Вознося хвалу Богу за удачу, а джинну за науку, благодаря чему я сейчас умел создавать «светляков», те самые светящиеся шарики, при свете которых Мерхаб впервые предстал мне в истинном обличье джинна, я создал парочку таких же и повесив один метрах в десяти впереди — чтобы избежать по возможности внезапных сюрпризов, другой пристроил прямо над головой княжны — чтобы тупо видеть пол, который здесь, в отличии от жилых покоев, был сложен из довольно грубо обтесанных камней и не сулил мягкой посадки в случае падения.

Сама девушка, похоже, ни в какой подсветке совсем не нуждалась и шла настолько быстро, насколько вообще позволяли ее маленькие ножки. Чисто для примера: я, со своим широким шагом, едва-едва поспевал за ней, чтобы не срываться на легкую рысь. Так мы с княжной и шли, спускаясь по лестницам и переходам все ниже и ниже, а поскольку покои мне и так отвели не на самых высоких этажах, то скоро стало очевидным, что наш путь лежит в подземелье…

***

Если сначала я чувствовал даже какой-то азарт, то чем глубже мы с девушкой уходили в подземную часть замка, тем тревожнее делалось у меня на душе: все-таки о том, куда мы идем, не знал больше никто на свете, а способ приглашения княжны на рандеву, более, чем сомнительный, но… А делать-то что?! Кого-то предупредить у меня не имелось и шанса, а бросать даму с которой спишь, пусть даже и без обязательств… «Эх, что значит мамино благородное воспитание!» — шучу, естественно, поскольку что и остается, так только иронизировать и подшучивать над собой для поднятия бодрости духа.

Не сказать, чтобы я боялся, но ощущение приключения на собственную, горячо любимую задницу, было настолько острым, что она, эта самая часть тела, аж поджалась в предчувствии! «И вот кстати: почему это «нижние полушария» всегда считаются зачинщиками всех тех глупостей, которые творят «верхние» и постоянно за них расплачиваются?! Голова решила, спланировала, зачастую — напортачила, а все, что она в результате заработала — огребает «пятая точка»?!» — вот развлекая себя подобными «умными» мыслями я и шел, теряя счет лестницам, переходам и поворотам. Случись назад выходить одному, то уж и не знаю, как выберусь! Только и успокаивает, что здесь все же далеко не лабиринт и двигаться придется однозначно вверх.

Когда именно впереди посветлело, я не заметил, поскольку некоторое время этому мешал свет моих же фонариков, а сообразил, что в них как-то вдруг поубавилась необходимость, только когда опять стали спускаться по очередной, «пиццот» первой лестнице: бросил взгляд в пролет и точно — дальше не мрак кромешный, как раньше, а все ступени будто кто-то разбавленным водой молоком залил. Сначала подумал, что это дым, но пахло чем угодно, но только не горелым, а дыма, как известно, не только без огня не бывает, но и без запаха!

И вот именно это самое туманное «молоко» и светилось каким-то жутким, мертвенным, едва ли не потусторонним светом!!! Вот же черт, будто в преисподнюю спускаемся! Хотя нет, из преисподней все же наверное должно огнем подсвечивать? Светом красным или оранжевым? А тут голубизна — не голубизна, белесое что-то… Ага, как в склепе в фильме ужасов.

В том, что в своей оценке насчет склепа я ошибся несильно, пришлось убедиться буквально через считанные минуты, когда лестница закончилась. Сразу за ней случился узенький и низкий коридор, а потом раз — и с тонущим где-то во мраке, высоченным потолком и невидимыми стенами, открылось пространство огромного зала, в котором будто под действием дым-машины какого-то новомодного шоу для готов, по-над полом клубился этот странно-светящийся, промозглый туман.

