— Мамочка, ну ты сегодня расскажешь? — шестилетний Алекс ловко забрался на диван, где Мария сидела и читала книжку его годовалому младшему братику.

— Алекс, малыш, ты же видишь, мы с Крисом читаем сказку.

— Ну ты вчера обещала, что сегодня расскажешь! — недовольно заскулил Алекс.

— Котик, я тебе рассказывала это уже тысячу раз. Давай, может быть, потом? Мама очень устала сегодня, тем более что сейчас мы с Крисом пойдем купаться.

— Ну ма-а-ам! Ну ты обещала!

Мария вздохнула, поцеловала Криса в лобик, отложила книжку в сторону и, усмехнувшись, посмотрела на старшего сына.

— Расскажи, расскажи! — Алекс крутился под боком у мамы, будто пытаясь свить себе гнездышко.

— Ну, хорошо, хорошо. Жили-были мы с папой…

— Когда молодые были?

— Да, когда мы были молодые, — рассмеялась Мария.

— И вы пошли в университет, чтобы учиться, как делать зубы!

— Да. Мы с папой решили стать врачами.

— И вы тогда не знали, что у вас родюсь я!

— Конечно. Мы же не были еще мужем и женой. Мы сидели с папой за одной партой…

— И папочка сказал, что твои волосы вкусно пахнут! — без конца перебивал Марию Алекс.

— Видишь? Я же говорила, что ты знаешь эту историю наизусть.

— Не-е-ет, расскажи! Расскажи про то, что папе понравилось, как пахли твои волосы, и как он хотел за это на тебе пожениться!

Мария вновь улыбнулась сыну. Она, как сейчас, отчетливо помнила тот день. Опоздав на лекцию по материаловедению, она тихонечко вошла в аудиторию, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания профессора, и села на свободный стул за партой, где сосредоточенно писал конспект светловолосый парень.

— Можно? — шепотом спросила она его перед тем, как сесть.

— Ага, — не отрываясь от тетради, кивнул парень.

Мария расположилась за столом, достала конспект и стала подглядывать в тетрадь парня.

— Много уже записали?

— Да так, не очень. Какие у тебя приятные духи, — сказал парень.

— Так я без духов сегодня… — смутилась Мария.

— Да? Странно. Но пахнет вкусно. Я Джозеф.

— Мария, — улыбнулась в ответ девушка.

Профессор, до которого геометрия лекционного зала с легкостью доносила бормотание Марии и Джозефа, недовольно взглянул на них, и они, замолчав, уткнулись в свои конспекты.

После окончания лекции студенты высыпали на улицу. Мария щебетала о чем-то со своими подругами, когда мимо нее прошел Джозеф, закидывая рюкзак за спину.

— Ну, пока? — улыбнулся ей парень.

— Пока! — приветливо ответила Мария.

— Пока, пока, — не переставал улыбаться Джозеф.

— Да пока, пока, — рассмеялась Мария.

Парень поглядывал то на Марию, то на ее хихикающих подружек, не зная, что бы еще сказать, чтобы подольше побыть рядом с девушкой. Наконец он созрел и выпалил:

— Если нужно, я тебе могу дать свой конспект — переписать то, что профессор прочел, пока ты не пришла.

— О, давай, спасибо!

Джозеф вытащил из рюкзака тетрадь и протянул ее девушке.

— Если тебе нужно сегодня вернуть конспект, я могу прямо сейчас где-нибудь примоститься и быстренько переписать, — предложила Мария.

— Да ладно, брось! Завтра же ты придешь на лекцию?

— Конечно.

— Вот и славно, — сказал Джозеф. — Слушай… Такая погода стоит… Не хочешь прогуляться немножко?

— Прогуляться? — стеснительно подняла на него глаза Мария. — Почему бы и не прогуляться. Пошли? Сейчас только с девочками попрощаюсь.

— Ой, да не надо с нами прощаться! — хихикнула одна из подружек. — Гуляй, Риггс!

— Твоя фамилия Риггс? — спросил Джозеф, когда они неспешно зашагали вверх по улице.

