— Да что там справляться? — пожал плечами Ульрих. — Это же не изготовление индивидуальных вещей, а просто повторение одного и того же несколько десятков раз. Тут и особых усилий не требуется.

— Прошу прощения, — наконец-то отмер Илья. — Вы все это действительно делаете в одиночку.

— Чтобы еще я кого-то брал себе в помощники? — фыркнул кузнец. — Не бывать такому. Только всю работу запорют, а мне потом исправлять. В оружие и доспехи должна быть вложена душа мастера, а какая душа будет у подмастерья, который еще и ошибки сделает, — поморщился он.

— Ну вот как-то так, — развел я руками, смотря на ошарашенное лицо Ильи.

— Я ведь действительно думал, что ты преуменьшаешь, — как-то даже обиженно произнес он.

— А тебя не смущает, что это демон и относится к нему, как к человеку, будет неправильно? — удивленно посмотрел я на него.

— Одно дело — это призываемые тобой монстры, а другое — вот это, — указал он на Ульриха, который уже не обращал на нас внимания и продолжал дальше читать свою книгу.

— Не все демоны имеют облики, подходящие для проведения боевых действий, но это не значит, что они неопасны, — покачал я головой.

— Я согласен с милордом, — вдруг высказался кузнец. — Демонов не стоит недооценивать, наша братия может, конечно, похвастаться и боевой внешностью, но, как правило, опаснее всего те, кто похож на вас. Вы чаще всего ожидаете от подобных себе меньшей угрозы, чем от монстров, ужасающих своим видом.

— А как вам тогда удается все делать одному? — обратился к нему Илья.

Ульрих поднял на меня вопросительный взгляд, и я согласно кивнул — небольшая демонстрация не помешает.

Демон-кузнец на это лишь хмыкнул и вновь приложился к своей трубке, и одновременно с выпускаемым дымом все в комнате пришло в движение. Тут же заработали все установки, а металлические слитки сами стали распределяться по различным маршрутам к своим конечным точкам.

— Ваше современное оборудование позволяет автоматизировать многие рутинные процессы, а милорд был так любезен, что предоставил мне все необходимое для того, чтобы во всем этом разобраться. Даже мне без знания вашего языка было не так сложно разобраться, как делать простейшие операции.

Ну а то, что я для этого приводил отдельного специалиста, который создавал программы под требования придирчивого демона он, конечно, упустил, как мало значащую деталь.

В это время мы могли наблюдать, как металл обрабатывается на конвейере, все сильнее по своему внешнему виду приближаясь к заготовкам, из которых потом можно сделать части доспехов.

Вот стоило одной из таких заготовок приблизиться к наковальне, как тут же в воздух поднялось несколько молотков разных размеров и, как я понимаю, имеющих разное предназначение.

— Рекомендую заткнуть уши, — предупредил я Илью и сам первый же последовал этому совету.

Уж не знаю, как свои магические способности развил Ульрих для подобных тонких воздействий, позволяющих ему даже не особо приглядывать за процессом «работы», но все это не отменяло того, что звук удара молотка о металлическую заготовку, да еще и в замкнутом помещении — это довольно шумно, даже несмотря на общий шум вокруг, поднявшийся из-за включенных установок.

Дальше уже можно и не описывать весь процесс. Я все равно не сильно во всех этих нюансах разбираюсь, но смотреть на то, как металлическая заготовка без прикладывания к ней руки кузнеца постепенно начинает приобретать итоговую форму довольно увлекательно… в первые разы. Потом к подобному зрелищу неизбежно привыкаешь, а уж для самого демона подобное и вовсе привычное дело, которое от него не требует большой концентрации.

— Теперь я понимаю, как он один изготавливает все, — все еще находясь под впечатлением и немного повышая голос из-за заложенных ушей, сказал Илья.

— И все же есть предел его скорости работы, — хмыкнул я. — Поэтому уж совсем массово изготавливать доспехи с его участием не получится.

— Я ведь, правда, думал, что ты специально преуменьшаешь действительность, но чтобы все оказалось правдой…

— И почему, когда я говорю правду, мне никто не верит, — покачал я головой, с улыбкой смотря на парня. — А ведь я изначально говорил, что у меня доспехами занимается демон.

— А он умеет только это? — вдруг спросил Илья.

— Ну, Ульрих довольно своеобразный демон, который всю свою жизнь положил на то, чтобы стать лучшим кузнецом из возможных. Так что его возможности развивались им исключительно в этом направлении, — сделал я вид, что не понял подоплеки вопроса парня, но все же продолжил: — И не беспокойся, ему из той комнаты без моего разрешения не выйти. Да и не сильно он хочет этого. Как оказалось, даже такого мастера могут достать заказы от клиентов и подобная работа для него вообще за работу как таковую не считается. Просто раньше никто не просил мастера подобного уровня заниматься массовым изготовлением доспехов.

— Подожди, у меня от твоих объяснений только больше вопросов возникает! — взмолился Илья.

— Ну а ты как хотел? — понимающе посмотрел я на него. — Мне с этим всем приходилось разбираться самостоятельно, так что радуйся, что основная головная боль прошла мимо тебя, и я тебя знакомлю только с итоговыми решениями.

— Какой ужас, — вздохнул Илья.

И все же не могло все идти так просто как того бы хотелось. Все те неурядицы, что в последнее время встречались на моем пути, решались без особых сложностей, так что и прикладывать много усилий мне не приходилось. И чем больше времени занимал этот период, тем больше тревоги появлялось у меня.

Не люблю затишья, обычно они в моей жизни не предвещают ничего хорошего.

Началось все с того, что в новостных лентах с утра стали показывать записи нападения монстров на небольшие поселения. Не то, чтобы подобное было редкостью — все же именно до таких поселений не всегда есть возможность оперативно добраться, чтобы, даже если заметили угрозу, заранее ее можно было бы увести в сторону. Главная проблема была в том, что это произошло сразу в нескольких местах и на большой протяженности, так что, даже имея желание, быстро не среагируешь.

И вот чтобы хоть как-то помочь правительственным службам, к местам появления монстров направили студентов старших курсов Академии Магии. Все же они уже имели боевой опыт, да и многие из учащихся побывали на моей Арене, так что испугаться каких-то монстров были не должны.

Похоже, Разумовский решил показать общественности, что обучение в его учебном заведении стоит того, и что будущие выпускники, благодаря наставникам, становятся прекрасными боевыми магами, которые могут справиться с подобного рода угрозой. Все же пусть большинство из них и аристократы, которые по идее сами редко когда бывают на острие битвы из-за того, что сражаться, собственно говоря, было не с кем, но при появлении подобных угроз магического происхождения они обязаны первыми оказаться в зоне конфликта. Это делали основатели магических родов, это же обязаны делать и их потомки.

Сборы, в связи с экстренной ситуацией, были быстрые. Даже не пришлось ехать до самой Академии, как всем студентам, которых руководство этого учебного заведения посчитало достаточно подготовленными для подобного, пришло распоряжение об изменении учебной программы, и что временно они освобождаются от учебы, чтобы перейти к практическим заданиям. Текста в этом сообщении было очень много, с упоминанием подписанных студентами договоров на обучение, но в целом все сводилось к тому, что все это обернули в прохождение практики. Хорошо еще, что не тронули тех, кто с монстрами вообще никак помочь не мог — среди обучающихся были ученики, чьи рода отрицали путь применения магии в боевом направлении, либо сами ученики были недостаточно подготовлены к подобному.

Ну и, разумеется, мою четверку учеников тоже привлекли к подобному мероприятию. Отказаться они не могли, да и странно смотрелось бы это — претенденты на первое место в Турнире этого учебного года и вдруг отказываются от прохождения практики. Благо им не запрещалось брать с собой сопровождающих.