— Спасибо, — Амира засмущалась, улыбнулась, присела на колено и стала развязывать шнурки.

— Как разуешься, проходи в комнату. Криса как раз отец от бабушки везет, скоро они будут. Они ей какую-то подставку под телевизор устанавливали. Проходи, проходи в комнату!

Амира зашла в гостиную. Там, забравшись с ногами на диван, сидел Алекс, окруженный книжками, и сосредоточенно выписывал что-то на листочек.

— Привет, — тихонько сказала ему девочка, зайдя в комнату.

— О, привет! — оторвался от учебы парень. — Ну, наконец-то встретятся разлученные сердца! Скоро Крис приедет и сделает тебе всю математику, не боись.

— Я к нему заниматься пришла, — попыталась оправдаться Амира.

— Ой, ну не надо тут мне этого! Заниматься она пришла! — он подмигнул ей и вновь уткнулся в учебник.

— А что ты читаешь?

— Это учебник по судебной медицине, — не отрываясь от книги, медленно и негромко произнес Алекс, делая в листочке очередную запись.

— Про умерших людей? — испуганно спросила девочка. — И про морги?

— Можно и так сказать.

Амира подошла к нему и заглянула в учебник.

— Эй, эй! — удивленно посмотрел на нее Алекс, отодвигая книгу от девочки. — Рановато тебе еще на такое смотреть!

— А тебе зачем тогда?

— Так я ж на медицинский готовлюсь поступать, вот и изучаю все, что нужно.

— А каким врачом ты хочешь стать?

— Как и родители. Стоматологом.

— А я тоже хотела всегда врачом стать…

— «Хотела всегда стать!» — передразнил ее парень и усмехнулся. — Как будто ты хотела стать врачом, а выучилась на кассиршу и скоро уходишь на пенсию!

В этот момент домой влетел Крис. «Мам, Амира уже пришла?» — услышала девочка его голос откуда-то из кухни. Амира вышла к мальчику из гостиной и нерешительно улыбнулась.

— Привет, — сказала она.

— Ой, привет, — волнуясь, ответил Крис. — А мы только что с папой от бабушки приехали.

— Понятно…

— Тогда что, — нервничал Крис, — пойдем ко мне? Ты рабочую тетрадь принесла?

— Да, она в рюкзаке в гостиной.

Не меньше часа провели они в комнате Криса. Он увлеченно рассказывал Амире про линейные неравенства, она же следила за тем, как Крис по ходу рассуждений записывает что-то в ее рабочую тетрадь. Она совсем не слышала его слов, а раздумывала над рисунками, которые мельком удалось увидеть в учебнике Алекса, а еще над тем, что поступи она и впрямь на медицинский, все это ей придется видеть вживую, и от такой мысли ей становилось и жутко, и интересно. Алекс, наверно, очень умный, раз решил стать врачом, и вместо того, чтобы шастать с парнями по улицам, сидит и сам изучает материал по учебнику. «Если решу стать врачом, то Алекс мне непременно поможет подготовиться!» — пронеслось у нее в голове.

На свое четырнадцатилетие Крис пригласил Амиру, Кеннета и еще нескольких ребят из класса. В классе Крис был самым младшим, и всем приглашенным на праздник друзьям четырнадцать уже исполнилось. К тому моменту Амира стала, можно сказать, своей в доме семьи Трегуна — на протяжении долгого времени каждая суббота проходила по одному неизменному сценарию: пока девочка ждала Криса из бассейна, она болтала с Алексом, чья компания была ей более чем приятна. Он так увлекательно рассказывал о медицине, о человеческом организме, что Амира с каждым разом все больше убеждалась: именно этой сфере хочет посвятить свое профессиональное будущее. Вскоре она стала специально приходить к ним домой с большим запасом по времени — когда-то за полчаса, а иногда и вовсе минут за сорок до того момента, как Крис забегал в дом, чтобы взяться за уроки с Амирой. Сама же Амира считала минуты, прежде чем Крис закончит объяснять очередную тему и таки сделает ее домашнее задание, чтобы «закрепить результат» на практике, и отпустит девочку из своей комнаты.