— Ага. А у тебя какая?

— Трегуна.

— Джозеф Трегуна… Звучит! Это какая фамилия? Ирландская?

— Хм, да фиг ее знает. Американская вроде. Не знаю, не интересовался.

Молодые люди гуляли до самого вечера — темы для разговоров и не думали иссякать. Когда они проходили мимо кафе, Джозеф предложил зайти и выпить кофе.

— Здесь очень классные десерты подают! — сказал он, открывая перед девушкой дверь.

— Десерт после девяти вечера? Что может быть лучше!

Мария ни разу не была в этом заведении. Кафе было маленьким и освещалось только лишь стоящими возле каждого столика миниатюрными копиями уличных фонарей. На светлых стенах из кирпича висели какие-то патефоны и старинные печатные машинки. В дальнем углу зала играла легкая живая музыка. Молодые люди сели за крошечный круглый столик, заказали кофе и десерт и продолжили беседу, содержание которой Мария теперь уже и не вспомнила бы.

— Ты позволишь? — нерешительно спросил Джозеф, когда саксофонист объявил, что сейчас кавалеры смогут пригласить своих дам на танец.

— Я не умею танцевать, — отвела глаза Мария, но протянула Джозефу руку и встала с места.

— Так и я не спец!

Они медленно танцевали, и Джозеф притягивал девушку к себе все сильнее, но не позволял ничего лишнего. В какой-то момент Мария положила голову ему на грудь, прикрыла глаза и улыбнулась.

— Теперь ясно, чем пахло.

— Прости? — не поняла Мария.

— Тогда, на лекции, мне показалось, что это духи. А сейчас до меня дошло — это твои волосы! Они очень вкусно пахнут. Просто чудесно!

Мария расплылась в улыбке, не поднимая головы с его груди, чтобы парень не увидел, насколько ей понравился этот неожиданный комплимент.

— И тогда вы стали жениться? — нетерпеливо спросил Алекс.

Мария словно отпрянула от воспоминаний, в которые с такой ностальгией погрузилась, и посмотрела на сына:

— Нет, малыш. Тогда мы были совсем юными, а поженились мы уже потом, когда подросли, закончили университет и стали работать.

— Стоматологами?

— Стоматологами.

— А что такое «юными»?

— «Юные» означает «очень молодые».

— Как я?

— Нет, котик, не как ты. Ты ведь не юный, а маленький. А вот потом, когда ты подрастешь и будешь заканчивать школу, тебя можно будет назвать юным. Все, Алекс, давай закругляться — Крис уже дремлет, а его еще искупать надо.

— Ну ма-а-ам! Ты про зернышко не рассказала!

— Хорошо. Когда мы с твоим папой поженились, он дал мне зернышко, и я…

— И ты его съела, и у тебя в животике очутился я! Ты со мной немножко походила, потом у тебя вырос живот, а когда он стал уже совсем большим, я родился! — торопясь, резюмировал Алекс, словно стараясь опередить маму в завершении этого рассказа, который Мария по его же просьбе пересказывала сыну едва ли не раз в неделю.

— Да, и ты родился. Все, малыш. Пойдем купать Криса. Посиди пока с ним здесь, на диване, а я схожу и наберу ванну. Никуда не отходи от братика, хорошо?

— Хорошо!

Когда ванна была наполовину наполнена теплой водой, Мария усадила туда Криса, положила в ванну игрушки и стала купать мальчишку. Алекс стоял рядом и время от времени трогал ручкой воду. Мария услышала, как из комнаты донесся звонок мобильного — видимо, звонил муж. Ладно, перезвонит.

— Сьпить! Сьпить! — лепетал Крис, уставившись на маму своими большими синими глазенками.

— Солнышко, мы купаемся! Колыбельную я тебе спою в кроватке, хорошо?

— Сьпить! — захныкал Крис, сжимая кулачки.

— Ладно, ладно. Спою тебе сейчас.

Она присела на край ванной, взяла мягкую мочалку и, нежно водя ею по спине сына, тихо запела колыбельную собственного сочинения: