Уже стемнело, когда холм был окончательно покорен. Кеннет тихо поскуливал, не в состоянии разобраться, действительно ли ему очень больно или просто так кажется. Крис, который был без футболки и куртки, с голым торсом, дрожал от холода. Он спустился по холму вниз, отвязал веревку от коряги, после чего взобрался обратно к Кеннету, размотал зафиксированную своей курткой шину и накинул куртку на тело. Затем он обвязал шину веревкой, а после подкатил к другу свой байк: «Давай попробуем тебя усадить на велик, и я тебя покачу потихоньку». Крис помог лежащему на земле Кеннету согнуть здоровую ногу в колене, потом взял его за руки и потянул на себя — Кеннет, опираясь на левую ногу, привстал и тут же схватился за байк, чтобы не упасть.

— Вот так, вот та-а-ак, аккуратненько, — командовал Крис, — я держу байк. Попробуй сесть на него.

Кеннет со стоном сел на велосипед и, чтобы не потерять равновесие, оперся левой ступней о землю, пока Крис вытянул вперед сломанную ногу друга и оставшимся тросом стал привязывать ее к раме велосипеда. В нескольких километрах от них, в низине, слабо виднелись постройки, в которых одно за другим зажигались приятным теплым светом окна.

Спустя месяц Крис и Амира пришли к Кеннету отметить с ним его девятнадцатилетие — тот сидел у себя на диване, а загипсованная нога располагалась на табуретке.

— Миссис Бейнер дома? — с хулиганской улыбкой на лице спросил друга Крис.

— Да, на кухне. А что?

— Мы просто с Амирой тебе приготовили подарок, который о-о-очень не понравится твоей маме!

— О, значит, что-то интересное! — оживился Кеннет.

— Мы не стали заносить его сюда, а оставили снаружи, — Амира мягко улыбнулась Кеннету, присела к нему на диван и легонько поцеловала в щеку. — С днем рождения!

— Спасибо, — Кеннет покраснел и украдкой взглянул на Криса. Крис, который, конечно же, увидел этот невинный поцелуй, изо всех сил изображал неведение и рассматривал стоящие на каминной полке статуэтки.

— Сколько тебе еще ходить с гипсом? — спросила Амира.

— Врач говорит, что еще месяца два, скорее всего.

— А потом, я считаю, надо повторить тот прыжок на байке через ущелье, — обернулся Крис и улыбнулся другу.

— Ничего смешного! Ты же меня знаешь — я таки перепрыгну его, когда восстановлюсь, но на этот раз выберу правильную насыпь. Если байк мне свой дашь погонять.

— На своем перепрыгнешь, — сказал Крис и кивком головы указал на входную дверь.

— Нет! — Кеннет открыл рот от удивления. — Вы с ума, что ли, совсем сошли?

Он схватил костыли и поковылял в коридор. Когда он открыл входную дверь, то оторопел — у стены стоял его байк.

— Это… — Кеннет не мог поверить своим глазам. — Это… мой байк?

— Нет, конечно, — похлопал его по плечу Крис, — это новый, но он точь-в-точь как тот, который героически пал в ущелье.

— Крис, — с некоторым возмущением обратился к нему именинник, — я же сам его покупал. Знаю, сколько он стоит. Я не могу это принять.

— Конечно, можешь!

— Не могу. Амира? — он обратился к девушке, рассчитывая найти в ее лице поддержку.

— С днем рождения, — сказала Амира. — Ты же не будешь обижать нас с Крисом тем, что откажешься от подарка… Я права?

— Ну…

— Права?

— Права, — тихо ответил Кеннет.

Из комнаты донесся голос миссис Бейнер: «И куда вы все подевались? Садитесь за стол!»

Крис взглянул на все еще стоявшего в дверях Кеннета и спросил: «А других ребят ждать не будем?»

Кеннет осторожно зашел обратно в дом, закрыл входную дверь и двинулся в гостиную: «А я никого больше и не звал. Только вас с Амирой».

Мама Кеннета с восторгом посмотрела на Криса:

— Вот он, наш герой, наш умница! Другой бы не стал так возиться с товарищем. А ты моему сыну, можно сказать, жизнь спас. Вот недаром говорят, что друзья познаются в беде!

— Миссис Бейнер, — отвел в сторону глаза Крис, — на моем месте любой бы так поступил.

