— В таком случае… нам было бы выгодно, если бы этот человек прекратил свою деятельность и лучше, если он это сделает навсегда, — недвусмысленной интонацией подчеркнул, какое развитие событий устроит владельцев черного рынка, Шляпник.

— Прекрасно вас понимаю, — хмыкнул я. — Даже не удивлюсь, если вашу точку зрения в том числе разделяют и правительственные структуры. Все же нападение на подданных Империи, которые ничего не могут противопоставить силе демонов…

— Со своей стороны могу подсказать один момент, который, возможно, поможет вам в поисках, — немного подумав, тихо произнес мужчина, будто опасался, что нас могут услышать.

— Буду вам признателен за любую помощь.

— До меня доходили слухи, что появилась возможность доставлять грузы в обход любых таможен и делать это мгновенно. К сожалению, даже нам не удалось узнать личность или личности тех людей, которые этим занимаются. Но слухи быстро подтвердились фактами совершения подобных сделок. Стоили они как вы понимаете немало, но и груз таким образом доставлялся не самый простой, да еще и в обход возможностей его проверок напрямую… за такую возможность многие ухватились. Если появилась возможность так быстро доставлять грузы, то вполне возможно, что и живых существ переправить можно так же. Это все, конечно, домыслы, но возможно, это вам поможет в поисках, — слегка виновато улыбнулся Шляпник. — Больше ничего, кроме многолетней подготовки с закладыванием этих своеобразных «бомб» в голову не приходит.

— И на этом спасибо, — задумчиво проговорил я. — Будет от чего отталкиваться.

Я даже не думал считать, что это были только слухи. Если можно перемещаться между мирами, то почему подобное же невозможно в рамках одного мира. И то, что раньше не появлялось магов, способных на подобные манипуляции с пространством, совсем не означало, что их, вообще, может не появится. В принципе, все первые способности магов именно так и появлялись — сначала одаренному что-то удавалось сделать с помощью магической энергии, а уж затем, с помощью метода проб и ошибок, он понимал, как этим управлять и передавал знания следующим поколениям. Как правило, это происходило в рамках его окружения, ну и, собственно говоря, так и зарождались рода, объединенные как схожими силами, так и общими знаниями о магии.

Вот только подобные проявления магии очень сложно отследить, особенно когда не знаешь, что именно искать и как именно. Поэтому пусть догадка мужчины может и оказаться полезной, но как ею воспользоваться, было совершенно непонятно. В любом случае этими сведениями я поделюсь с Константином, а уж он пусть подумает, как воспользоваться ими.

С другой же стороны, сам вопрос перемещений не мог не заинтересовать меня. Если у демонов, вроде Вратарей, есть возможность создавать проходы между мирами, пусть и за плату, которую они устанавливают сами, то, может, среди этих существ обнаружится кто-то попроще, кто может перемещать в рамках одного мира?

Правда, вероятность этого слишком мала. Я просто не могу представить, каких затрат энергии потребуют подобные манипуляции, и растрачиваться на них в мире, где наблюдается такой сильный дефицит магии, больше походит на самоубийство. Ведь, переместившись, не факт, что ты сможешь восполнить потраченную энергию, а значит, и сам быстро станешь добычей других демонов. Все же в их мире более-менее в безопасности себя могут чувствовать лишь Лорды, которым Знак Власти дает возможность управлять немногочисленными источниками магии.

И все же, как ни посмотри, а мгновенное перемещение — довольно заманчивая возможность.

Собственно, как я и думал. Пусть меня Константин и не спросил об источнике подобных сведений, но все же к моим словам маг всегда относился серьезно и сразу взял этот вариант в разработку. Вот только подтвердить его было довольно проблематично. Сказывалось то, что Служба может заниматься своей деятельностью только в рамках Российской Империи, и в других странах ее возможности весьма ограничены.

Да и сложно заслать шпионов, когда существует слишком большое количество разнообразных магических проверок, и ко всем из них очень трудно подготовить такого специалиста. Усложняется это еще тем, что магические рода не очень любят, когда в их дела пытаются вмешаться третьи стороны, и в некоторых государствах это доходит до очень жестких крайностей. Поэтому и сведения удавалось получить только через множество окольных путей.

Это, конечно, не означало, что разведывательной сети вообще не было, но вот самые ценные сведения удавалось получить, как правило, только спустя какое-то время, когда их актуальность была уже не так значительна. С таким порядком вещей узнать хоть что-то о человеке или группе людей, способных на переброску больших грузов из одной точки в другую в одно мгновение, было очень сложно.

С другой стороны, если даже принять за рабочую версию, что Бей Мин каким-то образом договорился с человеком, обладающим подобными возможностями, обнаружить их все равно не так и просто. Да и постоянно происходящие нападения то тут, то там не давали возможности толком сосредоточиться на причине происходящего, и все силы шли на борьбу с последствиями.

Во всей этой ситуации радовало лишь то, что подобное не происходило в крупных городах. Какие бы цели ни преследовал Бей Мин, но он на данный момент ограничился глухими районами, где и демонов не сразу найдешь.

Впрочем, может, в этом и была его цель? Все же если демоны будут совсем близко к поселениям людей, то нападения произойдут с большей вероятностью, а вот если они какое-то время будут находиться в местах, где кроме диких животных никого нет, то это даст им больше времени на накопление энергии, а значит, сделает их еще более опасными противниками. Так что, понятное дело, что все правоохранительные органы старались найти демонов как можно раньше. Да и выкладки Ходкевича, благодаря моей помощи с изучением демонов, даже без меня говорили о том, что промедление только ухудшит ситуацию.

В какой-то мере я даже был рад, что подобные выкладки предоставил Аркадий. Все же одно дело — слова мага, пусть и патриарха княжеского рода, а другое дело — составленный по всем правилам отчет от ученого, который уже имеет определенное влияние, да и его работа на Службу уже доказала, что он высококлассный специалист, разбирающийся во многих тонкостях, касающихся демонов. В этом направлении он даже был получше меня, так как мне самому для работы с демонами не нужны были такие дотошные знания, пусть мне и самому интересно было читать исследования Аркадия, которые расширяли мои представления о демонических видах и их особенностях.

С учетом всего происходящего, пришлось Арине прекратить свои поездки по нашим клиникам. Не хватало еще, чтобы на нее напали демоны — от случайностей никто не застрахован. Поспорить на этот счет пришлось изрядно, но в конечном итоге жена согласилась с моими доводами. К тому же сейчас тренировки слуг стали еще жестче, а значит, и количество травм тоже увеличилось и Арине хватало работы, даже не покидая территории особняка.

— Такое чувство, что мы в осадном положении, — оскалился Эрис, когда мы вдвоем отдыхали после только что проведенного спарринга.

Мое тело достаточно окрепло, чтобы пытаться выходить и против демона, подобного ему. Тем более Эрис нисколько не смущался, что я использую меч, когда он остается безоружным. С учетом того, что тренировочным мечом я не мог оставить на нем даже синяка, это уже говорит о многом. Ну а сталкиваться с ним в рукопашной — я не сумасшедший. В этом направлении демон был куда опытнее меня.

Хотя, наверное, странно это звучит в отношении существа, которое совсем недавно приняло человеческий облик. Но объяснение этому было довольно банальным — Эрис столько времени проводил на бойцовских аренах, что хочешь не хочешь, а опыта наберешься. Да и демон мог в определенных пределах перестраивать свое тело, делая его сильнее.