— Устала? — выдавил из себя Крис, с трудом стараясь вести себя как ни в чем не бывало.

— Ужасно вымоталась, — ответила жена, не отрываясь от чтения. — Такой дурдом был на работе… Только после тренировки пришла более-менее в порядок. Ты как сам? Нормально себя чувствуешь? Не тошнило сегодня?

— Нет.

— Ну и замечательно.

— Ты знаешь, а ведь я так и не купил тебе подарок на завтра… Весь измучился, все выбирал, выбирал, и никак.

— Да ладно тебе! Цветов будет достаточно, — она повернула к нему голову и слегка улыбнулась.

На следующий день Крис с утра вручил роскошный букет жене, которая в тот день отпросилась с работы, чтобы остаться дома и приготовиться к приходу гостей вечером. Крис же после работы заехал в бутик «Макс Мара» купить Амире хоть что-нибудь на свой вкус. Он бездумно слонялся мимо полок, разрываясь между ремнями, шарфиками и сумками. Девушка-консультант тщетно пыталась выудить из парня хоть какие-то детали об Амире и ее гардеробе, чтобы помочь подобрать подходящий аксессуар. Наконец память ничего не понимающего в одежде Криса вытащила единственную ценную зацепку — у Амиры было изящное пальто красновато-серого цвета, и продавец по описанию Криса подобрала к пальто перчатки из хромовой замши.

— Карта нашего магазина имеется? — приветливо спросила девушка за кассой.

— Нет.

— Желаете оформить?

— Нет, спасибо, я у вас первый раз и почти уверен, что последний.

— Хороший повод сделать так, чтобы этот раз был не последним! — девушка была настойчива. — Отдадите карту своей жене, это поможет накопить хорошую скидку!

— Хорошо, давайте, — согласился Крис, больше для того, чтобы от него поскорее отвязались.

Он заполнил анкету и передал ее девушке, которая достала конверт с картой, сосканировала ее и стала вводить данные в базу.

— Как интересно! У вас, оказывается, есть карта нашего магазина…

— Не думаю, — уверенно возразил Крис.

— Тогда, видимо, однофамилец. Алекс Трегуна. Это не вы? — взглянула на Криса девушка, а потом внимательнее посмотрела в анкету и сама же ответила: — Нет, не вы. Вы Крис, а у нас Алекс.

— Это, видимо, мой брат, — пояснил Крис. — Он знает все бренды на свете, поэтому неудивительно, что у него есть ваша карта. Брат одевается только в брендовых магазинах.

— Возможно, — кокетливо ответила девушка, — но только наша марка специализируется на женской одежде, поэтому ваш брат ну никак не может у нас одеваться. Очевидно, он тоже покупал своей жене подарок и оформил у нас карту. Кстати, она уже много лет неактивна — видимо, последняя покупка была очень давно.

Крис застыл. Девушка продолжала с ним разговаривать, но Крис уже не слышал ни слова. Сердце стучало с такой силой, что ему казалось, будто оно перебивает дыхание и пытается вырваться из груди. Он не помнил ни того, как расплатился, ни дороги домой. Мысли беспорядочно роились у него в голове, и их было так много, что он не мог сосредоточиться на самой страшной из них.

Дрожащими руками он открыл дверь и зашел домой — Амира сидела на диване с Мией на руках, а напротив нее, закинув ногу на ногу, расположился Алекс с чашкой чая и о чем-то болтал с девушкой. Никого из приглашенных гостей пока не было. «Папа писёль!» — завидев папу, радостно сообщила присутствующим Мия и улыбнулась.

Крис подошел к жене, его взгляд был настолько испуганным, что Амира не могла этого не заметить:

— Крис, милый, все в порядке?

— Мне… Я… Вот, с днем рождения, — и он отдал девушке пакет.

Амира с улыбкой на лице протянула руку и приняла подарок, продолжая поглаживать второй рукой Мию по голове. «Спасибо, милый!» — ласково сказала она и вытащила из пакета коробку, в которой были перчатки из хромовой замши.

Шон Мейер и Алекс Трегуна учились в одном классе с первого года школы и до последнего. Как-то они шли вместе с уроков домой по бульвару, и Шон рассказал другу о недавнем поступке младшего брата Алекса.