Чувство вины перед Амирой испытывал не только Крис, но и Кеннет — ведь все, в том числе и сама девочка, знали, что именно он разнес в свое время по классу щекотливую новость. Когда четырнадцать свечей на торте были потушены именинником, а устроенное Марией и Джозефом для младшего сына и его друзей скромное домашнее торжество подошло к концу, Кеннет, дождавшись удобного момента и оставшись с Амирой один на один, впервые попросил у нее прощения. Он сильно волновался, даже немного заикался, списывая свой тогдашний поступок на малолетство и дурость, хотя едва ли у кого-то возникнут сомнения в том, что уровень дурости у пацана примерно одинаков и в девять лет, и в четырнадцать. «Кеннет, все в порядке», — успокоила его Амира, и парень облегченно выдохнул.

— Амира, — позвала девочку Мария, выглядывая из кухни с прижатой к груди телефонной трубкой, — твоя мама сейчас звонила. Они с папой задерживаются и будут очень поздно. Мы с ней договорились, что сегодня ты останешься у нас, а завтра утром они за тобой заедут. Хорошо?

— Ну… хорошо, — неуверенно ответила Амира.

Когда гости ушли, она помогла Марии привести гостиную в порядок и перемыла всю посуду.

— А почему Алекса на дне рождения Криса не было? — спросила девочка Марию, протирая столешницу на кухне.

— Да что ему с вами, с малышами, делать? Ему девятнадцать, а вам по четырнадцать. Больно вы ему нужны! — улыбнулась Мария и потрепала девочку по плечу.

Амире постелили на диванчике в гостиной. Дом был погружен в сладкую томную тишину, и только полоска света из-под закрытой двери на кухню, рассекающая всю гостиную, давала понять, что не все еще в этом доме отправились спать. Амира проснулась оттого, что ей сильно хотелось пить. Она лежала и думала, сможет ли одолеть жажду и дотерпеть до утра, но чем больше она об этом размышляла, тем, как назло, все сильнее хотелось пить и все меньше — спать. Наконец, откинув одеяло, она поднялась и на цыпочках прокралась на кухню. Там, за большим круглым столом, сидел Алекс и листал учебники.

— Ты чего не спишь? — прищурился он, посмотрев на Амиру, которая, тоже щурясь с непривычки от яркого света, стояла и одним глазом смотрела на Алекса.

— Я пить хочу.

— Пить… — хмыкнул Алекс, поднялся, взял с подоконника большой прозрачный кувшин с водой, налил полный стакан и протянул его девочке. Молодой человек был в бордовой футболке и в длинных серых спортивных штанах, которые спадали на босые ноги, оставляя торчать кончики пальцев. Алекс показался ей взрослым, сильным и необъяснимо притягательным, и она смотрела куда-то в сторону мойки, чтобы парень, не дай бог, не подумал, будто она на него пялится.

Амира сделала три больших глотка. Допивая воду, она посмотрела на Алекса сквозь стенки стакана и вдруг почему-то улыбнулась. Он снова усмехнулся и выхватил стакан у нее из рук: «Хватит дуть, а то описаешься!»

Девочка вытерла рот рукавом пижамы и снова взглянула на молодого человека. Они стояли посреди кухни, смотрели друг на друга и не говорили ни слова. Рука Амиры сама потянулась к Алексу и очень осторожно, словно опасаясь за то, что же произойдетдальше, коснулась его груди. От неожиданности Алекс распахнул глаза, его первым желанием было отдернуть руку девочки, но он этого не сделал, а опустил глаза себе на грудь и стал смотреть, как тонкие пальцы Амиры упираются в бордовую футболку. Амира вплотную приблизилась к молодому человеку, и вот уже на футболке не просто пальцы, а вся ее ладонь, ощущающая тепло его тела. Она подняла на него взгляд — могло показаться, что ее глаза были испуганными, но скорее это было любопытство, перемешанное с сильным волнением, от которого сохли губы и стучало в висках. Алекс не мог отвести взгляда от ее лица — не по-детски невероятно красивого, усыпанного почти невидимыми веснушками. Он медленно поднес свою руку к ее ладони, нежно сжал ее и как можно деликатнее отодвинул от своей груди.

— Я… — почти неслышно шепнула девочка и с испугом взглянула ему в глаза. В ее больших черных зрачках парень ясно увидел свое отражение.

— Ты же ребенок, — ласково и тихо прошептал Алекс.

— Я тебе не нравлюсь? — все так же испуганно спросила она.