Сначала зал показался мне пустым, но пройдя несколько метров я стал различать предметы обстановки, которые из-за тумана казались чем-то призрачным и нереальным. Мне даже захотелось потрогать их, чтобы убедиться в их материальности, но я боялся потерять княжну в густеющем мареве. Однако оказалось, что мы уже пришли…

Какой-то массивный, но не сильно высокий предмет непонятного назначения, уже некоторое время маячил в тумане, но тот не позволял его толком рассмотреть, все время скрадывая очертания своими колышущимися языками. В какое-то мгновение, однако, туман вдруг как-то разом отступил и предмет открылся сразу весь и с деталями… Гмм… ну и что же это у нас такое? То ли несколько высоковатый и излишне массивный стол, то ли какая-то вытянутая в длину тумба вроде старинного комода, да еще с чем-то невразумительным на поверхности…

Вот блин, да я элементарно туплю, однако! Саркофаг, вот что это такое! А высоковат, потому что на постаменте! Мдемс… Похоже местная атмосфера весьма плохо сказывается на моих извилинах, если уж я саркофаг не узнал?! Мало я их повидал в свое время? А ведь можно было и просто по логике догадаться: подземелье глубоко под замком, помпезный, но явно нежилой зал, в котором по центру стоит здоровенный каменный сундук с какой-то скульптурой на крышке! Угу, вот здесь как раз именно такой и стоит.

На моей Земле-матушке какие только культуры не устраивали подобные погребальные сооружения! Лично мне, больше всего нравились саркофаги древних этруских захоронений, где фигуры почивших владельцев, в натуральную величину мастерски вырезанные из камня, изображают сценки из жизни. Но конечно — это дело вкуса. Мой приятель-египтолог, например, просто с ума сходил от египетских футляров для мумий, а по мне — они слишком однообразны, хотя встречаются и довольно необычные экземпляры. А для того, чтобы полюбоваться на творения в этой области старушки-Европы, зачастую даже под землю спускаться не надо, поскольку так называемые «усыпальницы королей», в основном располагаются в храмах…

Чисто из научного интереса присмотрелся к местному захоронению, которое мне чем-то напомнило саркофаги египтян, хотя было на них совершенно непохоже. А-а, вот в чем дело! На европейских изделиях, человеческая фигура как бы лежит сверху, а на некоторых, так и «возлежит», как говорил — не редко в позе, совершенно естественной для живого человека. А в творениях египетских мастеров, обитатель саркофага как бы заглублен в крышку. Иногда до половин, а случается, что и до двух третьих. Вот и на этом камне фигура была сильно заглублена в него, настолько, что тело и лицо едва-едва выступали над поверхностью на считанные сантиметры. «Поленился скульптор, схалтурил…» — это была первая и единственная в таком тоне мысль, которая пришла мне в голову перед тем, как…

Девушка, которая все время меня немного опережала, в этот момент как раз обошла саркофаг по кругу, видимо потому, что с той стороны на постаменте были предусмотрены ступени, а она хотела максимально приблизиться к скульптуре, но ее роста для этого, элементарно не хватало. Поскольку мне двигаться за ней по пятам уже не было никакой необходимости, я теперь просто наблюдал за своей «спящей царевной», пытаясь понять ее намерения и смысл всего этого полночного вояжа.

Однако, в тот момент, когда княжна наконец достаточно поднялась к надгробью, я увидел то, чему с трудом поверили мои глаза: лицо скульптуры, будто в нетерпении, приподнялось над поверхностью саркофага на столько, на сколько ему вообще позволил камень и потянулось к девушке, а она покорно протянула в его сторону руку!!! Адреналин мощным толчком ворвался в мою кровь и вызванный им ужас, оказался просто шикарным кнутом, который стегнул меня по нервам и заставил сделать почти что невозможное: за долю секунды отбить нежную кисть девушки от тянущейся к ней пасти монстра!

***

Как я не сломал себе шею, в том сумасшедшем кульбите, для меня остается загадкой, однако я все-же успел… Помню, что единственная мысль, которая со скоростью сверхзвукового истребителя прошмыгнувшая по моим извилинам, была о том, чтобы спасая, самому не угробить Лилли! Однако — обошлось. Окончательно пришел в себя только лежа на холодном каменном полу и ощущая, как княжна, сбитая мной в прыжке с постамента, отчаянно трепыхается под моим телом.