— Господи… — растерялась Амира.

— Все в порядке. Ты молодая девушка, я все понимаю. Со дня исчезновения Криса прошло довольно много времени, да и формально ты уже не в браке. Лучше с Алексом, чем с кем-то другим. Мне так лучше, правда.

— Мария, — лепетала девушка, — я вам клянусь, что это все только после смерти Криса начало происходить! Он так внимателен был и ко мне, и к малышке Мие! А мне настолько не хватало мужского плеча рядом…

— Не объясняйся, ты не должна передо мной оправдываться! — голос Марии звучал дружелюбно. — Алекс любит Мию, да и она его воспринимает как родного человека. Все в порядке.

— Я почему-то так и думала, что вы нормально к этому отнесетесь, — с облегчением выдохнула девушка.

— Лора и Глен знают?

— Нет, — замотала головой Амира, — вообще никто не знает. Только вы.

— И что вы дальше планируете? Так и будете всю жизнь прятаться?

— Мы не думали об этом, ведь слишком мало времени прошло с тех пор, как мы начали общаться в этом самом смысле. Мы никогда не обсуждали женитьбу или даже чтоб съехаться… Хотя не буду спорить, что мне было бы гораздо легче.

— О чем ты говоришь! — воскликнула Мария. — Само собой, что легче! Шутка ли, одной ребенка растить… Я так рада, что ты получаешь от траста выплаты. Это очень серьезное подспорье тебе! Уж если на то пошло, то ты даже могла бы и не работать — холодильник на эту сумму точно будет всякой всячиной забит, ни в чем себе с Мией не будете отказывать. Такие деньжищи!

— Пятнадцать тысяч? — скривила лицо Амира. — Не такие уж и деньжищи. Вот и работаю поэтому.

— Я, конечно, понимаю, что за время вашей с Крисом жизни ты немного к другому уровню привыкла. Но то, что есть у тебя сейчас, твоя вот эта финансовая стабильность, уверенность в том, что форс-мажор не страшен — это очень важно. Не всякая женщина, оставшаяся одна, будет чувствовать себя настолько защищенной в финансовом плане.

— Но я же не жалуюсь. Те деньги, которые выплачивают управляющие траста, не лишние в любом случае. Как сыр в масле на них не покатаешься, но что есть… Хотя бы так.

— Извини, Амира, я не хотела лезть в твои финансы. Вы с Мией живы, здоровы, не бедствуете — это для меня самое главное. И насчет вас с Алексом я рада.

— Вы не говорите пока никому. Мы сами скажем.

— Не буду я ничего никому говорить, это неэтично, — заверила ее Мария. — Даже для Алекса виду не подам, что знаю.

— Он сегодня собирался к нам с Мией заехать, проведать. Вечером, после бассейна.

В бассейн Алекс ходил последние два года как минимум дважды в неделю — обычно по средам и субботам. Конституция его тела не нуждалась в изнурительных силовых тренировках, и для поддержания мышц в тонусе было вполне достаточно плавания. По средам он ходил на самый поздний, ночной сеанс — ничто так не снимало накопившееся за день напряжение, как почти целый час в безлюдном бассейне, где Алекс был наедине с водой.

Отлично поплавав, Алекс принял душ, оделся и вышел из заведения на улицу. Недалеко от входа в бассейн стояли два незнакомых парня и над чем-то смеялись. На обоих были надеты олимпийки, на головах капюшоны. Один из парней посмотрел на спускающегося с крыльца спортивного комплекса Алекса взглядом, который сразу не понравился молодому человеку, а потому он постарался ускорить шаг, чтобы как можно скорее выйти за территорию спорткомплекса, но бросивший на него взгляд парень окрикнул его: «Эй, друг! Дашь сестре позвонить?»

Алекс ничего не ответил. Тогда он услышал со спины звуки шагов, и вдруг его резко схватили за руку и одернули.

— Друг, я не понял, — парень был агрессивен, — тебе жалко дать позвонить? Выручить хорошего человека не хочешь?

— У меня разрядился телефон, — тихий голос Алекса выдавал сильный страх.

— Ну так давай проверим! — насмешливым тоном сказал второй парень.

— Ребят, — Алекс попытался взять ситуацию под контроль, — давайте просто разойдемся. Идет?

— А то что? — не сводя с него взгляда, сказал первый, а потом сурово добавил: — Позвонить дай, я сказал.

Понимая, что ситуация не разрешается, Алекс вытащил из кармана телефон, молча отдал его парню, а потом быстро отправился к воротам.

— Эй! Эй! Стой! — окрикнул его парень, вертя телефон в руках. — Забери его, он реально разряжен! На хрена он мне тогда нужен! Я ж правда позвонить хотел!

Алекс остановился и замер. «Как трус, ей-богу! Сразу бежать», — подумал он про себя, повернулся и направился обратно к парням. Тот, первый, самый агрессивный, протянул ему телефон. Алекс взял аппарат, и в этот момент его палец нечаянно скользнул по клавише «Домой» — экран телефона вспыхнул. «Ой, — вырвалось у Алекса, — похоже, что еще есть батарея. Если надо, можешь позвонить». Он взглянул на парня, но тот усмехнулся, отрицательно покачал головой и сказал: «Уже не надо. Пойдем-ка лучше поговорим». Второй парень толкнул Алекса в спину, к первому парню, и тот положил руку Алексу на шею, как бы приобнимая его, как старинного знакомого, и стал увлекать за собой к какой-то двери в стене здания спорткомплекса. Алекс с силой извернулся, освободился от парня и рванул в сторону, но второй парень резким толчком в грудь остановил его: «Ты чего борзый такой? Поговорим пошли, я сказал!»

