

Ну а для меня главное во всем этом было то, что на нас никто ничего не подумал и те сведения, что удалось забрать сотрудникам Службы, были успешно переданы начальству. За это мне тоже причиталась определенная сумма, но ценность информации еще требовалось подтвердить, а это может занять довольно много времени.

Сяомин не обманула и действительно пообещала прислать мне всю ту информацию, которая относилась к темным призывателям, что была у ее клана. Правда, ее сначала надо было оцифровать, так как сами оригиналы записей мне, разумеется, никто не отдаст, но я готов был подождать разумные сроки. Но все это не значит, что я забыл про то, что за последних добытых нами существ деньги так и не были перечислены. Понятно, что в тот момент было не до этого, но просто так отдавать подобное в их руки я был не намерен.

В итоге сеанс связи с китайской волшебницей затянулся, пока мы не пришли к соглашению. Часть денег придется, конечно, отправить на счет Службы, но все же большая часть остается у меня. И количество нулей в этой сумме не может не радовать взгляд.

Середина лета уже минула, а на территории Российской Империи так ничего и не произошло, связанного с демонами. По крайней мере, Служба ничего не смогла обнаружить, а в других государства разведывательная сеть не может позволить себе активно вмешиваться в происходящие процессы. Так, по сути, нигде, кроме как в Африке и на Западном континенте, ничего значимого не происходило.

Западный континент из-за закрытости их магов был неизведанной для нас территорией, да и соваться в тот хаос ни у кого желания не было. Даже если бы демоны вдруг объявились в том месте, то ситуацию это бы не сильно изменило, так как спокойствия на том континенте как не было, так и не будет, пока к власти не придет кто-то достаточно сильный, чтобы контролировать всех, кто проживает на этой территории. Пока предпосылок к подобному не наблюдалось ни одной из фракций, что представляли собой хоть какую-то силу.

Ну а Африка есть Африка — там всегда существовала напряженность из-за некрополей, но с другой стороны, там были собраны, наверное, самые боеспособные части со всего мира, ведь по-другому в том месте не выжить и не сдержать нежить, которую пока удается контролировать в рамках ограниченной территории. И то время от времени какая-то нечисть рвется из недр этих проклятых земель и вновь по всему миру слышен призыв о сборе войск и найме добровольцев, готовых сдержать подобную угрозу.

А ведь обитателям некрополя не сильно-то страшно даже оружие массового поражения, так как они уже, по своей сути, мертвы, и им все это не нанесет существенного урона, как бы кто ни старался. Тут, наверное, могла бы помочь жреческая магия египетских жрецов, но эта структура магов не слишком торопилась вмешиваться в жизнь людей, которые не принадлежат их царству. Да и соседство с подобными существами их не сильно беспокоило, ведь они не совались на их территорию, а сами жрецы больше были заняты тем, как улучшить уровень жизни в их государстве, делая щедрые дары своим богам.

Вот и получается в итоге, что я невольно стал участником самого значимого события этого года из тех, что мне известны, разумеется.

А вот демонов как-то видно не было. Только непонятно стоит этому радоваться или нет?

— И что мы такие задумчивые? — ласково обняла меня Арина, заходя в гостиную, в которой я медленно попивал чай и баловался домашним печеньем, что изготовили наши слуги.

— Да вот думаю, почему меня приписали к дипломатической миссии для нахождения мостов понимания между человеческими представителями разных миров… — быстро проговорил я. — Или что-то подобное, — махнул я рукой. — Точной формулировки не понял.

— То есть тебя хотят отправить в Восходную Империю? Снова? — слегка холодновато спросила она.

— Вот только мне туда совершенно не хочется, — хмыкнул я.

— А чья подпись на приказе о твоем назначении?

— Тут скорее не приказ, а предложение участвовать во всем этом, — неопределенно махнул я рукой, а затем указал рукой наверх. — Но распоряжение идет с самого верха.

— Получается, правящий род считает, что тебе надо там быть? — перестав улыбаться, спросила Арина.

— Получается, — кивнул я. — Так что отказать вроде бы и можно, а вроде бы…