— Подожди, — удивленно посмотрел на него Алекс, — так это твоя сестра «Амира-Амира, успей до сортира»?

— Моя, моя…

— Но ведь получается, что это тот мелкий шпендель растрепал? Кеннет?

— Классу — да, а Кеннету твой Крис выложил. Как девчонка. Не мог язык за зубами удержать. Амира второй день ходит как в воду опущенная.

Четверг. А значит, третьим уроком у Алекса будет любимая химия. Отпросившись посреди урока в туалет, Алекс шел по узкому коридору по направлению к уборной, когда услышал, как из туалета для девочек доносятся всхлипы. Он собрался было пройти дальше, но из-за приоткрытой двери послышался уже надрывистый плач, и Алекс, замерев как раз напротив входа в дамскую комнату, громко закашлял и нерешительно спросил: «Эй? Там у вас все в порядке?»

Плач на мгновение прервался. Алекс, который в другой раз не думая пошел бы дальше по своим делам, просунул голову внутрь и увидел, что у ближайшей к двери раковины, опершись руками о ее края, стоит Амира — лицо в красных пятнах от слез, мокрые волосы разметаны по лбу. Она подняла голову и посмотрела сначала в зеркало, а затем и на Алекса.

— Ты сестра Шона?

— Да, — ответила девочка и глубоко вздохнула.

— А я брат Криса.

— Знаю я.

— Тебе помочь чем-то?

— Не надо мне ничего от вас, — огрызнулась Амира.

Алекс понимал, что все это вообще его никак не касается, но что-то не позволяло ему пройти мимо. Он стоял, бездумно поворачивая позолоченную ручку двери туда-сюда, и не знал, нужно ли ему еще говорить о чем-нибудь с этой малолеткой.

— У тебя вообще что сейчас? — на правах старшеклассника все же сказал Алекс серьезным голосом и вопросительно посмотрел на девочку.

— Математика. Терпеть ее не могу. Ненавижу.

— Я тоже ее ненавижу, но куда ты денешься. Давай, шуруй на урок, нечего тут сопли разводить. Уж сколько дней прошло с того случая! Скоро все забудется, не боись. А математику пусть Крис тебе делает — он перед тобой в долгу. Так будет честно, — и Алекс улыбнулся девочке.

— К твоему дурацкому Крису я и так ходила заниматься математикой, и вот на тебе, пожалуйста, — и Амира вновь заревела.

— Во-первых, хорош реветь! — Алекс терял терпение. — А во-вторых, я тебе не предлагаю заниматься с ним математикой. Я предлагаю, чтобы он тебе ее просто так делал. За тебя. Крис лоханулся, вот и пусть теперь расплачивается.

Амира застыла, посмотрела на Алекса, и по ее глазам было видно, что она глубоко задумалась над предложением парня. Впрочем, задумке этой осуществиться удалось не сразу — вскоре родители Амиры приняли решение перевести дочь в другую школу, поскольку острота ситуации вокруг того случая у Криса дома практически не сходила. В новой школе девочке с математикой пришлось еще труднее, ведь в классе, куда она попала, не было волшебного Криса, который знал эту дисциплину лучше всех и мог безо всякого высокомерия объяснить ее Амире. Ну а по факту — не просто объяснить, а сделать все за нее.

Крис, конечно же, и рад был бы снова помогать Амире, но не знал, хочет ли она с ним общаться. Несмотря на то, что учились они в разных школах, их дома находились в квартале друг от друга, и мальчик часто видел Амиру у них в районе, особенно после школы, когда миссис Мейер везла ее в бассейн или на танцы. Своеобразным медиатором выступил Алекс — он как бы между прочим сказал Крису, что слышал от Шона, будто Амира изнывает от геометрии, а Амире сказал, что его младший брат места себе не находит из-за чувства вины перед ней. Наконец план сработал — Алекс заставил Криса позвонить Амире, и ребята договорились, что Амира придет к Крису в субботу вечером, чтобы позаниматься с ним математикой.

— Амира! — воскликнула Мария, когда девочка пришла к ним в дом. — Какая ты высокая стала! Вроде и видимся нередко, а все равно! Ты посмотри-ка! А какая хорошенькая! Просто цветочек! Эх, парней растить хорошо, но без девочки тоже плохо… Всегда хотела сестричку для своих мальчишек!