Они подвели его к двери, открыли ее и стали заталкивать Алекса внутрь. Алекс собрал в кулак все свои силы, оставшиеся после плавания, и обеими руками ухватился за косяк дверного проема, противостоя, насколько это можно, попыткам запихать его в помещение. В порыве отчаяния, понимая, что терять нечего, он набрал полную грудь воздуха и крикнул: «Помогите! Кто-ниб…»

Один из парней с размаху стукнул Алекса кулаком по лицу, прервав его крик. «Заткнись, сука!» — рявкнул он и поднял руку с зажатым в ней небольшим ножом. Тусклый свет лампы отразился в лезвии ножа, больно ударив в глаза Алексу. Это был первый раз в жизни, когда Алекс ясно увидел, как спустя полчаса его изрезанное тело будет валяться здесь, на этом бетонном полу, в подсобке спортивного комплекса. Его пронзил животный страх от того, что отсюда он уже никогда не выйдет. В ушах эхом отдавал неприятный громкий шум, исходящий от расположенных в этом помещении труб и компрессоров — видимо, это было очистительное оборудование бассейна. Алекс подумал, что парни не зря затолкали его именно сюда, чтобы никто не услышал его криков.

Агрессивный парень, который просил позвонить, приблизился к Алексу и улыбнулся ему звериной, злой улыбкой.

— Послушайте, — с трудом выдавил из себя Алекс, — берите все, что хотите: телефон, кошелек, шмотки. Дайте мне просто уйти отсюда, и забудем об этом! Я вас все равно толком не рассмотрел.

— Деньги и шмотки, говоришь?

— Да! Берите все! Догола можете меня раздеть!

— А вот это уже правильный ход мыслей, — в глазах агрессивного парня блеснуло что-то дьявольское.

С этими словами парень потянулся к ремню Алекса и резким рывком расстегнул пряжку. У Алекса от неожиданности округлились глаза.

— Тебе нужны мои джинсы? Ремень? — Алекс говорил испуганно, язык не слушался, а во рту сильно пересохло.

— Ремень! — с усмешкой повторил за ним парень. — Мне нужны не ремень и не джинсы. Мне нужна твоя жопа.

И он разорвал застегнутую на пуговицы ширинку с такой силой, что пуговицы отскочили от ткани и рассыпались по полу. «Вы чего? Ребят?» — закричал Алекс, судорожно хватая за руки парня, который тем временем сдирал с Алекса джинсы. «Дернешься — засажу нож прямо в шею», — сказал второй парень ему на ухо, и Алекс почувствовал, что после этого парень запустил ему в ухо свой язык.

Содрав с Алекса джинсы и трусы, первый парень грубо развернул его лицом к холодной кирпичной стене. «Ноги шире, сучка», — тихим, суровым голосом сказал парень, ботинками пиная по его ногам в разные стороны и раздвигая их. Второй парень стоял рядом, прислоняя лезвие ножа к щеке Алекса, а другой рукой расстегивал свою ширинку. Первый парень между тем приспустил джинсы, и Алекс ощутил, как тот прижался к его ягодицам своим членом. Ему стало так дико от мысли, что сейчас действительно может случиться самое страшное, что он заплакал. Сердце билось, как вышедший из-под контроля мотор. Он заорал так громко, как только мог, уперся руками в стену и со всей силы оттолкнулся ими от кирпичной кладки, повалив парня на бетонный пол и упав на него спиной. Не теряя ни секунды, Алекс кое-как поднялся на ноги и хотел пуститься в бег, но из-за спущенных джинсов, о которых совсем забыл, он сделал только шаг и тут же повалился на пол. «Я тебя разорву сейчас, сучка! Я тебя щас в хлам раздолблю!» — рыкнул первый парень, медленно поднимаясь с пола. Второй подошел к Алексу, обеими руками схватил его за футболку, поднял и резко швырнул в стену. Алекс больно ударился о нее правым плечом и не успел моргнуть и глазом, как тот второй парень подлетел к нему, развернул к стене, приложил руку к его затылку и два раза сильно ударил лицом прямо о выступающий из стены край кирпича. Это было настолько неожиданно, и настолько Алексу перестало вериться в реальность происходящего, что он не почувствовал боли — ему просто стало горячо, в голове загудело, а язык четко ощутил вкус крови. «Стоять и не дергаться», — сквозь зубы процедил второй парень и отвесил Алексу подзатыльник. «В хлам, ты поняла, сучка? Разорву тебя, как драную шлюху!» — тем временем кричал первый парень. Он подскочил к Алексу, которого к стене прижимал тот второй, с ножом, и в следующий миг Алекс ощутил дикую пронизывающую боль. «Буду драть тебя, пока не сдохнешь!» — кричал первый парень, совершая грубые толчки. Алекс орал от боли. Кожу на лице начала стягивать запекающаяся кровь. «Вот так, сучка! Вот та-а-ак! На! На! На! — рычал парень, ускорив движения. — Порвали целку сучке! Буду трахать тебя, пока не разорву тебе жопу в тряпку!»