— Ну, не знаю, — недоверчиво сказала мама, — но в том, что твой поступок геройский, сомнений нет ни у кого. Да, Кеннет?

— Да, — тихо ответил Кеннет. — Крис герой.

Миссис Бейнер всегда была полностью солидарна с Марией Трегуна насчет увлечений сыновей экстремальными видами спорта. И даже сейчас, за праздничным столом, она не упускала возможности напомнить сыну свою позицию на этот счет:

— А с другой стороны, это даже хорошо, что с тобой все это приключилось. Охоту-то отбило надолго!

— Мам! — недовольно взглянул на нее сын.

— Ну а чего я? Столько видов спорта — и плаванье, и, я не знаю, бег, и теннис — да что угодно!

— У нас Амира, кстати говоря, теннисом решила заняться, — Крис вспомнил об их с Амирой подарке, а потому решил перевести тему как можно дальше от маунтинбайка.

— Правда? — оживилась миссис Бейнер. — Я в школе занималась теннисом! Вот это я понимаю! И как? Давно занимаешься?

— Нет, я совсем недавно начала, — ответила Амира, — месяца полтора назад.

— Ну, полтора — это тоже немало! Ты индивидуально или в группе?

— Я? Я индивидуально, — нерешительно ответила девушка.

— Хватки уже начали проходить? — идея Криса явно удалась, потому что миссис Бейнер полностью переключилась на Амиру.

— Ну да, конечно. Но у меня всего пять занятий было, я же вот-вот начала, а до этого даже ракетки в руках не держала.

— А какая у тебя ракетка? Ой, я помню, что начинала вообще деревянными играть. Это потом уже у нас графитовые появились, а тогда их было не найти! Так какая ракетка?

— Я, если признаться, не понимаю в брендах, если вы об этом. Мне тренер дает ракетку.

— Ну как же так, Амира! Ракетка должна быть своя! Она тебе как друг будет!

— Если мне понравится заниматься, то куплю.

— Да как же теннис может не понравиться! — воскликнула мама Кеннета. — Это же не просто спорт, это искусство! Это философия! Ты на корте, кстати, учишься? На открытом?

— Нет, в помещении.

— Ну и это ничего! Хватку тебе какую тренер дает?

— В смысле? — не поняла Амира.

— Континентальную? Универсальную?

— Нет, не универсальную. Континентальную.

— Глупенькая, — рассмеялась мама, — сразу видно, что новичок! Континентальная — это и есть универсальная! Вот, полюбуйтесь, как учат сейчас! Лишь бы платили! Я имела в виду, континентальную он тебе дает или же восточную.

— Да-да, континентальную. Тренер так ее называл несколько раз. Крис, у меня, кстати, тренировка через два часа, — обратилась она к своему парню, — нам еще домой заехать надо.

— Точно, — Крис вытер губы салфеткой. — Спасибо, миссис Бейнер, но нам с Амирой действительно нужно уже идти. Тренировка есть тренировка.

Он подошел к Кеннету, наклонился к нему и шепнул: «Хочешь, я заберу пока байк? Могу у себя его хранить».

Кеннет посмотрел на него и еле заметно кивнул.

Кромка подгоняемой прибоем волны мягко ласкала ступни лежащего морской звездой на песчаном берегу человека. Через час начнется занятие. Надо успеть принять душ, чтобы не представать перед учениками взъерошенным, как дикобраз, на которого человек сейчас очень походил.

— Рик? — услышал он женский голос и, с трудом открыв глаз, посмотрел на девушку, стоявшую у его головы. — Прошу прощения. Я тебя не разбудила?

— Нет, Ванида, что ты. Как раз собирался вставать, а то скоро урок.

— Мой сын себя неважно чувствует, так что сегодня он пропустит твое занятие.

— А что с ним?

— С самого утра тошнит сильно. У него иногда бывает. Сегодня отлежится и придет на следующее занятие.

— Хорошо, конечно. Передавай ему привет!

— Обязательно, — девушка еще раз улыбнулась и пошла дальше, оставляя позади себя следы, моментально съедаемые каждой новой волной.

Он не торопясь поднялся и немного постоял — голова кружилась не то от долгого лежания на песке, не то от сильной жары, к которой он так и не смог привыкнуть. Пора в душ. И на урок. «Никогда бы не подумал, что так подсяду на преподавание, — пронеслось у него в голове. — Благородная работа. Древняя».